Chúng tôi quyết đoán bắt giữ nhóm người này, thu được bằng chứng sắt đ/á về tội thông địch phản quốc của Gia Vương, giao cho Cố Hiêu.
Cố Hiêu nhờ công lao này lập đại công, đồng thời phao tin khắp nơi. Trong chớp mắt, Gia Vương hứng chịu phản ứng dữ dội của dư luận, quân tâm tan rã. Ngay hôm đó, mấy phó tướng dẫn binh mã đào tẩu, đầu hàng Cố Hiêu.
Đồng thời, lương thảo của Gia Vương cạn kiệt, cuối cùng bị dồn vào đường cùng. Hắn vẫn tin tưởng "quân sư" Giang Ký Bạch có thể c/ứu mình khỏi nguy nan, liền gửi thư cầu viện.
Giang Ký Bạch khẩn thiết khuyên Gia Vương rút về thủ ở Cô Dương Quan - căn cứ địa binh mã Gia Vương, đất đai màu mỡ lại dễ thủ khó công. Nhưng cần đề phòng Tam hoàng tử đ/á/nh úp phía sau. Thà chọn đường tắt qua Hải Âm Khiếp, chờ thời cơ phản kích.
Gia Vương tin là thật, lập tức lệnh cho thuộc hạ bỏ thành rút về nam, thẳng tiến Hải Âm Khiếp.
Không ngờ, từ trước khi Gia Vương nhận tin, Cố Hiêu đã hiến kế với Tướng quân Tĩnh Viễn: "Gia Vương rất có thể sẽ rút về Cô Dương Quan. Một khi hắn rút vào quan ải, sẽ kéo dài chiến sự, bất lợi cho Tam hoàng tử. Chi bằng mai phục ở Hải Âm Khiếp - con đường gần nhất dẫn tới Cô Dương Quan, bắt sống Gia Vương."
Tướng quân Tĩnh Viễn trong lòng nghi ngờ Cố Hiêu mưu đồ bất chính. Nhưng không ngăn được Cố Hiêu ngầm sai người kích động trong quân: "Cố tướng quân trẻ tuổi tài cao, là tân quý được triều đình trọng vọng. Lần này nếu bắt sống được Gia Vương, ắt được Tam hoàng tử trọng dụng. Khi Tam hoàng tử lên ngôi, Cố tướng quân sẽ là trọng thần tâm phúc, nhất định lấn lướt Tướng quân Tĩnh Viễn già nua." Tướng quân Tĩnh Viễn vốn bị Tam hoàng tử u/y hi*p, qu/an h/ệ cậu cháu đã rạn nứt, bị kích tướng liền lệnh cho Cố Hiêu dẫn quân làm viện binh cánh trái, còn mình thân dẫn tinh binh bắt Gia Vương.
Thế là ở Hải Âm Khiếp chật hẹp, Gia Vương đang toan "mai phục" và Tướng quân Tĩnh Viễn muốn "vây khốn" chạm trán. Cả hai đều kinh hãi, không thể tránh né, đành phải giao chiến!
33
Trong Hải Âm Khiếp, hai bên binh mã giằng co giữa thung lũng chật hẹp, tiếng gào thét chấn động bầu trời, đội hình hỗn lo/ạn.
Gia Vương dựa vào sức mạnh hung bạo mở đường m/áu, xông thẳng tới trước ngựa Tướng quân Tĩnh Viễn. Hai cậu cháu đ/á/nh nhau không phân thắng bại, chẳng mấy chốc đều đầy thương tích.
Tướng quân Tĩnh Viễn quả nhiên già yếu, mệt mỏi lùi mấy bước, liên tục ngoái nhìn phía sau, gằn giọng chất vấn: "Cố Hiêu đâu? Viện binh cánh trái của hắn ở đâu?"
Không ngờ đúng lúc ông ta mất tập trung, Gia Vương nhìn thấy sơ hở, ánh đ/ao lóe lên, hung hăng ch/ém Tướng quân Tĩnh Viễn ngã ngựa!
Tướng quân Tĩnh Viễn không ngờ đứa cháu từng cưng chiều lại đ/ộc á/c đến vậy, trợn mắt đầy h/ận mà ch*t. Gia Vương đang hí hửng, một mũi tên x/é gió lao tới, xuyên thủng mắt phải hắn. Đau đớn dữ dội khiến hắn gào thét ngã ngựa, ôm mắt lăn lộn.
Tôi đứng trên núi cao, khâm phục chắp tay với Lão Đinh: "Đại cao thủ!"
Lão Đinh cười hiền lành: "Tui từng là thợ săn đó! Hừm, để tìm con gái bị b/ắt c/óc, tui bị đ/á/nh g/ãy chân bọn tay sai lầu xanh, lang thang đầu đường xó chợ thành kẻ ăn mày..."
Nói rồi hắn châm tẩu th/uốc, nghiêng tai nghe tiếng giao tranh dưới núi, hỏi: "Con gái tui không thể về nhà, lũ s/úc si/nh đã gi*t nó rồi. Đại đương gia, tui đi theo ngài, chỉ mong một việc: Ngày ngài đắc ý, hãy khiến lũ ăn thịt đàn bà biến mất, để các cô gái được trở về nhà."
Đây là lần đầu Lão Đinh kể về quá khứ với tôi. Tôi biết, hắn không cần lời hứa viển vông, mà là ngọn đuốc th/iêu rụi "Yên Chi Hạng" ngày ấy lại bùng ch/áy, lan khắp chín châu, th/iêu rụi sạch sẽ.
Lúc này, tôi phát hiện Gia Vương đang được thuộc hạ đỡ dậy, lảo đảo rút lui, lập tức ra hiệu cho Lão Đinh.
Lão Đinh phấn khích gõ tẩu th/uốc xuống đất, quay người hét lớn với mọi người:
"Cầm vũ khí lên! Xông lên!!"
Mọi người từ sườn núi ào xuống, bụi m/ù che kín mặt trời, chim chóc trong rừng kinh hãi bay vụt. Gia Vương h/oảng s/ợ ngẩng đầu, đối diện mũi đ/ao của tôi. Vừa định giơ tay đỡ đã bị mưa tên b/ắn thành con nhím, gục xuống không dậy nổi.
Tôi bước qua x/á/c hắn, hô lớn "hàng không gi*t", xông thẳng vào đám tàn quân.
Trận chiến vốn đã hỗn lo/ạn, giờ chủ tướng hai bên đều ch*t, binh lính nào còn chí chiến đấu, đồng loạt vứt vũ khí quỳ xuống đầu hàng.
Tôi không nỡ gi*t hết, thấy toàn là lính tráng nghèo khổ, liền thu vũ khí rồi lớn tiếng tuyên bố: "Các ngươi xuất thân nghèo hèn, đừng vì lũ quan tham mà liều mạng, hãy mau trở về nhà!"
Sau đó, Lão Đinh nhanh nhẹn cùng mọi người thu nhặt vũ khí vương vãi khắp nơi, buộc lại chất lên lưng ngựa.
Tôi chọn một con tuấn mã ưng ý, cưỡi nó bước qua cảnh tàn phá. Cố Hiêu dẫn quân "đến muộn", liếc nhìn th* th/ể Tướng quân Tĩnh Viễn với vẻ mặt phức tạp, gượng cười: "Kỳ Hoa, ta không còn đường lui, nguyện cùng nàng tiến thoái!"
Dứt lời, hắn bất ngờ rút từ ng/ực ra một lá cờ đỏ, tung ra trước gió, quay lại hô lớn với thuộc hạ:
"Chư quân nghe lệnh! Từ hôm nay, bản bộ hợp binh với huynh đệ nghĩa quân, cùng giương cao cờ đỏ chữ 'Hoa'! Dẹp gian thần, trừ nịnh thần!"
Hắn vung tay, lá cờ lớn nền đỏ chữ đen "Hoa" phấp phới tung bay giữa gió.
Tôi ngơ ngác: "Sao lại chọn chữ này..."
Cố Hiêu thong thả nháy mắt: "Không chỉ vì trong tên nàng có chữ 'Hoa', mà còn bởi... sư phụ nàng đặc biệt yêu thích chữ này."
34
Lợi dụng tin tức Tướng quân Tĩnh Viễn và Gia Vương đều bi thảm tử trận chưa truyền tới kinh thành, ta cùng Cố Hiêu giương cao ngọn cờ "cần vương hộ giá" kéo quân bắc tiến, tập kích thành trì xung quanh, chiếm đoạt đường lương.
Tuy nhiên, tình hình thiên tai khắp nơi còn nghiêm trọng hơn ta tưởng. Vì lũ lụt mất mùa ở vùng trồng lúa, nhiều khu vực thiếu lương đã có hàng ngàn dân ch*t đói. Quan lại địa phương vì giữ mũ áo che giấu tai ương, vẫn ngày đêm ăn chơi trác táng, không làm gì cả.
Không những thế, để phòng x/á/c ch*t truyền dịch, chúng đuổi cả dân còn thoi thóp thở ra ngoài thành, chất cùng tử thi, đ/ốt tập thể. Khắp nơi th* th/ể ch/áy đen co quắp như than củi, biến dạng như q/uỷ, tựa bức họa địa ngục trần gian.
