Chiếc bánh kem khổng lồ được đẩy lên, tôi nén nỗi đắng cay trong lòng, gượng nở một nụ cười đoan trang, chuẩn bị cùng Hoắc Đình Sinh c/ắt lớp đầu tiên.
- Mọi buổi tiệc sinh nhật trước đây đều theo quy trình này.
Nhưng hôm đó, Hoắc Đình Sinh đứng bên Tô Mạn, chần chừ không chịu lên sân khấu. Trong góc khuất, gương mặt hắn đầy vẻ khó chịu:
"Làm cho có lệ thôi được rồi, cần gì câu nệ hình thức thế?"
"Lúc đó Tô Mạn đứng bên cạnh, lẽ nào anh bỏ mặc cô ấy để lên c/ắt bánh với em?"
"Hồi em lớn lên ở khu ổ chuột Hồng Kông, sống trong khu nhà Đường tồi tàn - lúc ấy em có đòi hỏi mấy cái lễ nghi xa hoa này đâu, vẫn sống tốt đấy thôi..."
Lời lẽ của Hoắc Đình Sinh thật tà/n nh/ẫn. Mỗi lần đêm khuya nhớ lại, tim tôi lại đ/au thắt đến nghẹt thở.
Khi Hoắc Đình Sinh lần thứ không biết bao nhiêu dính tin đồn tình ái, tôi hoàn toàn bùng n/ổ, tranh cãi với hắn suốt. Đêm đó, hắn đ/ập vỡ chiếc bình hoa trên bàn:
"Em dám quản anh?"
"Anh là người thừa kế tập đoàn Hoắc, cần gì đến em quản?"
"Ôn Ngưng, em nên hiểu rằng con hát mãi vẫn là con hát, có mặc long bào cũng chẳng giống thái tử."
"Em nhìn lại mình xem, từ đầu đến chân có chút nào giống tiểu thư danh môn? Lớn lên nơi bần cùng, cách xử sự cũng hèn mọn..."
...
Tôi thu hồi dòng suy nghĩ, thở dài. Ban đầu tôi từng tin vào tình yêu, nhưng con người phải không ngừng trưởng thành. Giờ đây mục tiêu của tôi không phải níu kéo chồng, mà là trở thành quả phụ nắm quyền lực, phát tài, để chồng vĩnh viễn không về nhà.
So với tự do tuyệt đối và giàu sang, tình ái đáng giá bao nhiêu?
Tối đến, điện thoại đẩy tin video phỏng vấn nhân tình của hắn. Cô ta xuất hiện lộng lẫy với tư cách khách mời đặc biệt của một thương hiệu trang sức, nụ cười đẹp như hoa nở. Trên người bộ sườn xám hồng phong cách Hoa hạ, chiếc trâm phượng điểm thúy cài trên tóc thêm điểm nhấn cho tổng thể.
Tôi nhận ra ngay đó là bảo vật truyền gia nhà họ Hoắc. Ống kính lia cận cảnh chiếc trâm, phóng viên đưa micro hỏi:
"Cô Tô Mạn ơi, chiếc trâm của cô quá đẹp! Đây là đồ đặt riêng hay cổ vật sưu tầm ạ?"
Tô Mạn cười khẽ, giả vờ thản nhiên nhưng lộ rõ vẻ khoe khoang:
"Vậy sao? Thật sự đắt lắm à? Em không rõ lắm."
Giọng cô ta ngọt như mía lùi:
"Đây là vật đính ước bạn trai tặng, anh ấy muốn thấy em đeo."
"Em đâu ngờ nó quý giá thế, chắc anh ấy nghĩ em xứng đáng với thứ tốt nhất..."
...
Mẹ Hoắc Đình Sinh lúc nào đã đứng sau lưng, chứng kiến cảnh tôi xem tin tức. Bà nhăn mặt đầy kh/inh bỉ:
"Con hồ ly tinh này còn dám lộ diện, sợ thiên hạ không biết nó là tiểu tam sao?"
Tôi không hùa theo. Bà ta chẳng phải đang bênh tôi, mà chỉ đơn thuần gh/ét kẻ thứ ba.
...
Từng có thời tôi coi bà như mẹ đẻ, hết lòng phụng dưỡng. Nhưng khi bà liên tục khuyên tôi rộng lượng bao dung cho con trai, tôi hiểu ra bà không thể thành mẹ tôi. Ngay mẹ ruột còn thiên vị người ngoài, huống chi mẹ chồng?
Khi buông bỏ, con đường trước mắt bỗng thênh thang. Khi không vướng tình ái, thế giới mới thực sự mở ra. Giờ tôi hiểu, trong gia tộc này, người cần lấy lòng không phải ông chồng bất tài, mà là lão gia nắm quyền và bà mẹ chồng khó tính.
Chiều đến, tôi chủ động đưa mẹ chồng đá/nh bài. Bà háo danh, thích khoe con dâu hiền thục trên bàn tiệc. Tôi mỉm cười nhu mì, khéo léo đỡ bài khiến bà vui như mở cờ.
Trên xe về, bà vui vẻ bảo:
"Vẫn là Ngưng biết điều, không như con dâu nhà bà Tạ suốt ngày m/ua túi xách. Yên tâm, mẹ còn sống ngày nào sẽ đứng về phía con, những kẻ ngoài kia đừng hòng bén mảng."
Tôi gật đầu ngoan ngoãn, lòng hoang vu.
...
Tin tức Hoắc Đình Sinh và Tô Mạn ngày càng dày đặc, thậm chí đồn sắp thành hôn. Mỗi lần mở báo lại thấy tên họ trên trang giải trí. Lão gia tức gi/ận bỏ đọc báo, cấm quản gia đặt m/ua. 40 năm thói quen bỏ hẳn.
Nhưng tin gi/ật gân vẫn tràn ngập. Dù không đọc báo giấy, điện thoại vẫn hiện đầy thông báo. Dần dà, họ càng chán gh/ét con trai. Mỗi lần Hoắc Đình Sinh về dinh thự, chưa kịp vào cửa đã nghe tiếng quát "cút đi" của lão gia. Tôi lạnh lùng đứng ngoài, cố thu mình, không hề biện hộ.
Mẹ chồng đã nhầm. Tôi và Hoắc Đình Sinh không phải một thể, không cần chấp nhận mọi thứ của hắn. Việc của tôi là lật đổ hắn.
...
Sau bữa tối, Hoắc Đình Sinh bị gọi lên thư phòng. Chẳng mấy chốc vang lên tiếng cãi vã, ly vỡ tan tành. Tiếng hét "Ba!" của hắn cùng âm thanh vật nặng đổ sầm. Mẹ chồng đang uống trà trong phòng khách mặt c/ắt không còn hột m/áu, lao vội vào phòng.
