Hắn chọn cách thỏa hiệp, chọn cách nhượng bộ, nhưng cuối cùng đổi lại lại là sự cô lập càng sâu hơn.
Đường Giới đứng thẳng trên triều đường, ánh mắt kiên định, từng chữ như mũi dùi. Quần thần liếc nhìn, không ai dám lên tiếng phản bác. Nhân Tông ngồi thẳng trên long ỷ, sắc mặt âm trầm nhưng không nổi gi/ận, chỉ im lặng. Sự im lặng ấy trong mắt mọi người chính là thỏa hiệp, là thừa nhận. Từ khoảnh khắc ấy, văn thần trong lòng càng thêm x/á/c quyết: Vị hoàng đế nhân hậu này, dù có lòng trị quốc, nhưng rốt cuộc không có dũng khí đối đầu với họ.
Vụ án Kim Quan trở thành trò cười trong dân gian. Trong các quán trà rư/ợu, người ta đặt vè: "Kim quan tuy quý, chẳng địch tấu chương ngự sử; Khai Phong có tội, chi bằng để Ngụy Quát đi". Thường dân nơi phố chợ không rõ chân tướng vụ án, chỉ cảm thấy vị phủ doãn Khai Phong này gặp đại họa, vì chiếc mũ vàng mà mất chức. Có kẻ tiểu thương còn đùa ở chợ: "Muốn thăng quan nhanh, trước học Đường Ngự sử; Muốn mất chức mau, hãy làm Ngụy Tri phủ". Những lời này truyền đến cấm cung, khiến Nhân Tông mất mặt, nhưng cũng đành bất lực.
Đêm khuya thanh vắng, có lần hắn dưới đèn thì thầm với thái giám: "Ngụy Quát vô tội..." Giọng điệu đầy hối h/ận và bất đắc dĩ. Nhưng lời thầm thì ấy, định mệnh không thể thay đổi điều gì.
Ngụy Quát đến Việt Châu, ngày tháng lạnh lẽo. Mỗi ngày hắn xử lý công văn, giao tiếp với dân chúng, vẫn tận tâm làm tròn chức trách, nhưng nét mặt không còn khí thế sắc bén ngày xưa. Trong lòng hắn hiểu rõ, mình đã bị lịch sử vứt bỏ. Bản "Tạ biểu" kia sớm đã đưa vào cung, không biết Nhân Tông có xem qua không, không rõ khi đọc đến câu "cỏ bồng đơn đ/ộc dễ phiêu bạt, gỗ thẳng thường bị ch/ặt trước", hoàng đế có chút hổ thẹn không. Thân thể Nhân Tông trong khoảng thời gian ấy dần suy yếu, không lâu sau vụ án Kim Quan, hắn đã ngã bệ/nh liệt giường. Trong triều không ai dám nhắc đến "chấp tấu nội phê", chế độ vốn gửi gắm ý chí hoàng đế ấy, theo sự biến mất của chiếc mũ vàng, hoàn toàn trở thành trò cười.
Lịch sử để lại chỉ là một bí ẩn không lời giải: Rốt cuộc chiếc mũ vàng ấy đi đâu? Vì sao không ai truy c/ứu tung tích lão thị vệ? Tất cả mọi người đều hiểu trong lòng, nhưng đều chọn cách im lặng tập thể. Bởi điều quan trọng thực sự không phải là chiếc mũ vàng, mà là thắng bại trong cuộc tranh đoạt quyền lực này. Nhân Tông lùi bước, ngự sử thắng lợi, Ngụy Quát trở thành vật tế.
Người đương thời không thể biết được, hậu thế lật sử sách chỉ thấy một dòng chữ lạnh lùng: "Ngụy Quát phạm tội bị giáng chức Việt Châu". Chỉ trong dã sử còn lưu lại chút huyết nhục, nói cho người ta biết đây là hình ảnh thu nhỏ của một cuộc tranh đấu quyền lực.
Trước lúc lâm chung, Nhân Tông lại thì thào: "Ngụy Quát, thực sự vô tội." Âm thanh nhỏ nhẹ, theo gió tan biến, không để lại âm vang.
Cuộc tranh đấu này kết thúc tại đây, kẻ thắng rạng rỡ vẻ vang, người thua bị đày ải phương xa. Còn vị phủ doãn Khai Phong bị ép đội mũ đen kia, chỉ có thể trong im lặng tiếp nhận trò đùa của số phận. Dòng chảy lịch sử cuồn cuộn không ngừng, bóng dáng hắn dần mờ nhạt, chỉ còn hai câu thơ như tự thuật ấy, trở thành âm vang cuối cùng trong ký ức hậu thế - Gió cuồ/ng nổi lên, cỏ bồng đơn đ/ộc dễ dàng phiêu bạt; Rìu búa trùng điệp, cây thẳng ngạo nghễ ắt phải đổ đầu tiên.
