Trong chiếc giỏ này là cơm thừa canh cặn trong cung, mang về cho lũ cháu đỡ thèm."
Nói rồi, hắn vỗ nhẹ tấm lá sen, thần sắc bình thản.
Người lính gác ban đầu không nghi ngờ, nhưng khi liếc thấy dưới vạt áo rộng của lão thị vệ dường như có vật gì hơi nhô lên, trong lòng chợt động. Theo lẽ thường, Lưu Thừa Tín đã ở trong cung nhiều năm, tính tình vốn ngay thẳng, nhưng lúc này, hình dáng lồi lên trước ng/ực lại giống như đang giấu vật cứng gì đó.
Người lính nhíu mày, giơ tay chặn lại: "Khoan đã! Theo quy củ, phải khám xét."
Lão thị vệ sắc mặt đờ ra, lập tức cười nói: "Ái chà, toàn là cơm ng/uội thịt ng/uội thôi, không đáng nhắc tới. Các huynh đệ đều quen mặt lão phu rồi, há dám phạm pháp sao?"
"Quy củ không thể bỏ!" Người lính trầm giọng, ánh mắt đã dán vào chiếc giỏ tre.
Lão thị vệ trong lòng thắt lại, đầu ngón tay run nhẹ. Hắn biết rõ, một khi mở ra, e rằng không thể quay đầu nữa.
Người lính không cho phân trần, giơ tay lật tấm lá sen. Trong giỏ tre hiện rõ một chiếc mũ miện vàng óng ánh, lấp lánh kim quang, khảm đầy những viên ngọc trai to bằng trứng bồ câu. Tất cả mọi người trước điện đồng loạt hít một hơi lạnh!
"Cái này... đây là..."
"Kim quan! Là kim quan của Hoàng thượng!"
Trong chốc lát, bốn phía xôn xao, tất cả đều trợn mắt. Người lính gác cổng r/un r/ẩy tay, suýt nữa không giữ nổi kích. Vật ngự dụng như thế này, nếu xuất hiện nơi dân gian, đó chính là trọng tội thập á/c bất xá, thậm chí liên quan tới mưu phản. Người lính vội vàng hạ lệnh: "Khám người!"
Hai đồng liêu xông tới, x/é toạc vạt áo lão thị vệ, bên trong còn giấu mấy tấm lụa là, vài món đồ dùng trong cung. Dưới ánh hào quang chói lọi, mặt lão thị vệ trắng bệch, hai gối mềm nhũn, quỵ xuống đất, miệng liên tục kêu oan: "Tiểu nhân oan uổng! Tiểu nhân chỉ là... chỉ là..."
Hắn ấp a ấp úng, không sao biện bạch được nữa.
Người lính gác mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng, nén nỗi kinh hãi trong lòng, ra lệnh trói hắn lại, giải cả người lẫn tang vật đến phủ Khai Phong.
Khâu động của Khai Phong phủ
Đêm vừa buông, phủ Khai Phong đèn đuốc sáng trưng. Phủ doãn Ngụy Quán đang giữa đống văn thư xử lý công văn, chợt nghe tin báo có vụ án lớn trong cung chuyển đến, lại liên quan đến kim quan của hoàng đế. Ngụy Quán trong lòng gi/ật mình, vội chỉnh đốn áo mũ ra nghênh tiếp.
"Mau dẫn lên!"
Chốc lát sau, hai người lính giải lão thị vệ vào công đường, giỏ tre đặt dưới đất, lá sen đã bị bỏ đi, ánh sáng từ kim quan chiếu rọi khiến sảnh đường trở nên lộng lẫy.
Ngụy Quán nhìn chằm chằm chiếc mũ miện, tim đột nhiên thắt lại. Đây không phải vụ tr/ộm thông thường, mà động đến thiên nhan. Chỉ cần sơ suất, không những mũ cánh chuồn của Ngụy Quán không giữ được, mà còn liên lụy đến cửu tộc. "Lưu Thừa Tín!" Ngụy Quán trầm giọng chất vấn, "Ngươi là thị vệ trong cung, dám tr/ộm kim quan ngự dụng, lại còn mang ra khỏi cung, có biết tội này đáng tru di cửu tộc không!"
Lão thị vệ run như cầy sấy, nước mắt giàn giụa: "Lão thần oan uổng! Chiếc kim quan đó... kim quan đó không phải lão thần tr/ộm! Lão thần chỉ là... chỉ là..."
Lời đến cửa miệng lại đột ngột dừng lại, trên mặt đầy vẻ kinh sợ, như đang giấu bí mật không thể nói ra.
Ngụy Quán sinh nghi, đang định tiếp tục tra hỏi, chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng ngựa gấp, sau đó một tiểu thái giám mồ hôi nhễ nhại chạy vào công đường, giơ cao thánh chỉ, lớn tiếng tuyên đọc:
"Phụng thánh chỉ: Lưu Thừa Tín thích phóng, sở hoạch kim quan dữ vật kiện, tức khắc tiến trình cung trung, bất đắc đam cách!"
Trong công đường xôn xao.
Ngụy Quán lòng bàn tay đẫm mồ hôi, đầu óc quay cuồ/ng. Hắn nhớ lại "chấp tấu nội phê" mà Nhân Tông ban bố mấy ngày trước, quy định nội phê phải tấu trình vào ngày hôm sau, qua bàn luận của quần thần rồi mới thi hành. Nhưng nay thánh chỉ lại đến vội vàng như thế, lẽ nào ngay cả điều tân chính này cũng muốn lật đổ?
"Thả, hay không thả?" Ngụy Quán trán đẫm mồ hôi.
Nếu thả người, tức là vi phạm tân chính; nếu không thả, lại là kháng chỉ bất tôn.
Hai nan giữa, Ngụy Quán trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng vẫn chọn tuân chỉ, thả lão thị vệ ra, và sai người đem kim quan cùng lụa là trả về cung.
Tiểu thái giám trước khi đi, còn đ/ốt luôn biên bản thẩm vấn, ánh lửa lay động trong gió đêm, để lại cho Ngụy Quán khuôn mặt ngơ ngác.
Bí ẩn chưa giải
Vụ án đến đây đột ngột dừng lại, nhưng còn khiến người ta bất an hơn bất kỳ kết án nào.
Ngụy Quán nhìn bàn công trống không, trong lòng trăm mối tơ vò. Hắn lờ mờ đoán được, trong chuyện này có lẽ còn có ẩn tình khác - chiếc kim quan vốn không nên xuất hiện trong tay lão thị vệ. Ai đã đặt vào? Vì sao phải đặt? Mà hoàng đế vội vàng đòi người, rốt cuộc là che chở hay có toan tính khác?
Nhưng hắn không thể nói gì, cũng không thể hỏi.
"Thôi, thôi vậy..." Ngụy Quán ngửa mặt than dài, trong lòng hiểu rõ, trận sóng gió này tất sẽ liên lụy vô số, bản thân hắn chỉ là một quân cờ trong đó.
Chấn động kinh thành
Tin tức chưa đầy mấy ngày đã lan truyền trong giới sĩ phu. Dù trong cung ra sức phong tỏa, nhưng bốn chữ "kim quan thất thất" đã trở thành đề tài bàn tán trong lúc trà dư tửu hậu.
Ngự sử đài Đường Giới nghe tin, sắc mặt lạnh như sắt. Hắn lạnh giọng nói với đồng liêu: "Bệ hạ đã lập 'chấp tấu nội phê', ắt phải lấy thân làm gương. Nay lại tự mình vi chế, há chẳng thành trò cười!"
Ngô Khuê gật đầu, thần sắc nghiêm trọng: "Việc này nếu không truy c/ứu, thiên hạ còn ai tin vào pháp độ?"
Thế là, các ngự sử âm thầm soạn tấu chương, quyết định trên triều đường đòi hoàng đế một sự công bằng.
Ai nấy đều biết, một cơn bão kinh thiên hơn cả kim quan sắp ập đến.
Chương 3: Khai Phong thẩm án —— Ngụy Quán phụng chỉ thả người
Đêm càng khuya, phủ Khai Phong vẫn đèn đuốc sáng trưng. Lính canh trong trực phòng ngáp dài, nhưng không ai dám rời đi, bởi phạm nhân đưa đến tối nay, lai lịch quá lớn.
Trên công đường, Ngụy Quán khoác áo quan màu xanh thẫm, ngồi ngay ngắn sau án thư. Ánh nến chiếu xuống, gương mặt hắn âm trầm, trong ánh mắt ẩn giấu nỗi lo âu không dứt. Chiếc kim quan đã đặt trước án, ngọc trai lấp lánh, tựa như đang lặng lẽ chế giễu sự ng/u muội của mọi người.
"Phạm quan Lưu Thừa Tín!" Nha dịch hét lớn, đẩy lão thị vệ lên thềm.
Lưu Thừa Tín quỳ gối, toàn thân run như cầy sấy, mồ hôi chảy dài theo khóe trán. Dáng vẻ hắn đã như ngọn đèn trước gió, nhưng giờ lại càng thêm già nua, giọng r/un r/ẩy: "Tiểu nhân oan uổng... tiểu nhân thực sự oan uổng a!"
Ngụy Quán giáng mạnh bạch bài, âm thanh như sấm rền: "Im miệng! Giỏ tre giấu kim quan, trong người giấu lụa là, những thứ này từ đâu mà có? Mau khai ra!"
Lưu Thừa Tín ngẩng đầu, trong ánh mắt thoáng chút hoảng hốt, lập tức cúi xuống, ấp a ấp úng: "Tiểu nhân... tiểu nhân chỉ là... chỉ là nhặt được..."
