May thay Giang Ký Bạch có tầm nhìn xa, sớm đã chuẩn bị sẵn th/uốc thảo dược phòng ngừa dịch hạch. Sau khi chúng ta đ/á/nh chiếm thành, xử trảm bọn tham quan ô lại coi rẻ mạng người rồi treo đầu thị chúng, mở kho lương, phân phát khắp nơi, chia lương thực và th/uốc men cho bách tính.
Giang Ký Bạch cải trang thành lang y, đi khắp nơi chỉ dạy dân chúng cách phòng dịch, lại tự tay sắc th/uốc cho người bệ/nh.
Liên tục bận rộn mấy ngày, hắn yếu đến nỗi nói chuyện cũng khẽ đi nhiều, ngồi trong doanh trại khép mắt nghỉ ngơi. Nghe thấy ta gọi, hắn gượng ngồi thẳng người, rót cho ta một chén trà.
"Uống chén trà nóng cho ấm bụng." Hắn càng ngày càng sợ lạnh, kéo ch/ặt áo choàng hỏi nhỏ, "Chiến sự thế nào? Thương vo/ng nhiều không?"
Ta uống ừng ực một ngụm trà nóng, đáp: "Thuận lợi lắm. Tướng giữ thành thấy binh mã của ta, đều bỏ thành đầu hàng. Dân chúng còn chủ động mở cổng, nghênh đón quân ta vào ải."
Giang Ký Bạch không hề tỏ vẻ vui mừng, lại nói: "Kỳ Hoa, từ đây có thể thấy, võ bị triều đình ta đã suy đồi, kẻ làm quan phần nhiều chiếm lĩnh chức vị mà không làm việc. Ngày sau nếu ngươi nắm quyền, phải nhớ muốn dẹp ngoại xâm, ắt phải yên nội lo/ạn trước."
Ta vô cùng tán đồng: "Đúng vậy. Chỉ là ta không có căn cơ gì, chỉ dựa vào hai họ Giang, Cố, sợ khó khiến quần thần tâm phục. Nếu gặp ngoại địch đ/á/nh cửa ải, hoàng thân quốc thích nhân cơ hội ép cung đoạt ngôi, sẽ rất nan giải."
Giang Ký Bạch ám chỉ: "Hoàng đế tử tức không nhiều, ngoài Tam hoàng tử và Gia vương là con đích, Thất hoàng tử được thánh tâm sủng ái nhất. Mẹ đẻ Hiền phi xuất thân thanh lưu, gia thế khá tốt, nhưng không có thực quyền. Quan trọng nhất là Thất hoàng tử còn nhỏ, hiện mới lên sáu." Ta hiểu ý hắn: "Ý ngươi nói, để ta tạm thời phò tá Thất hoàng tử, kh/ống ch/ế vua nhỏ để ra lệnh triều đình? Đợi khi đuổi xong ngoại địch, lại tính kế sau?"
Hắn gật đầu: "Chính là vậy. Kỳ Hoa, ngươi phải nhớ kỹ, ta không bảo ngươi trao quyền lực cho người khác, binh quyền, chính sự, tài chính - những quốc khí này nhất định phải nắm ch/ặt trong lòng bàn tay. Ngươi khác hẳn những kẻ nắm quyền đời trước, xuất thân hàn vi, lại là nữ nhi, con đường phía trước tất nhiên càng gian nan. Ngươi phải vững vàng từng bước, tuyệt đối không được nóng vội..."
Ta chăm chú lắng nghe lời dạy của hắn. Hắn vốn là người như thế, đi một bước nghĩ ba bước, luôn nhíu mày lo lắng, dự liệu mọi khả năng x/ấu nhất, nhưng tất cả đều dựa trên cơ sở ta sẽ dẫn nghĩa quân một mạch đ/á/nh vào hoàng cung, thay đổi triều đại.
Không biết bao lâu sau, bên ngoài doanh trại tuyết đầu mùa rơi xuống, phương xa vang lên tiếng tù và. Ta đành đứng dậy, khoác lại chiến giáp.
Hắn bất ngờ gọi ta lại, đặt mấy cuốn sách đã viết xong lên bàn: "Kỳ Hoa, đáng tiếc ta tài mọn học nông, chỉ có thể dạy ngươi được chừng này thôi. Đánh giang sơn dễ, giữ giang sơn khó, ngày sau nếu ngươi không thể tìm thấy đáp án trong sách vở nữa, đừng hoảng hốt, đến lúc ngươi phải tự mình viết lên câu trả lời rồi."
Ta nửa đùa nửa thật hỏi: "Sư phụ, nói nhiều như vậy, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ, nếu ta thua giữa đường thì sao?"
Hắn cười hiền hậu lắc đầu: "Không đâu. Kỳ Hoa, nhân dân sẽ không thua."
Ta gi/ật mình, sau đó cũng bật cười, lên ngựa xông ra chiến trường.
Phải, nhân dân sẽ không thua. Dù ta có ch*t đi, trong dân chúng ắt sẽ xuất hiện người thứ hai, dẫn họ đấu tranh với vận mệnh bất công.
Vì thế, chẳng có gì đ/áng s/ợ.
Đúng lúc bông tuyết rơi lả tả trên vai, ta trước trận địa ghìm ngựa ngoảnh lại nhìn, nghĩa quân tướng sĩ không phân nam nữ già trẻ, đều quấn khăn đỏ đầu, tay cầm trường thương, đôi mắt rực lửa.
Ta nghĩ, "thế giới mới" trong miệng Giang Ký Bạch vẫn còn rất xa xôi, nhưng dường như ta đã nắm bắt được chút bóng hình của nó rồi.
Chỉ là ta còn phải học nhiều lắm, còn phiền hắn dạy bảo thêm ít lâu nữa.
Thế nhưng, khi ta từ chiến trường trở về, nóng lòng muốn báo cáo tình hình chiến sự với Giang Ký Bạch, lại phát hiện hắn nằm đơn đ/ộc trên chiếu cỏ, hơi thở yếu ớt, sắc môi tái nhợt chỉ còn một vệt xám nhạt, nét mặt còn tái hơn cả tuyết.
...
Ngọn nến leo lét nhảy múa, bóng đen ngập trại, các lang y bó tay đứng vây quanh Giang Ký Bạch, thì thầm bàn tán.
Ta nắm ch/ặt tay hắn. Đầu ngón tay hắn lạnh đến rợn người, chỉ còn chút hơi ấm trong lòng bàn tay, mắt khép hờ, lông mi run nhẹ, như đang chìm vào giấc mộng dài đằng đẵng.
Ta quên mất, mạng sống của tên bệ/nh q/uỷ này là "mượn" tạm mà thôi.
Ông trời với hắn luôn quá hà tiện, ban chút may mắn, ắt sẽ đòi giá tương xứng.
35
Tình trạng Giang Ký Bạch x/ấu đi nhanh chóng, khoảng tỉnh táo ngày càng thưa.
Hắn như đang kháng cự điều gì, thỉnh thoảng nắm ch/ặt tay, nói mê những câu không thành lời. Lúc hiếm hoi tỉnh lại, sẽ gọi tên ta một tiếng, nghe lang y nói ta bình yên vô sự, chỉ đang bận việc, lại tiếp tục thiếp đi.
Cục diện chiến tranh biến ảo khôn lường, ta không dám ngừng nghỉ, đợi đến đêm khuya thanh vắng mới có thể ngồi yên bên hắn một lát, đọc kỹ những cuốn sách hắn để lại, mong hắn bất ngờ tỉnh dậy nói vài câu với ta, nhưng luôn lỡ mất.
Khi đông đến độ sâu, tốc độ tiến quân chậm lại đáng kể. Chúng ta giằng co với quân triều đình qua con sông, đóng quân tại thung lũng gần bờ. Dân chúng tự nguyện mang than củi và áo bông đến, khiến mùa đông này chưa đến nỗi quá khổ sở.
Ta đứng trên sườn đồi nhìn xuống bờ sông, Cố Hiêu phi ngựa đến, giọng trầm đặc: "Ám thụ báo tin, chủ soái bên kia là tân quý tên Lưu Vinh. Ta từng nghe danh hắn, tuy xuất thân võ tướng nhưng chưa từng ra trận, chỉ giỏi bàn giấy. Nhưng... binh lực hắn gấp đôi ta, cần phải cẩn thận."
Ta suy nghĩ giây lát, hỏi: "Trong kinh thành thế nào? Nghiễn Thanh có tin tức gì chưa?"
Cố Hiêu do dự đáp: "Nghiễn Thanh vô sự, nhưng khó thoát thân. Bây giờ Tam hoàng tử như chim sợ cành cong, ra sức thanh trừng dị đảng, khiến triều đình ô trọc, người người tự lo. Trong tông thất, lại có mấy kẻ 't/ai n/ạn bất ngờ' mà ch*t, Tam hoàng tử đúng là bất nhận lục thân."
Ta không nhịn được cười lạnh: "Quân cờ của hắn đã bị ta tiêu hao gần hết. Lưu Vinh nhận trận chiến khó nhằn này, chắc là bị ép. Hắn hiện giờ, cũng chỉ là con chim sợ cành cong thôi, khẽ động một cái là hoảng."
Thế là ta lệnh cho ám thụ tung tin, nói Ngự sử đã tấu trong kinh tố cáo Lưu Vinh ôm quân đội tự trọng.
Vừa đúng lúc Tam hoàng tử vì bảo toàn bản thân, khấu trừ lương thực quân tiền tuyến, khiến quân lòng người d/ao động, chủ tướng nghi ngờ sợ hãi, lại không dám tùy tiện xuất binh, chỉ có thể liên tục phái thám tử dò xét tình hình ta.
