**Chương 1: Chính sách mới ra đời —— Tống Nhân Tông thi hành "Chấp tấu nội phê"**
Tiếng chuông sáng Khai Phong chưa điểm, bên trong tường cung trước Đông Hoa Môn đã ngập tràn không khí trang nghiêm. Làn sương mỏng bao phủ đại nội, cung nữ thái giám bước đi nhẹ nhàng, dường như sợ làm kinh động buổi triều hội bất thường hôm nay. Những chiếc đèn lồng lớn treo trong điện đã thắp sáng từ sớm, ánh sáng vàng rực rỡ phản chiếu lên cột xà.
Tống Nhân Tông Triệu Trinh ngồi thẳng trên long ỷ, thần sắc không còn nhu hòa như mọi khi. Gương mặt ngài trầm tĩnh, đáy mắt thoáng nét mệt mỏi, tựa như vừa trải qua một cuộc vật lộn lâu dài.
Tể tướng Hàn Kỳ, Tham tri chính sự Âu Dương Tu cùng các trọng thần chỉnh tề đứng hàng, mấy vị quan Ngự sử đài cũng chỉnh đốn y phục lên điện từ sớm, chờ đợi thánh chỉ. Bầu không khí này khiến ngay cả bá quan vốn quen với những cuộc tranh đấu chốn triều đình cũng nhận ra dấu hiệu bất thường.
Nhân Tông từ tốn mở lời, giọng không cao nhưng át mọi tiếng động nhỏ trong điện:
- Trẫm trong lòng có một việc, đã suy nghĩ lâu ngày, hôm nay phải nói rõ với các khanh.
Mọi người đồng loạt chắp tay, nín thở chờ đợi.
Nhân Tông tiếp tục:
- Từ xưa đế vương, hậu cung nhiều tần phi, phụ nữ trong cung thường nhân tình thân mà thỉnh cầu, xin chức tước cho huynh đệ, tộc phụ. Trẫm tính vốn nhân hậu, không nỡ cự tuyệt, nên thường chấp thuận, viết tay chiếu chỉ phê văn, lệnh cho Lại bộ thi hành. Tệ nạn ngày càng lan rộng, quan viện thăng giáng mất chính đạo, bá quan bàn tán, dân gian cũng oán than. Trẫm đêm không yên giấc, lo lắng khôn ng/uôi.
Lời vừa dứt, các đại thần trong điện nhìn nhau, trong lòng đều thầm kinh ngạc. Hoàng đế tự thừa nhận "gió gối" quá mạnh, việc này xưa nay hiếm thấy.
Nhân Tông ngừng một chút, giọng chuyển sang kiên quyết:
- Từ hôm nay, phàm những nội phê do trẫm thân bút, Lại bộ, Trung thư, Xu mật viện không được lập tức phụng hành, phải ghi chép trình lên, nghị bàn rồi tấu lại, đợi trẫm định đoạt. Từ nay, chiếu chỉ của trẫm đều thuộc "chấp tấu nội phê", không được thi hành trực tiếp.
Bốn chữ "chấp tấu nội phê" vang lên nặng tựa ngàn cân.
Triều đường bỗng chốc yên lặng đến mức có thể nghe thấy hơi thở của văn thần.
Điều này có nghĩa từ nay về sau, dụ chỉ do hoàng đế thân bút cũng phải trải qua hệ thống văn quan thẩm tra mới được thực thi. Với tể tướng, ngự sử, đây là đảm bảo quyền lực tối thượng; còn với hậu cung tần phi và ngoại thích, đó là tấm lưới trời khó lọt.
Âu Dương Tu bước ra hàng đầu, cúi người cao giọng:
- Bệ hạ anh minh! Việc này có thể ngăn tư lợi trong cung, thành tựu công bằng thiên hạ!
Hàn Kỳ cũng theo đó phụ họa:
- Chính lệnh này thi hành, triều cương nghiêm minh. Thần đẳng tất dốc lòng phụng hành, báo đáp thánh ân.
Quần thần đồng thanh phụ nghị, tiếng như sấm rền. Nhân Tông chỉ giơ tay ngăn sự ồn ào thái quá. Ngài nhìn ra ánh sáng mờ ngoài điện, lòng thoáng chút minh triết cùng niềm vui nhẹ. Đây là chính lệnh trọng yếu nhất trong đời ngài.
Tuy nhiên, mỗi lão thần hiện diện đều hiểu rõ: quy củ này tuy tốt, nhưng tương đương với việc hoàng đế tự trói tay, giao quyền lực và thể diện vào tay văn thần. Nếu sau này xảy ra xung đột, tất sẽ tranh chấp khắp nơi.
**Dòng chảy ngầm trong cung**
Triều hội tan, Nhân Tông trở về hậu điện. Trương Quý phi đã đợi sẵn trong điện, thấy ngài mày mệt mỏi, vội đón lấy khẽ nói:
- Quan gia, sáng sớm hôm nay đã hạ chỉ nghiêm khắc như vậy, có quá đáng chăng?
Nhân Tông nhìn nàng, trong lòng thở dài. Trương Quý phi vốn thông minh, hiểu được được mất chốn triều đình, nhưng việc này liên lụy sâu xa, không phải chuyện tình cảm có thể giải quyết.
- Ái phi không cần nói nhiều. Trẫm đã quyết. Nếu tiếp tục để tệ xin quan hoành hành, căn cơ Đại Tống tất bị tổn hại.
Trương Quý phi muốn nói lại thôi, cuối cùng cúi đầu. Nàng biết điều này đồng nghĩa con đường tiện lợi xin chức tước cho tộc nhân về sau đã hoàn toàn bị chặn đứng.
**Phản ứng của bá quan**
Tin tức truyền khắp kinh thành, quần thần bôn tẩu báo tin.
Ngự sử trung thừa Đường Giới đọc xong chiếu chỉ, sắc mặt nghiêm trọng. Vị ngự sử nổi tiếng cương trực này thầm nghĩ: Hành động này thoạt nhìn là tự kiềm chế, kỳ thực càng là con đường then chốt để văn thần giám sát quân vương. Nếu hoàng đế sau này có sai sót, tất có thể dựa vào quy củ này để sửa chữa.
Đường Giới khẽ nói với đồng liêu:
- Thiên tử đã lập pháp, chúng ta càng phải nghiêm túc tuân thủ. Bằng không pháp này sẽ thành hư văn, thiên hạ tất cười chúng ta chỉ biết múa mép.
Đồng liêu Ngô Khuê cũng nói:
- Cực kỳ đúng. Việc này nếu duy trì được, thực là lợi ích vạn đời.
Trong khi đó tại các phủ đệ quyền quý lại ngập tràn tiếng than thở. Nhiều ngoại thích, cận thần biết được mệnh lệnh này đều âm thầm kêu khổ. Từ nay về sau, họ khó có thể dựa vào tờ thỉnh cầu của hoàng hậu, quý phi mà hiển đạt được nữa.
**Mâu thuẫn của Nhân Tông**
Đêm khuya tĩnh lặng, Nhân Tông ngồi một mình bên ánh nến, xem qua tấu chương. Trong lòng ngài rõ như ban ngày, hành động này tuy có thể chỉnh đốn chính sự, nhưng cũng khiến bản thân rơi vào thế khó xử.
- Trẫm là thiên tử, lại phải chịu sự chế ước của bầy tôi...
Nhưng ngài lại nhớ đến di huấn tiên đế, cơ nghiệp Đại Tống, nhớ đến nỗi khổ của bách tính, cuối cùng đặt bút lên văn phê, tự mình nhấn mạnh:
- Từ nay về sau, nội phê tất phải qua chấp tấu.
Nét bút sắc bén, từng chữ như sắt thép.
Nhân Tông tự biết, đây là con đường không trở lại.
Không ai ngờ được, chỉ vài ngày sau, tân chính này sẽ gặp phải thử thách khắc nghiệt nhất vì một chiếc kim quan thất lạc.
**Chương 2: Kim quan thất lạc —— Lão thị vệ giấu bảo vật trong giỏ tre**
Gió lạnh mùa đông gào rít qua đầu thành Biện Lương, hoàng thành tứ môn giới bị nghiêm ngặt. Trước Tả Thừa Thiên Môn, mấy chục cấm quân chỉnh tề xếp hàng, kích dài trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng mai. Đây là yết hầu của đại nội, mọi kẻ ra vào đều phải qua kiểm tra. Chiều hôm ấy, đoàn người tan ca trong cung lần lượt đi ra, kẻ năm ba người, người một mình hối hả, đều mang theo túi nhỏ giỏ con. Quân sĩ canh cổng thành thạo kiểm tra, thi thoảng đùa vài câu, bầu không khí không quá căng thẳng.
Giữa dòng người, một lão thị vệ tóc hoa râm thong thả bước tới. Thân hình g/ầy gò, y phục lại rất rộng, thắt lưng vải cũ, trong lòng áo phồng lên như có vật. Một tay ông bưng giỏ tre, miệng giỏ phủ vài lá sen xanh biếc, tựa như che ánh dầu mỡ từ đồ ăn.
- Lão Lưu đấy à! - Quân sĩ canh cổng nhận ra ông, cười chào - Trời lạnh thế này mà còn trực đêm? Vất vả quá.
Lão thị vệ Lưu Thừa Tín cười móm mém, nếp nhăn khóe mắt sâu như d/ao khắc:
- Ôi, xươ/ng cốt già không còn dẻo dai, vẫn phải dựa vào chức dịch này nuôi gia đình.
