Tôi có thể để hắn đắc ý sao?
"Dì cậu nhập viện rồi hả? Thế sao cậu về quê ăn Tết một mình? Không cần chăm sóc bà ấy à?"
Trần Tề nói chuyện giọng lè nhè.
"Dì tớ khỏe lắm, sức khỏe hồi phục nhanh thôi. Vả lại nếu tớ không về, ông bà ở nhà chắc nhớ thương không ngủ được."
Tô Mãn đầy vẻ xót xa nhìn hắn như đang nghĩ "anh ấy thật hiếu thảo", còn tôi thì không chịu buông tha.
"Dì cậu không về, họ không nhớ dì cậu à?"
"Dì tôi đi lấy chồng từ..."
Trần Tề đang nói dở chợt ngừng bặt. Ngẩng lên nhìn thì hắn đang ăn ngon lành, còn chúng tôi chưa động đũa. Hắn chẳng những không ngại ngùng mà còn nổi cáu.
"Sao không ăn mì tôm? Không hợp khẩu vị à?"
Tôi gọi tiếp viên gọi hai phần cơm hộp, giả bộ ngạc nhiên:
"Em gái tôi thể trạng yếu không bao giờ ăn đồ này, hai người ở bên nhau lâu thế mà không biết sao?"
Tô Mãn sợ chúng tôi cãi nhau vội giải thích:
"Trần Tề tính thẳng thắn, vốn không để ý mấy chuyện này đâu. Tô Viên đừng đa nghi nữa."
Tôi "Ờ" một tiếng, rời toa tàu để mặc họ ở lại.
Thời gian trên tàu sao mà dài lê thê. Đúng mùa Tết người đông nghịt càng thêm mệt mỏi. Ghế cứng chẳng thể nghỉ ngơi thoải mái, khi mệt mỏi con người dễ sinh mâu thuẫn với người bên cạnh. Ở gần nhau thế này càng dễ lộ bản chất thật.
Tôi thương lượng với một bác gái tốt bụng nhường giường nằm ban ngày, cương quyết đưa bác trăm tệ rồi mới yên tâm chợp mắt. Tỉnh dậy lúc chiều tà, tôi trả giường rồi quay lại thấy hai người họ tiều tụy thảm hại.
Tô Mãn bỏ điện thoại xuống (mà thực ra cũng không có sóng), lo lắng hỏi:
"Cậu đi đâu thế?"
"Tớ tìm được chỗ trống ngủ một giấc."
Tôi cố tình không nhắc tới bác gái, vận may bất ngờ này sẽ khiến Trần Tề càng tức tối. Hắn ngáp ngắn ngáp dài, thấy tôi tinh thần sảng khoái liền trút gi/ận:
"Cậu đi ngủ một mình à? Đi chung thì phải có trách nhiệm, có chỗ trống phải thay phiên nhau chứ!"
"Các người tự muốn về quê ăn Tết, vé cũng tự đặt. Hậu quả do các người gây ra sao bắt tôi gánh?"
Tô Mãn vội nắm tay tôi sợ Trần Tề nổi đi/ên:
"Thôi nào Tô Viên, Trần Tề chỉ lo cậu lạc đường thôi. Còn 6 tiếng nữa là tới nơi, cố chịu thêm chút đi."
Đêm xuống, mọi giường nằm đều kín chỗ. Hai người họ mệt lả, còn tôi sau giấc ngủ dài vẫn tỉnh táo. Khi Trần Tề sắp gục xuống, tôi đ/ập mạnh vào vai hắn.
Hắn gi/ật mình trợn mắt:
"Cậu làm cái gì thế?"
Tôi khép nép vào người Tô Mãn, làm bộ sợ hãi:
"Tớ chỉ muốn nhắc cậu trong vali có nhiều đồ quý, đêm nay đừng ngủ mà canh hành lý kẻo mất đồ."
Trần Tề nén gi/ận như trâu lồng, Tô Mãn cũng lùi lại do dự:
"Như thế không ổn lắm, hay ta thay phiên canh đi."
Tôi ngáp dài gục xuống bàn:
"Không được, tớ không chịu nổi nữa. Hai người canh đi. Mất đồ thì phải đền đấy."
...
Đêm ấy, tôi nghe tiếng Trần Tề lẩm bẩm ch/ửi bới. Tô Mãn ấp úng vài câu bênh vực. Điều này khiến tôi tự hỏi: Phải chăng vì gia đình quá nuông chiều, bảo bọc em gái như tờ giấy trắng, nên nó mới dễ bị điều khiển thế?
Sáng hôm sau xuống tàu, tôi tỉnh táo thong thả. Tô Mãn và Trần Tề mắt thâm quầng lếch thếch kéo vali nặng trịch. Hết tàu đến xe khách, rồi xe ngựa gần tiếng đồng hồ mới tới đầu làng.
Từ cổng làng về nhà Trần Tề còn quãng đường. Tô Mãn đi giày thời trang không như tôi mang giày leo núi, chân phồng rộp. Nàng vốn chưa từng khổ sở thế, mếu máo kéo tay Trần Tề:
"Em khó ở mấy hôm nay, anh cõng em đi."
Trần Tề nhăn mặt:
"Đừng làm nũng. Con gái trong làng còn ra đồng làm đấy, đừng để các cụ cười cho."
Tôi nhân cơ hội đổ dầu:
"Phải đấy em, Trần Tề đi đường xa mệt lử rồi. Đừng b/ắt n/ạt kẻ yếu ớt nữa."
Trần Tề định quát thì chân hắn bốc khói. Ngửi thấy mùi diêm sinh, xa xa lũ trẻ nô đùa cười khúc khích. Tôi bế thốc Tô Mãn né khỏi đám khói.
"Đùng!"
"Áaaa!"
Tô Mãn mặt tái mét sợ hãi. Từ nhỏ nàng đã sợ tiếng pháo, may mà khu nhà tôi cấm đ/ốt pháo từ những năm 2000. Nhưng ở quê Trần Tề thì tha hồ mà chịu.
Tôi trừng mắt với lũ nhóc vẫn cười nắc nẻ:
"Xin lỗi ngay! Ai dạy các em ném pháo vào chân người khác?"
Tô Mãn thở gấp chưa hoàn h/ồn. Bọn trẻ chuồn mất, tôi định đuổi thì bị Trần Tề ngăn lại:
"Thôi, chúng nó còn trẻ con. Hơn nữa đều là bà con trong làng. Tô Mãn cũng không sao mà."
Tô Mãn sửng sốt nhìn hắn, bật xuống đất nức nở. Trần Tề vội ôm nàng vào lòng dỗ dành:
"Ngoan nào, Tết nhất khóc lóc xui lắm. Đứa đầu đàn là con chú cả nhà anh, lát nữa sang nói với người lớn. Cần gì phải chấp trẻ con?"
