Hình hài hắn khô héo tựa cây củi mục, chẳng nuốt nổi chút thức ăn nào. Ta thậm chí chẳng dám chạm vào người nữa, cảm giác như hắn đã hóa thành một cái kén, nhả hết tơ lụa trong bụng thành văn chương gấm vóc, chỉ còn lại cái vỏ rỗng như l/ột x/á/c ve sầu.
Thấm thoắt xuân thu luân chuyển, khi bước chân sắt của chúng ta sắp giẫm lên cổng thành Kinh Đô, Giang Ký Bạch rốt cuộc cũng tỉnh lại.
Đôi mắt hắn trống rỗng như đang ngắm nhìn tương lai xa thẳm, giọng khẽ như tơ trời:
"Chúng ta... thành công chưa..."
37
Tướng giữ thành vẫn không chịu đầu hàng, giằng co với quân ta.
Cố Hiêu dẫn quân khiêu chiến, ta thì ở lại bên Giang Ký Bạch, áp sát tai nghe thầm thì.
Hắn dường như không nói với ta, mà đang trò chuyện với những "đồng chí" của mình, lời nói đ/ứt quãng không thành câu:
"Tiếc thay... mấy cuốn sách không giữ được..."
"Bọn trẻ... thế nào rồi... trường học tương lai... chắc sáng sủa lắm nhỉ..."
"Biết đâu... con nhà nghèo... chẳng phải đóng học phí... ai nấy đều được đọc sách..."
Ta cẩn thận nắm lấy ngón tay hắn: "Sư phụ, là con đây, sư phụ ơi xin người nhìn con lần nữa, chúng ta đã áp sát Kinh Đô rồi."
Giang Ký Bạch chầm chậm xoay nhãn cầu, đáy mắt như rơi rớt một vì sao: "Ta nằm mơ... đến một thời đại... thật tồi tệ... nhưng cũng không đến nỗi... ta gặp một cô bé... Kỳ Hoa... Kỳ Hoa... cái tên đẹp quá..."
Hắn thở ra nhẹ nhàng, lồng ng/ực hầu như không còn d/ao động: "Ta... ta đã lừa nó... ta bảo đã tới thế giới mới... hứ, ta lừa nó rồi... đáng tiếc ta chỉ là thầy đồ... dạy được cho nó... quá ít..."
Nỗi bất an trùm lấy toàn thân, ta không ngừng nài nỉ: "Sư phụ, người đừng đi, con còn nhiều điều chưa hiểu..."
Giang Ký Bạch dường như hiểu được, dồn hết sức lực cuối cùng, không nói thêm lời nào, chỉ đăm đăm nhìn ta, dần dần trong đồng tử hiện rõ hình bóng ta.
Ta nghiến răng phóng khỏi xe ngựa, phi ngựa thẳng tới trận tiền. Ngẩng đầu nhìn tướng giữ thành - một lão tướng tóc bạc phơ, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt dán ch/ặt vào ta hồi lâu.
Ta hét vang: "Xin lão tướng quân mở cổng thành! Chúng ta chỉ muốn dẹp gian thần bên cạnh thiên tử, không xâm phạm dân cư, không hại bách tính!"
Lão tướng dường như d/ao động, tay nhấc lên rồi lại buông xuống. Đúng lúc ấy, một người vội vàng leo lên thành, khẽ nói gì đó bên tai ông.
Một lát sau, lão tướng như bị kích động mạnh, lảo đảo nửa bước, chống tay vào tường thành, buông thõng tay đầu hàng.
Cổng thành từ từ mở ra. Quân ta chỉnh tề tiến vào. Phố xá vắng lặng, dân chúng núp trong nhà dòm qua khe cửa.
Chúng ta gấp rút hành quân, tiếng bước chân như trống trận vang rền. Phía xa, mái ngói lưu ly hoàng cung đã hiện rõ, tường cung sơn son lu mờ dưới cờ đỏ phấp phới.
Vệ binh trong cung ít nhất ngàn người, nhưng nhanh chóng thất thủ dưới vó ngựa nghĩa quân, vứt bỏ vũ khí quỳ gối hai bên ngự đạo.
38
Tới trước chính điện, một nhóm lão thần không vũ khí đang đợi sẵn. Đứng đầu là thừa tướng, chắp tay thi lễ với ta và Cố Hiêu: "Hai vị tướng quân, xin theo chúng thần đi hộ giá."
Ta không nhúc nhích, chất vấn: "Nghiễn Thanh đâu?"
Thừa tướng chăm chú nhìn ta, do dự nói: "Xin tướng quân giữ lời hứa, việc hộ giá quan trọng hơn."
Ta trao đổi ánh mắt với Cố Hiêu. Chia quân làm ba đường: Cố Hiêu dẫn quân truy tìm Tam hoàng tử, Lão Đinh canh giữ cung môn, ta cùng tinh binh theo thừa tướng tìm hoàng thất bị giam lỏng.
Thừa tướng sốt ruột dẫn chúng ta tới cung Trung Cung. Trong điện tĩnh lặng, cửa đóng ch/ặt, không người ứng đáp, đành phải phá cửa.
Thế nhưng khi cánh cửa vỡ toang, mùi m/áu nồng nặc xộc vào mũi. Nhìn kỹ, trước bình phong chính giữa, một người nữ tựa cung phi ngửa mặt nằm đó, khóe môi đọng vệt m/áu đen sẫm.
Một bé trai co ro trong lòng nàng, gương mặt nổi màu tía bất thường như quả mọng chín rụng trên tuyết, tay nắm mảnh sứ vẫn dính bã th/uốc.
Thừa tướng và các lão thần hoảng hốt lao ra sau bình phong. Hoàng đế nằm trên long sàng, áo bào rồng buông thõng, miệng hơi há, thều thào nửa câu cuối:
"Nghiệt súc a... gi*t Lão Tam... gi*t thằng s/úc si/nh đó..."
Rồi phun ra ngụm m/áu đen, tắt thở.
Các lão thần gào khóc tuyệt vọng, hét "Thần đẳng tới muộn rồi", hấp tấp lao đầu vào cột điện, bị ngăn lại liền vật xuống đất nức nở.
Qua lời than khóc của họ, ta mới nhận ra hai th* th/ể ngoài kia chính là Hiền phi và Thất hoàng tử!
Thật phiền toái, Thất hoàng tử vốn thích hợp kế vị đã ch*t, làm sao ổn định triều đình?
Bỗng từ phía bên vang lên tiếng hát khàn đục. Một nữ nhân lảo đảo bước ra, chân trần giẫm lên mảnh sứ trắng, ngân nga vài câu điệu lạ, trợn mắt vỗ tay cười lớn:
"Các ngươi tới rồi à? Ha ha, các ngươi tới gi*t cái đồ nghiệt chướng đó sao? Ha ha ha..."
Nàng mặc xiêm y lộng lẫy, trâm vàng lệch lạc trên mái tóc rối bời. Thừa tướng và mọi người kinh hãi nhìn nàng, r/un r/ẩy gọi: "Hoàng hậu nương nương?"
Người đàn bà đi/ên này chính là sinh mẫu của Tam hoàng tử, đương kim hoàng hậu. Nàng đi vòng quanh phòng, chợt nhìn thấy th* th/ể hoàng đế, gi/ật mình ngã vật xuống, ôm mặt khóc lóc: "Con ta ơi... con ơi... sao con nỡ lòng..."
Không ai biết nàng khóc đứa con nào. Ta bực bội liếc nhìn xung quanh, vừa định quay người, hoàng hậu đi/ên cuồ/ng bỗng hét lên:
"Hoàng thượng và Giang thái phó đều do ta gi*t! Tha mạng cho Lão Tam đi!"
Nói rồi nàng chợt nhặt mảnh sứ vỡ, cứa vào cổ!
May thay một nghĩa quân nhanh tay đ/á văng đồ vật, trói ch/ặt nàng lại.
Hoàng hậu đi/ên gào khóc không ngừng. Ta hít sâu định thần, lệnh phong tỏa điện đường, lục soát khắp cung, đảm bảo không còn di chiếu, mọi văn thư có chữ đều tịch thu. Vội vã đi tìm Cố Hiêu bàn bạc.
Cố Hiêu tra hỏi tung tích Tam hoàng tử mãi, cuối cùng từ một cung nhân biết được hắn đã trốn theo địa đạo về hướng Chiêu Đức Môn phía tây.
