Nhân lúc hắn ngủ say, tôi giáng một gậy vào đầu rồi trói hắn ch/ặt cứng. Cú đ/á/nh mạnh khiến hắn bất tỉnh hồi lâu mới tỉnh dậy, gào thét như m/a áp. Tôi bực mình vì tiếng ồn, t/át thẳng vào mặt hắn hỏi: "Triệu Nguyệt Nga ch*t thế nào? Khai thật đi!"
Hắn giãy giụa vô ích, bị tôi đ/á trúng hạ bộ liền xìu xuống: "Làm sao tao biết..." Thấy hắn cứng họng, tôi thẳng tay t/át tới tấp như xưa hắn đ/á/nh tôi, đến nỗi hai má hắn sưng vếu. Cuối cùng hắn khóc lóc thú nhận: "Hết tiền nên tao bảo ảnh làm gái điếm, ai ngờ gặp tân huyện lệnh Lâm Tây..."
Hắn càu nhàu: "Đều do ảnh ng/u dại! Thái gia lỡ lộ thân phận, làm ngơ là xong. Đằng này ảnh lại đòi kêu oan..." Tôi nghe mà lòng lạnh băng, hóa ra Triệu Nguyệt Nga bị bịt đầu mối.
Trần Thủ Lễ vẫn than vắn thở dài như kẻ oan ức nhất đời. Giọng hắn như trấu cào tai. Tôi giơ gậy định kết liễu hắn như gi*t lợn ngày Tết. Hắn h/oảng s/ợ ngửa mặt lên, lộ ra vô mụn mủ chằng chịt đang rỉ m/áu. Tôi đổi ý bẻ g/ãy chân hắn, lôi xềnh xệch ra giếng khô sau vườn.
Hắn bỗng gào thét: "Ta là cha mày đấy!" Tôi đẩy hắn xuống giếng, lăn đ/á chặn miệng rồi đứng nghe ti/ếng r/ên rỉ dần tắt lịm. Cánh cửa không tên trong lòng tôi bỗng mở toang. Giống như lão nội tôi hò hét "Lớn! Lớn nữa!" bên bàn xúc xắc năm nào. Gi*t người gây nghiện lắm, đã vung đ/ao là không quay đầu.
Trần Thủ Lễ chẳng sống được bao lâu, hoặc ch*t đói hoặc th/ối r/ữa. Nhưng món n/ợ m/áu với Triệu Nguyệt Nga vẫn chưa trả hết. Tôi tới huyện nha, nhìn đôi sư tử đ/á trước cổng. Chúng trợn mắt nghiến răng như chim thú trên áo quan, sẵn sàng vồ cổ dân đen.
Một mình khó gi*t nổi quan lớn, tôi nghĩ tới thuê sát thủ. Nhưng ki/ếm đâu ra tiền? Tôi cắm bông cỏ lên đầu định b/án thân. Làm nô tì chẳng đáng bao nhiêu, tôi muốn làm nghề m/áu chảy cổ d/ao. Nhà giàu ăn thịt dân đen, bắt chúng mửa ra cũng hợp lẽ trời.
Đứng mãi ngoài phố chẳng ai đoái hoài, bởi tôi g/ầy trơ xươ/ng như x/á/c chờ ch/ôn. Khi mặt trời lặn, cỗ xe ngựa dừng trước mặt. Kẻ cầm quạt giấy vén rèm lộ khuôn mặt trắng bệch. Đó là lần đầu gặp Giang Ký Bạch, lúc ấy tôi chưa biết hắn là "kẻ đi/ên", chỉ nghĩ mình trúng mánh lớn. Bởi trông hắn yểu tướng, no bụng tôi đ/á/nh gục chục tên như thế.
Giang gia từng hai đời làm Thái phó, danh gia vọng tộc. Năm năm trước, phụ thân Giang Ký Bạch vướng án khoa cử gian lận, uất ức mà ch*t. Dù án bị bác vì thiếu chứng cứ, thanh thế gia tộc suy sụp. Ký Bạch vốn được gọi "thần đồng" nhưng thể trạng yếu đuối. Hai năm trước ngã ngựa tổn thương n/ão, thường lên cơn đi/ên nói nhảm, giờ sống nhờ th/uốc thang.
Sau khi được hắn m/ua về, cô hầu gái mặt trái xoan dẫn tôi vào hậu viện. Tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo mới, được bữa cơm no nê. Tôi ăn cuống quýt như túi rỗng mong chờ được nhồi đầy. Cô gái vỗ lưng khi thấy tôi nghẹn, giọng dịu dàng: "Chị tên Nghiễn Thanh. Cô bé tên gì?"
Tôi nhét đầy mồm đáp: "Kỳ Hoa... Triệu Kỳ Hoa." Không hiếu thuận với cha mẹ đáng bị lôi đình, vậy ta đổi sang họ Triệu, không nhận Trần Thủ Lễ là phụ thân nữa. Mong sấm sét đừng hạ thế đ/ập đầu thằng ăn mày này.
Nghiễn Thanh mỉm cười: "Kỳ Hoa muội muội, ăn chậm thôi." Mùi xà phòng thoang thoảng trên người cô khiến tôi nhớ đến Triệu Nguyệt Nga. Bà ấy cả đời tần tảo, vừa lo việc nhà vừa nhận giặt thuê. Mỗi chậu quần áo chỉ được vài đồng xu, ngón tay nhăn nheo lở loét. Bà dành dụm xà phòng giặt đồ cho tôi, dù nửa giờ sau tôi đã lem luốc vì củi nước. Sáng dậy luôn thấy quần áo sạch phơi ngoài sân, bộ khác xếp ngay ngắn cạnh giường.
Tôi nhíu mày xua hình ảnh ấy đi. Ăn xong theo Nghiễn Thanh ra vườn rau hậu viện gặp chủ nhân. Giang Ký Bạch xắn quần lội đất, thấy tôi liền hỏi ân cần: "Cô tên gì? Đã no chưa? Có chỗ nào khó chịu không?"
Tôi ngỡ ngàng thận trọng đáp: "Bẩm công tử, tiểu nữ Triệu Kỳ Hoa..." Hắn gật đầu quay sang Nghiễn Thanh: "Phiền cô chăm sóc cô bé." Nói đoạn tiếp tục tưới cây, thi thoảng ho khan. Tôi bàng hoàng không hiểu hắn giở trò gì. Nghiễn Thanh dẫn tôi về phòng cô ấy. Gian phòng đơn sơ nhưng ngăn nắp, tường dán kín thư pháp.
