Giọng nàng vẫn lạnh lùng như thường lệ, "Già rồi, đeo không nổi nữa."
Lễ kết phát của chị gái được tổ chức ở kinh thành. Trong thư gửi cho ta, chị đã miêu tả tỉ mỉ cảnh tượng xa hoa lộng lẫy ấy - những quý phu nhân địa vị cao tụ hội, hết lời khen ngợi nhan sắc, tài hoa và uy nghi của chị.
Từng câu chữ, từng tiểu tiết.
So ra, lễ kết phát của ta giản dị hơn nhiều.
Nhưng ta không gi/ận dỗi, chỉ chống cằm ngắm trăng ngoài song cửa, ngón tay vô thức lướt trên chuỗi ngọc kim tị nạn mộc đeo cổ tay.
Nữ giới trong phủ đều có thói quen lễ Phật. Mẹ đi chùa phần nhiều vì giao tế với các phu nhân khác, chỉ có bà nội là thành tâm tu tập.
Đi lễ chùa cùng bà nội cũng là dịp duy nhất ta được bước chân ra khỏi phủ.
Chuỗi ngọc ấm áp như ngọc, mịn màng dưới tay.
Ta khẽ thở dài.
Mười ngày sau, phụ thân gửi thư về.
Chị gái sẽ gả cho Thái tử.
Đúng như kế hoạch họ đã định trước.
Tay ta buông lỏng, chén trà rơi xuống vỡ tan tành.
"Sao lại gấp gáp thế?" Ta kêu lên, giọng đ/ứt quãng, "Rõ ràng đã hẹn sang năm mới bàn hôn sự! Mẹ nói sang năm sẽ đón con về kinh..."
Ánh mắt nghiêm khắc của bà nội quét qua người ta, giọng lạnh như băng: "Của ngươi thì sẽ thuộc về ngươi. Không phải của ngươi, dùng cách nào cũng chẳng nắm giữ được."
Ta lùi lại một bước.
Ta không tin mệnh trời.
Nhưng giờ phút này, ta bắt đầu nghi ngờ ông trời đang đùa cợt với mình.
Ta loạng choạng bước ra khỏi phòng, đầu óc quay cuồ/ng muốn ngất đi.
Đào Diệp vội đỡ lấy ta, kêu thất thanh: "Tiểu thư!"
"Là ta sai rồi." Ta lẩm bẩm, ánh mắt mơ hồ.
Nỗ lực của ta rốt cuộc vẫn không địch nổi số mệnh sao?
Đây là mệnh của ta, hay là mệnh của nàng?
Khi sắp ngất đi, ta gi/ật đ/ứt chuỗi ngọc đeo tay.
Tiếng chuỗi ngọc kim tị nạn mộc rơi lảnh lót trên nền gạch, bên tai ta văng vẳng tiếng chuông chùa ngày nào.
Lần đầu ta gặp Bùi Tuyết Chu ở chùa.
Hôm ấy hắn đứng dưới giàn hoa tường vi, trên người không đeo ngọc bội, chỉ có chuỗi ngọc kim tị nạn mộc đã cũ quấn quanh cổ tay, nhưng khí chất quý phái vẫn toát ra khắp người.
Dường như mọi phiền muộn khổ đ/au đều không thể đọng lại lâu trên người hắn.
Cho đến khi giàn hoa đổ sập, vùi lấp cả hắn lẫn ta.
Nhìn hắn bộ dạng bê bối, trên tóc còn dính vài cánh hoa tàn, ta không nhịn được bật cười.
Hắn nghiêng đầu, khóe môi khẽ nhếch lên, giơ tay ngắt giúp ta đóa tường vi đang rơi trên mái tóc.
"Cô nương họ Cố, cẩn thận đấy."
Đó là lần đầu tiên chúng ta trò chuyện.
Rồi có lần thứ hai, thứ ba—
Tiếc thay, từ nay về sau gặp mặt, ta chỉ có thể giả vờ không quen biết.
Trong khoảnh khắc vụt qua, giọng hắn vọng đến: "Nàng về rồi."
Ta khựng lại: "Công tử nhận nhầm người rồi."
Giọng hắn trầm và kiên quyết: "Ta không thể nhầm được."
"Nàng là Cố Lệnh Vi."
6
Sau khi chị gái nhập Đông Cung, nghe nói Thái tử Lý Cảnh cũng rất sủng ái nàng.
Phụ mẫu đều vô cùng hài lòng. Dù trong lòng không cam, ta cũng chỉ có thể chấp nhận kết cục này.
Bà nội thản nhiên nói: "Như vậy cũng chẳng tệ."
Ta chỉ im lặng.
Hoàng đế thể trạng suy yếu, xem ra không kéo dài được bao lâu.
Một khi Thái tử đăng cơ, chị gái với thân phận Thái tử phi sẽ trở thành Hoàng hậu.
Với gia tộc họ Cố, đây là chuyện tốt.
Không cần nói tới vinh quang tột đỉnh khi trong nhà có Hoàng hậu, phụ thân đã theo phò Thái tử nhiều năm, giờ cuối cùng cũng được đền đáp. Phủ đệ ngày càng đông khách, náo nhiệt như lửa đổ thêm dầu.
Chỉ có ta và bà nội vẫn ở Lâm Châu, yên tĩnh như xưa.
Ta ngồi thẫn thờ dưới giàn hoa tường vi, Đào Diệp vội vã chạy đến, trên tay cầm một phong thư.
Nét chữ lạ khiến tim ta đ/ập thình thịch, linh cảm bất tường trào dâng.
Tưởng đã bình tâm trở lại, nào ngờ tim lại đ/ập nhanh gấp gáp.
Chữ viết trên thư lo/ạn xạ, rõ ràng người viết tâm tư rối bời, trên giấy còn in vết nước mắt mờ nhạt.
Tâm can ta chấn động, hoảng hốt ngã phịch xuống đất.
Đào Diệp bên cạnh hốt hoảng gọi ta, lúc này ta mới ý thức được sắc mặt mình tái nhợt thế nào.
Tin tức nàng qu/a đ/ời đến đột ngột như tin nàng thành hôn ngày trước.
"Thái tử phi bạo bệ/nh qu/a đ/ời, linh cữu tạm đặt tại chùa Lan Nhược."
Sau khoảnh khắc trống rỗng, là nỗi đ/au x/é lòng ập đến, khiến ta phải gập người xuống.
Nàng đã ch*t.
Nàng lặng lẽ tắt thở trong Đông Cung như thế.
Nàng không trở thành Hoàng hậu. Khi ch*t, nàng vẫn chỉ là Thái tử phi.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, nàng đã nghĩ gì?
Có h/ận? Có oán? Có nghi hoặc?
Thể chất nàng vốn khỏe mạnh, chưa từng nghe nói có bệ/nh tật gì.
Tại sao lại là nàng?
Tỉnh táo sau đ/au đớn là nỗi bất bình và h/ận ý cuồn cuộn.
Cùng với bài vị linh cữu của nàng trở về còn có một phong thư gia.
Phụ thân bỗng nhớ ra, nơi Lâm Châu xa xôi còn có một người con gái khác.
Thái tử sắp đăng cơ, vị trí Hoàng hậu chắc như đinh đóng cột lại bay mất.
Họ Cố phải nhanh chóng đưa một người con gái khác vào cung.
Đôi mắt đục của bà nội nhìn ta: "Ngươi thực sự muốn đi?"
Ta bình thản thắp ba nén hương, trong làn khói xanh mờ ảo nói: "Bà nội hà tất phải giả ngốc? Vị trí Thái tử phi này vốn phải thuộc về ta."
"Bằng không, nàng sao phải ch*t?"
Khóe miệng bà nội như trĩu xuống thêm: "Ngươi có biết nàng ch*t thế nào không?"
Ta thản nhiên đáp: "Ta biết."
Bà nội thở dài: "Ngươi hà tất phải thế? Ta không ưa cha ngươi, nhưng cũng không gh/ét ngươi. Ngươi ở lại Lâm Châu an yên, chẳng tốt sao?"
Câu trả lời của ta là nghi lễ cáo biệt trang trọng.
Kinh thành, ta nhất định phải về.
Đôi mắt bà dưới ánh nến mờ ảo càng thêm u tối: "Ngươi đi đi."
"Ngươi giống Trường Bình, đều là người trọng tình nghĩa."
Bà không nhìn ta nữa: "Ta sẽ xem ngươi với chú ngươi, có phải đều là đồ ch*t ti/ệt không."
Cái ch*t của tiểu thúc như mũi kim đ/âm vào tim bà, sống không yên, ch*t không xong.
Giờ đây, cái ch*t của chị gái cũng đã bén rễ trong lòng ta.
"Ngươi và ta, kiếp này chỉ có thể một người ở kinh thành, một người ở Lâm Châu."
Giờ nàng đã trở về, ta phải lên đường.
Ta cuối cùng lạy bà nội một lạy, bước lên xe ngựa thẳng tiến kinh thành.
7
Kinh thành và Lâm Châu rất gần.
Gần đến mức ta chưa kịp thu xếp tâm tư, đã có vệ binh Cửu Doanh tuần tra tới tra hỏi.
