Câu chuyện ấy âm thầm lan khắp quân phủ. Có kẻ chế nhạo Đào Chi, bảo hắn sau này sẽ thành "Đồ tể vương hầu"; cũng có người tránh mặt không dám tiếp xúc, sợ bị liên lụy.
Bề ngoài Đào Chi trầm mặc, trong lòng lại như sóng cồn dậy. Đêm đó, hắn nằm trên chiếu cỏ lạnh lẽo, nghĩ về lời thầy tướng m/ù, mãi không sao chợp mắt được. **Vương hầu tướng tướng, ch*t dưới tay ta?** Hắn cười lạnh, thấy thật nực cười. Bản thân chỉ là tên nô bộc, mạng sống còn chẳng tự chủ, làm sao đọ được với bậc quyền quý kia?
Hắn không biết rằng bánh xe số phận đã âm thầm chuyển động. Lời tiên tri của thầy tướng m/ù như lời nguyền vô hình, đẩy hắn dần vào vực m/áu thẳm sâu.
Hôm sau, Cao Trừng bất ngờ điều hắn làm cận thị, chuyên trách hộ giá. Bề ngoài là trọng dụng, thực chất là thăm dò và kiềm chế. Đào Chi hiểu rõ từng cử chỉ của mình đều nằm trong tầm mắt chủ nhân. Muốn sống sót, hắn buộc phải giả vờ trung thành tuyệt đối, không chút tư tâm. Hắn âm thầm nghiến răng: Nếu số phận buộc ta thành con d/ao, vậy ta sẽ là lưỡi d/ao sắc nhất.
Mấy năm sau, Cao Trừng bị ám sát, Cao Dương kế vị. Dưới sự thống trị t/àn b/ạo của vị tân đế này, Đào Chi lần đầu nhuốm m/áu vương hầu. Ngày ấy, ngọn lửa nuốt chửng lồng sắt, tiếng thét kinh thiên động địa vang lên, lời tiên tri số phận cuối cùng đã ứng nghiệm.
**Chương 3: Thời đại Cao Dương - Lò th/iêu vương tước, sát thủ ngự dụng xuất hiện**
Bầu trời Tấn Dương xám xịt như phủ lớp sương m/ù vĩnh cửu. Sau khi đăng cơ, Cao Dương ban đầu còn tỏ ra hùng tài đại lược, chăm lo triều chính, được lòng dân. Nhưng theo năm tháng, vị tân đế ngày càng đắm chìm tửu sắc, tính tình thất thường. Trên triều đình, hắn có thể bàn luận đại sự với quần thần; thoắt cái say khướt lại vung đ/ao lo/ạn xạ, khiến m/áu văng tung tóe.
Lưu Đào Chi chính thức bước vào con đường m/áu me trong thời đại ấy.
Ban đầu, hắn vẫn chỉ là thị vệ thường ngày hộ giá. Trong lòng hắn rõ như ban ngày: dù bị thiên hạ bàn tán vì lời tiên tri, nhưng trong mắt hoàng đế, hắn chỉ là con chó trung thành. Chỉ cần sai sót nhỏ, lập tức bị vứt bỏ.
Cao Dương tuy hôn quân nhưng không mất cảnh giác. Hắn đa nghi, đặc biệt đề phòng các hoàng đệ. Nhất là Vĩnh An Vương Cao Tuấn, Thượng Đảng Vương Cao Hoán - cả hai đều thông minh lanh lợi, được lòng người. Trong triều không ít đại thần ngầm khen ngợi. Với Cao Dương, đó là mối đe dọa.
Mâu thuẫn bùng n/ổ sau bữa yến tiệc. Hôm đó, Vĩnh An Vương vào cung, thấy huynh trưởng say khướt liền thẳng thắn can ngăn: "Bệ hạ đắm chìm tửu sắc, bỏ bê chính sự, chỉ tổ hại xã tắc. Xin tự trọng!" Cao Dương mặt lạnh như tiền, cười gằn không đáp. Lời nói như ngàn mũi tên đ/âm vào tim. Hắn không nổi gi/ận ngay, chỉ ánh mắt lập loè khiến cả điện đều rùng mình.
Mấy hôm sau, thừa tướng Dương Ấm dâng tấu, cáo buộc Cao Tuấn mưu phản. Cao Dương nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh bắt giữ.
Cùng lúc, Cao Hoán cũng gặp họa vì lời sấm truyền kỳ quái: "Kẻ diệt họ Cao mặc áo đen". Cao Dương hỏi: "Vật gì đen nhất thiên hạ?" Tả hữu đáp: "Sơn". Không ngờ Cao Hoán thứ bảy, tên tự lại đồng âm với "sơn". Cao Dương biến sắc, cho là thiên mệnh, lập tức tống giam.
Hai vị vương gia bị nh/ốt trong lồng sắt khổng lồ dưới hầm ngục Bắc Thành. Lồng sắt lạnh lẽo như giam cầm không chỉ thân x/á/c, mà còn là nỗi kh/iếp s/ợ trong lòng đế vương.
Lưu Đào Chi được triệu vào điện giữa đêm.
Ánh đèn lờ mờ, trong màn trướng nồng nặc mùi rư/ợu và m/áu. Cao Dương mắt say lờ đờ, tay nghịch đoản đ/ao, lạnh lùng ra lệnh: "Đào Chi, ngươi đi xử lý bọn chúng đi."
Đào Chi tim đ/ập thình thịch. Hắn hiểu lời tiên tri thầy tướng m/ù đang ứng nghiệm từng chữ. Vương hầu tướng tướng, quả nhiên phải ch*t dưới tay mình. Nhưng hắn vẫn là nô lệ, không có quyền lựa chọn.
Bên ngoài lồng sắt, gió rít từng hồi. Đào Chi cầm giáo xông tới, nhưng giáo g/ãy tan tác vì lồng quá kiên cố. Hai vị vương trong lồng thét lớn: "Hôn quân! Hôn quân!"
Cao Dương nghe thấy càng thêm đi/ên cuồ/ng, mặt đỏ bừng, hét lên: "Giáo không đ/âm được thì đ/ốt đi!"
Trong chớp mắt, củi khóa chất đầy quanh lồng. Ngọn lửa bùng lên rực trời, tiếng thét thảm thiết vang vọng, mùi thịt ch/áy khét nồng nặc. Đào Chi tay cầm trường giáo, mắt vô h/ồn nhưng tim r/un r/ẩy. Hắn từng nghĩ tới chuyện trốn chạy, từ chối, nhưng tiếng cười lạnh của Cao Dương như búa tạ đ/ập vào tai - chỉ cần do dự một giây, hắn sẽ chung số phận với hai vị vương kia.
Trong ánh lửa, khuôn mặt hắn méo mó q/uỷ dị, nước mắt chảy ngược vào tim.
Từ đêm ấy, Lưu Đào Chi không còn là nô bộc. Hắn trở thành con d/ao sắc nhất của hoàng đế, chuyên ch/ém gi*t tông thất và đại thần.
Nhưng con d/ao dẫu sắc cũng phải trả giá.
Cái ch*t của Cao Đức Chính mở đầu chuỗi m/áu me mới. Vị tể tướng này vốn nổi tiếng cương trực. Thấy Cao Dương say xỉn, ông liên tục can gián. Ban đầu hoàng đế còn nghe qua loa, sau dần sinh gh/ét. Một ngày nọ, Cao Dương s/ay rư/ợu nổi cơn thịnh nộ, rút ki/ếm đ/âm trọng thương Cao Đức Chính. "Đào Chi!" Hắn quát lên, mắt đi/ên cuồ/ng: "Ch/ặt ngón chân nó cho trẫm!"
Đào Chi tim đ/ập lo/ạn nhịp, d/ao trong tay r/un r/ẩy không d/âm xuống.
"Sao, không nghe lệnh trẫm?" Ánh mắt Cao Dương lóe lên sát khí.
Đào Chi nghiến răng vung d/ao ch/ém mạnh. M/áu b/ắn tung tóe, tiếng thét của Cao Đức Chính x/é toạc không trung.
Từ đó, Đào Chi hiểu rõ mình không còn đường lui. Muốn sống, hắn phải thành đồ tể tắm trong m/áu.
Sự t/àn b/ạo của Cao Dương ngày một đi/ên cuồ/ng. Xươ/ng cốt Vĩnh An Vương chưa lạnh, hắn lại nghi ngờ các huynh đệ khác. Đào Chi liên tục được phái đi thi hành ám sát. Mỗi lần là tiếng thét cùng m/áu me, mỗi lần ánh mắt hắn lại thêm lạnh giá. Các tướng sĩ trong trướng dần sinh kh/iếp s/ợ, tránh mặt hắn như tránh tà.
