Trận chiến kéo dài đến hoàng hôn, m/áu chảy thành sông. Cao Tư Hảo trúng nhiều ngọn giáo, vẫn giơ ki/ếm gào thét: "Nguyện lấy thân này hiến dâng cho trung nghĩa!" Rồi bị lo/ạn đ/ao ch/ém ngã, m/áu nhuộm đỏ thung lũng.
Hai nghìn quân phản lo/ạn, không một kẻ đầu hàng, tất cả đều chiến đấu đến ch*t. Dưới ánh chiều tà, x/á/c ngổn ngang khắp đồng, quạ đen lượn vòng, tiếng kêu ai oán như khóc than.
Lưu Đào Chi đứng giữa biển m/áu, toàn thân đỏ lòm. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy bầu trời u ám, tựa hồ có bàn tay vô hình đang đẩy hắn từng bước vào vực thẳm.
"Ta là kẻ thắng, hay kẻ thua?" Hắn tự hỏi trong lòng. Không có câu trả lời.
Sau trận chiến, triều đình rầm rộ tuyên truyền "Lưu Đào Chi bình lo/ạn", ghi hết công lao về phần hắn. Hoàng đế ban thưởng châu báu, bọn nịnh thần ca tụng công đức.
Nhưng trong dân gian, người ta thì thào nguyền rủa: "Lưu Đào Chi, gi*t trung thần, ch/ém nghĩa sĩ, tội á/c chất cao!"
Mỗi khi đêm khuya chợt tỉnh, hắn luôn thấy Hộc Luật Quang, Cao Tư Hảo cùng vô số oan h/ồn, thân thể đẫm m/áu tiến về phía mình, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm. Hắn gi/ật mình tỉnh giấc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Thế nhưng, khi bình minh ló dạng trên triều đường, hắn vẫn phải khoác giáp cầm đ/ao, mặt lạnh như tiền tiếp nhận mệnh lệnh gi*t chóc tiếp theo.
Chương 8: Bắc Tề diệt vo/ng - Sát thủ biến mất và bí ẩn chưa giải
Tháng giêng năm 577, thành Tấn Dương gió tuyết cuồn cuộn. Đạo quân Bắc Tề từng được mệnh danh "ba mươi vạn giáp binh hùng mạnh", dưới sức ép của kỵ binh thiết giáp Chu Vũ Đế Vũ Văn Ung, đã tan rã tinh thần. Nghiệp Thành và Tấn Dương ngày nào phồn hoa, giờ chỉ còn khét mùi khói lửa. Cao Vĩ vẫn đắm chìm trong tửu sắc, ôm mỹ nhân r/un r/ẩy trong cung điện. Tiếng trống trận bên ngoài càng lúc càng gần, nhưng chẳng ai dám nói với hắn rằng cục diện thất bại đã không thể đảo ngược.
Lưu Đào Chi đứng trước cổng cung, mắt lạnh nhìn bầu trời xám xịt. Hắn khoác giáp sắt, tay đặt lên chuôi đ/ao dài bên hông, trong tai vẫn văng vẳng lời tiên tri năm xưa của gã tướng số m/ù. Giờ đây hắn đã ch/ém gi*t vô số vương hầu tướng lĩnh, n/ợ m/áu chất chồng. Nhưng câu nói cuối cùng "như chim ưng chó săn bị người sai khiến" tựa mũi đinh đóng sâu vào tim.
Hắn biết, vương triều Bắc Tề sắp đổ, con đường chim ưng khuyển của hắn cũng đến hồi kết.
Đêm Tấn Dương thất thủ, Lưu Đào Chi lần cuối khoác giáp lên ngựa. Lửa hiệu trên thành th/iêu đỏ bầu đêm, tiếng gào thét rung chuyển đất trời. Quân Chu như thủy triều tràn tới, quân Tề tan tác.
"Không giữ nổi nữa! Tướng quân, chạy đi!" Phó tướng gào thét.
Đào Chi lặng im, vung đ/ao ch/ém lui mấy tên địch. M/áu b/ắn lên mặt, nhưng trong lòng hắn chẳng còn chút chiến ý, chỉ thấy trống rỗng trong ng/ực.
Chợt hắn nhớ lại thuở thiếu thời, khi còn là "thằng nô lệ đầu xanh", ước mơ lớn nhất chỉ là được ăn no bụng, không bị người ta sai khiến. Ai ngờ mấy chục năm qua, hắn dùng một thanh đ/ao ch/ém ra con đường m/áu, gi*t thành cái tên khiến thiên hạ khiếp đảm bên cạnh hoàng đế. Nhưng vinh quang ấy, rốt cuộc có đáng không? Cao Vĩ đã bỏ thành mà chạy, bỏ mặc bá tánh. Lưu Đào Chi cười lạnh trong lòng: cả đời hắn gi*t người không gh/ê tay, rốt cuộc chỉ để phụng sự một hôn quân?
Tin Bắc Tề diệt vo/ng nhanh chóng truyền khắp thiên hạ. Vũ Văn Ung đưa đại quân vào chiếm phương Bắc, tông thất nhà Tề bị bắt hết. M/áu trên thành vẫn chưa khô, lịch sử nước Tề đã khép lại.
Nhưng cái tên Lưu Đào Chi, đến khoảnh khắc này bỗng dứt bặt.
Sử sách không còn ghi chép về tung tích của hắn sau chiến tranh. Kẻ bảo hắn bị ch/ém ch*t trên đường theo Cao Vĩ chạy sang Thổ Phiên, người nói hắn bị quân Chu bắt sống rồi xử trảm giữa chợ vì tội á/c chồng chất, cũng có kẻ cho rằng hắn thấy thế sự không ổn đã sớm vứt giáp trốn chạy, đổi tên ẩn tích, lưu lạc giang hồ.
Dù sự thật thế nào, vị "sát thủ số một Bắc Tề" này đã biến mất khỏi vũ đài lịch sử.
Hậu thế không ngừng bàn tán về hắn.
Có kẻ sĩ chỉ trích: "Một tên nô lệ, dựa vào lưỡi đ/ao mưu cầu vinh hoa, gi*t hại trung lương, ch/ém hạ thân vương, làm tay sai cho cọp dữ, để tiếng x/ấu ngàn năm."
Cũng có người cảm thán: "Đào Chi dù tàn đ/ộc, nhưng đâu phải bản ý. Từ xưa nô lệ, đâu có quyền lựa chọn? Hắn chỉ là thanh đ/ao bị nắm ch/ặt, kẻ đáng tội thực sự là bàn tay cầm đ/ao."
Học giả đời Thanh Hồng Lượng Cát để lại thơ rằng:
Vĩnh An ư? Ch*t trong lồng sắt;
Bình Tần ư? Ch*t dưới xe trần.
Triệu Quận ư? Ch*t nơi Tước Ly;
Đại Minh cung nội gọi nhà nhà.
Đào Chi Đào Chi kỹ thuật tuyệt,
Bay lên trời xanh ch/ém trăng sáng.
Lưu Đào Chi, chớ qua đường ấy,
Ngươi như cú mèo, thấy ắt họa.
Bài thơ này tổng kết món n/ợ m/áu cả đời Lưu Đào Chi, dường như cũng cảnh báo hậu nhân: thanh đ/ao dù hung tợn đến đâu, rồi cũng khó tránh ngày g/ãy lìa.
Sử gia bình luận: Bắc Tề diệt vo/ng bởi nội lo/ạn, vua hôn quân, bề tôi gian tà, trung lương bị gi*t hết, mà cái tên Lưu Đào Chi chính là hình ảnh thu nhỏ của giai đoạn lịch sử đen tối này. Tay hắn nhuốm đầy m/áu, nhưng chưa hẳn vì m/áu tham sát, mà là không có lựa chọn. Hắn vừa là hung thủ, cũng là nạn nhân.
Khi cung điện Bắc Tề hóa thành phế tích, khi m/áu tông thất họ Cao nhuộm đỏ Trường An và Nghiệp Thành, vị sát thủ ngự dụng năm xưa rốt cuộc cũng bị ném vào bóng tối lịch sử.
Hắn rốt cuộc ch*t dưới tay ai? Hay trốn vào núi rừng sống tạm? Không ai hay. Có lẽ chính vì thế, kết cục của Lưu Đào Chi trở thành bí ẩn cuối cùng chưa được giải đáp về sự sụp đổ của Bắc Tề.
Đêm dài thăm thẳm, lịch sử im lìm.
Người đời chỉ nhớ rằng, trong những năm tháng m/áu lửa ấy, có một cái tên khiến thiên hạ kinh h/ồn bạt vía - Lưu Đào Chi.
Hắn là nô lệ, là sát thủ, là chim ưng khuyển của đế vương, cũng là tù nhân của số phận chính mình.
Cuối cùng, bóng hình hắn chìm vào vực sâu lịch sử, để lại sau lưng chỉ có vô tận m/áu và tiếng thở dài.
