Đao, rốt cuộc chỉ là đ/ao, không có lựa chọn. Hắn thầm nhủ trong lòng.
Màn đêm trĩu nặng, góc kinh thành le lói vài ánh đèn. Hộc Luật Quang bày tiệc trong phủ, cùng bộ hạ uống rư/ợu bàn chuyện binh đ/ao. Khi rư/ợu đã ngà ngà, hắn cất tiếng cười ha hả, âm thanh vang dội như muốn làm rung chuyển cột nhà.
- Hộc Luật gia ta đời đời trung thành với nước Tề, há có lòng khác? Nhưng hiện tại triều đình toàn là tiểu nhân. Hắn đ/ập bàn đứng dậy, ánh mắt ngập tràn bất bình.
Trong tiệc có người khẽ khuyên:
- Tướng quân, lời này không thể truyền ra ngoài, e rước họa.
Hộc Luật Quang phẩy tay:
- Ta làm chuyện chính đại quang minh, sợ gì!
Đúng lúc ấy, tiếng bước chân từ xa vọng lại. Cánh cửa bật mở, gió lạnh ùa vào, một toán lính giáp xông vào, dẫn đầu chính là Lưu Đào Chi.
Đại sảnh đột nhiên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lửa bó đuốc lách tách.
Hộc Luật Quang sững giây lát, rồi cười lạnh:
- Quả nhiên đến nhanh như vậy.
Đào Chi không nói lời thừa, rút đ/ao xông thẳng tới.
Hộc Luật Quang đã ngoài lục tuần, nhưng uy phong hổ tướng vẫn còn. Hắn tay không đón đ/á/nh, thậm chí một tay nắm ch/ặt lưỡi đ/ao, m/áu từ bàn tay chảy ròng ròng nhưng vẫn không buông.
- Lưu Đào Chi! Hắn gầm lên, tiếng như sấm sét. - Ngươi sinh làm người Tề, sao dám nhiều lần làm chuyện nghịch tặc?!
Đào Chi im lặng, lực trong tay càng thêm tàn đ/ộc. Hai người vật lộn, bàn ghế đổ nhào, chén rư/ợu vỡ tan. Vị tướng quân nhuốm đầy m/áu, vẫn không lùi nửa bước.
Đào Chi lòng r/un r/ẩy: Người trung dũng như vậy, mình lại phải tận tay gi*t ch*t? Nhưng nếu không gi*t hắn, chính mình sẽ phải ch*t.
Trong cơn giằng co, hắn cuối cùng hét lớn triệu hồi ba dũng sĩ đã mai phục sẵn.
Bốn người hợp lực, dùng dây cung siết cổ Hộc Luật Quang, ra sức xiết ch/ặt.
Cổ tướng quân gân xanh nổi bật, sắc mặt từ đỏ chuyển tím, nhãn cầu dần lồi ra. Hắn giãy giụa muốn nói nhưng không phát thành tiếng.
Cuối cùng, vị danh tướng một đời tung hoành chiến trường đã tắt thở trên chính mảnh đất trung thành nhưng nực cười nhất.
Trong đại điện, vũng m/áu như sông, người hùng ngã xuống, mắt vẫn chưa nhắm.
Đào Chi đờ đẫn đứng bên th* th/ể, lâu lâu không nói. Hắn như nghe thấy tiếng khóc than vô số của binh sĩ, nghe thấy trống trận nơi chiến trường xa, nghe thấy lời nguyền rủa thầm thì của bách tính.
- Tướng quân... tha thứ cho ta. Hắn thầm nghĩ. Nhưng hắn biết, nỗi hối h/ận này vĩnh viễn không thể rửa sạch.
Từ đêm đó, trong giấc mơ hắn thường xuất hiện một bóng người: Hộc Luật Quang mặc giáp trắng, ánh mắt như đuốc, lạnh lùng nhìn hắn, không lời nhưng nặng trĩu.
Cái ch*t của Hộc Luật Quang chấn động triều dã. Quân đội Bắc Tề hoàn toàn tan rã, vô số tướng sĩ chán nản. Nam An vương Cao Tư Hảo nhân cơ hội này phát binh tạo phản, tuyên bố b/áo th/ù cho trung thần.
Bách tính truyền nhau: - Triều đình không dung trung lương, nước Tề sắp diệt vo/ng!
Còn Lưu Đào Chi, lại một lần nữa trở thành mục tiêu nguyền rủa của mọi người. Tên hắn đã đồng nghĩa với m/áu, phản bội, tà/n nh/ẫn.
Nhưng chính hắn hiểu rõ, tất cả chỉ là định mệnh. Hắn không thể lựa chọn, chỉ có thể tiếp tục làm con đ/ao, cho đến một ngày, đ/ao g/ãy, hoặc người ch*t.
Chương 7: Lo/ạn lạc và huyết chiến - Bóng m/a chiến trường của Lưu Đào Chi
Tin Hộc Luật Quang ch*t như tiếng sét giữa trời quang, x/é toang tấm màn che đậy cuối cùng của Bắc Tề.
Trong cung đình, nịnh thần đắc ý, ca vũ vẫn không ngừng; ngoài triều đình, trung thần phẫn nộ, binh sĩ giá lạnh tim gan. Người ta thì thào bàn tán: Ngay cả Hộc Luật Quang lập nhiều chiến công hiển hách còn không thoát ch*t, vậy còn ai có thể may mắn? Bắc Tề, còn có thể đi được bao xa?
Không lâu sau, Nam An vương Cao Tư Hảo dấy binh tạo phản. Hịch văn của hắn truyền khắp Tịnh Châu, Hàm Đan, Tấn Dương, lời lẽ hùng h/ồn:
- Hộc Luật công trung thành lại bị gi*t, triều đình tự bỏ mình. Nếu chúng ta không phấn chấn đứng lên, ai có thể bảo vệ tông miếu xã tắc?
Bách tính nghe tin, kẻ thì thầm than thở, người thì thầm mong chờ. Bởi trong thời đại hôn quân vô đạo, gian thần lộng quyền này, lòng người đã sớm tan rã.
Hậu chủ Bắc Tề Cao Vĩ nghe tin biến, mặt tái mét, chén rư/ợu từ tay rơi xuống, vấy bẩn long bào. Hồ Thái hậu lạnh giọng:
- Nếu không nhanh chóng trấn áp, nước không còn là nước.
Cao Vĩ mặt mày tái nhợt, vội vã triệu tập quần thần bàn bạc.
Tổ Dĩnh, Mục Đề Bà đồng thanh tiến cử một người làm tiên phong - Lưu Đào Chi.
- Người này dũng mãnh quả đoán, vốn đã nghe lệnh, tất có thể dẹp lo/ạn.
Cao Vĩ gật đầu, run giọng ra lệnh:
- Lệnh Lưu Đào Chi làm đô đốc, cùng Đường Ung, Mạc Đa Lâu Kính Hiển, Xá Địch Sĩ Văn đi đ/á/nh dẹp Nam An vương!
Khi mệnh lệnh truyền xuống, Đào Chi chỉ im lặng. Trong lòng hắn đã biết rõ, trận chiến này chỉ là một hành động tàn sát tông tộc vì hoàng quyền, vì tiểu nhân quét đường khác. Nhưng hắn không thể từ chối, bởi hắn chính là con đ/ao ấy.
Vùng đất Tấn Dương, gió lạnh như d/ao. Cờ phản lo/ạn phấp phới, hai nghìn quân mã tụ tập dưới thành, đều là những kẻ bi phẫn đầy mình. Cao Tư Hảo đứng trước quân đội, gào thét thảm thiết:
- Nước Tề đã diệt vo/ng! Chúng ta thà ch*t để báo đền trung nghĩa!
Binh sĩ đồng thanh hưởng ứng, chấn động sơn hà. Đây không phải cuộc chiến tranh đoạt quyền tranh lợi, mà là khúc bi ca đầy bi phẫn và nghĩa khí.
Cùng lúc đó, Lưu Đào Chi dẫn đại quân áp sát biên giới. Giáp sắt lạnh lẽo, trống thúc tù và rền vang, sát khí tràn ngập.
Khi trống trận vang lên, Đào Chi một ngựa xông lên trước, vung đ/ao xông thẳng vào trận địa. Thế đ/ao của hắn hung hãn mà lạnh lùng, gần như không chút do dự. Hắn gầm lên:
- Hàng giả không ch*t!
Nhưng quân phản lo/ạn không một ai cúi đầu.
Họ kết trận tử thủ, tên đ/á như mưa. Đào Chi vung đ/ao đỡ đò/n, nhưng trong lòng ng/ực bỗng nghẹn lại. Hắn thấy ánh mắt quyết liệt của những binh sĩ kia, lòng r/un r/ẩy - đây không phải nghịch tặc, mà là những chiến sĩ dũng cảm trung thành với Hộc Luật Quang, với vinh quang xưa của Bắc Tề. M/áu b/ắn lên mặt hắn, nhưng hắn không phân biệt được đó là m/áu địch hay m/áu mình.
Cao Tư Hảo thân chinh xông trận, mặc giáp lên ngựa, ánh mắt bừng bừng lửa gi/ận, chỉ thẳng vào Đào Chi. Hai người cách biển người nhìn nhau.
- Lưu Đào Chi! Cao Tư Hảo gầm thét. - Ngươi gi*t trung lương, hôm nay chính là ngày tận số của ngươi!
Đào Chi lòng chấn động, nhưng không đáp lại, chỉ vung đ/ao nghênh chiến. Trong ánh đ/ao ki/ếm, hai quân gi*t nhau tối trời đất.
Quân phản lo/ạn ít không địch nhiều, cuối cùng thất thế rút lui, nhưng họ vẫn liều ch*t không hàng. Mỗi binh sĩ ngã xuống, miệng vẫn hét lên tên Hộc Luật Quang.
Tiếng hét đó như d/ao đ/âm vào tai Đào Chi, hắn chợt nhớ lời vị tướng sĩ m/ù năm xưa - Vương hầu tướng quân, phần nhiều ch*t bởi tay hắn. Giờ đây tất cả đã ứng nghiệm, mà bản thân hắn đã lạc vào vực sâu không lối thoát.
