Sắc mặt bà lão tái xanh đến đ/áng s/ợ. Nhưng trước mặt đông đủ khách khứa, bà đành nén cơn gi/ận, gượng gạo nở nụ cười. Bà vội vàng bao biện cho Chúc Thanh D/ao:
"Mấy hôm trước đại sư Lý có nói năm nay hè nóng bức, nên ăn nhiều rau củ quả."
Quận chúa Gia An lớn tiếng phụ họa: "Đúng vậy, gần đây trong cung cũng dùng rau củ hàng ngày, ngự y bảo tốt cho sức khỏe."
Các tiểu thư quý tộc nghe thế mới dám cầm đũa, nếm thử vài miếng. Ai ngờ, không đầy nửa khắc sau khi món nóng dọn lên, họ lại nhìn nhau đắn đo.
Trong thực đơn của ta đã ghi rõ cá sủ. Dù giá đắt nhưng phải tươi ngon nhất. Thế mà Chúc Thanh D/ao ham rẻ, chỉ m/ua toàn cá ch*t ươn của tiểu thương. Cá sủ vốn cần hấp thanh đạm để giữ vị tươi ngon. Nhưng nàng ta lại bắt đầu bếp nêm nếm thật đậm để che mùi tanh. Thế nhưng đôi mắt cá đục ngầu cùng thịt nhão nhoét khiến các tiểu thư sành ăn chẳng cần nếm đã nhận ra ngay.
Tổ yến đặc biệt chuẩn bị cho nữ khách bị nàng ta đổi thành chè lê đường phèn. Nhưng lê cũng chẳng tươi, thịt quả ủng màu chẳng còn tí trong suốt nào. Buồn cười nhất là món cua nhồi cam. Chúc Thanh D/ao dùng loại cam rẻ tiền vỏ dày cùi nhạt thay thế. Khoét ruột ra thì chỗ trống quá rộng, cua nhồi vào lại bé xíu. Trống hoác trông thảm hại khiến bà lão x/ấu hổ không ngẩng mặt lên nổi.
Ngoài ra, mỗi món trên bàn đều ít ỏi. Có món còn không đầy đĩa, phải lót lá sen cho có. Bàn tiệc nhà họ Chúc lại quá rộng. Để lấp đầy, nàng ta dùng đĩa cực to. Thế mà 18 món nóng mãi chỉ dọn lên 8 món, bày trên mặt bàn rộng thênh thang trống trải đỏ mặt.
Quận chúa Gia An nhận ra sắc mặt khó tả của mọi người, sợ bà lão và Chúc Thanh D/ao mất mặt, liền ra hiệu: "Thanh D/ao từ Tứ Châu về kinh, khẩu vị khác biệt nhiều. Nếu món ăn không hợp, mong các vị nương tử lượng thứ cho chị dâu tương lai này. Nào, mời mọi người nâng ly!"
Là quận chúa, lời nàng vừa dứt đã có người hưởng ứng. Bàn tiệc mới rộn lên chút tiếng động. Gia An ra dáng chủ nhân, tự tay chủ rư/ợu mọi người. Ai ngờ vừa nhấp môi, sắc mặt khách khứa đồng loạt biến sắc.
Ta nếm thử, hóa ra rư/ợu này chẳng phải Nữ Nhi Hồng ta chọn, mà là thứ rư/ợu đế rẻ mạt b/án cho phu phen. Giới quý tộc vốn chỉ quen rư/ợu hảo hạng, uống vào cổ họng đ/au rát. Những tiểu thư không uống rư/ợu thì dùng trà mốc cũ. Trong chốc lát, mỗi người một nỗi khổ riêng.
Dù vậy, chẳng ai dám làm khó Quận chúa Gia An và Chúc Thanh D/ao. Mọi người đành gắng gượng ăn vài miếng, vừa nghĩ chủ đề trò chuyện vừa không quên khen ngợi Chúc Thanh D/ao đảm đang. Nhưng ăn mãi, dù thức ăn ít ỏi mà chẳng đĩa nào vơi. Có tiểu thư nhai một miếng đậu phụ tới 30 lần vẫn khó nuốt. Ai nấy gượng cười, chỉ mong yến tiệc mau kết thúc để về nhà ăn thêm.
Tiếc thay trời không chiều lòng người. Chưa đầy nửa khắc, một người ôm bụng kêu thất thanh: "Bụng ta đ/au quá!"
Cơn đ/au bụng lan nhanh như dịch. Chẳng mấy chốc tất cả đều có triệu chứng tương tự. Các tiểu thư vốn thanh lịch giờ bụng dạ cồn cào, không nhịn được hư phóng, tiếng xì hơi liên hồi. Không ai nghĩ tới thể diện nữa, đều cuống cuồ/ng hỏi nhà vệ sinh ở đâu để thay đồ. Nhưng người cần đi quá đông, mấy nhà vệ sinh nhà họ Chúc đâu đủ dùng.
Chẳng bao lâu, đã có người không nhịn nổi phóng uế giữa thanh thiên bạch nhật. Người đầu tiên chính là Quận chúa Gia An vốn nhiệt tình mời rư/ợu thịt.
Nàng chạy khắp ba nhà vệ sinh mà chẳng chiếm được bô. Các tiểu thư thà mất lòng quận chúa còn hơn nhường bô để lộ bản chất. Cố nhịn hết sức nhưng cuối cùng vẫn ị ra quần. Nàng mặc váy trắng bạch nguyệt, ngày hè nóng nực vải mỏng manh, mọi thứ hiện rõ mồn một. Dù kiêu ngạo ngang tàng, quận chúa vẫn là thiếu nữ chưa chồng. Giờ thể diện tan nát, nàng chỉ biết ôm mặt khóc lóc: "Ta hết lòng c/ứu vãn nhà họ Chúc, các người lại hại ta thế này! Ta nhất định bắt phụ thân trừng ph/ạt nặng, tống hết vào ngục!"
Trong khoảnh khắc, cảnh tượng nhà họ Chúc hỗn độn tanh hôi. Chúc Thừa Tuyển ôm bụng chạy tới, mồ hôi mưa như tắm, mặt trắng bệch. Vừa nghe lời quận chúa, mặt hắn đỏ lên trắng xuống.
Bà lão bất lực. Tuổi cao sức yếu, bà chỉ ăn vài miếng nên triệu chứng nhẹ, không tiêu chảy. Nhưng mặt mày vàng vọt, bà tới trước mặt ta: "Thời Vận, con bé Thanh D/ao vô tích sự này hại ch*t nhà họ Chúc rồi! Cháu mau nghĩ cách c/ứu vãn thể diện cho gia tộc!"
Hôm nay Chúc Thanh D/ao cố ý sai ta quạt mát cho các tiểu thư, không cho ngồi cùng bàn. Mỹ danh là chủ nhân tự tay hầu hạ mới cao quý. Đúng ý ta. Tiệc của nàng ta, ta đâu dám ăn. Bà lão rõ mưu đồ này nhưng chẳng nói gì cho ta. Bà vốn chẳng ưa ta.
Năm xưa mẫu thân qu/a đ/ời sớm, nhà họ Chúc không có chủ mẫu quán xuyến. Bà mới sai mụ nha hoàng dạy ta vài điều quản gia. Nhưng dù ta làm tốt tới đâu, bà chưa từng khen ngợi. Luôn đối xử lạnh nhạt.
Ta từng không hiểu, chỉ nghĩ bà trọng nam kh/inh nữ. Nhưng giờ ta đã rõ. Bà sớm biết ta không phải con đẻ của Chúc gia, nên chẳng coi ta là người nhà. Kiếp trước ta bị vu oan vào ngục, bà biết ta oan khuất nhưng chỉ lạnh lùng buông một câu.
