Tôi sinh ra bát tự nhẹ, nghe chuyện m/a q/uỷ không được. Chỉ cần nghe qua, nhân vật trong truyện dù cách ngàn dặm cũng tìm đến tận nơi. Biểu thúc công làm lễ xem xong cũng lắc đầu kêu q/uỷ dị, khuyên cha đưa tôi vào chùa hoặc đạo quán tu. Nhưng lúc ấy tôi là đứa con đ/ộc nhất, cha không nỡ, c/ầu x/in ông nghĩ cách khác. Biểu thúc công thở dài: "Vậy ta kể chuyện yêu tiên trói khiếu cho cháu nghe. Nếu nghe xong, đời cháu sẽ bị nó hành hạ, nhưng may ra giữ được nửa mạng." Tôi chăm chú nghe. Mấy hôm sau, bạn học vây quanh bảo chưa thấy m/a bao giờ, định kể chuyện m/a cho tôi nghe. Tôi hoảng hốt bịt tai: "Đừng kể!" Chúng kéo tay tôi, không cho đi, cười đùa như trò đùa. Chỉ mình tôi thấy nhân vật trong truyện chúng hiện ra từng đứa một.
1
Tôi tên Lục Thập. Nhà ở Thạch Kiều Thốn thuộc hàng địa chủ nhỏ. Giàu có thì chưa dám nhận, chỉ đủ ăn bột trắng với thịt cá. Ở tuổi tôi, đáng lý chẳng phải lo gì ngoài chuyện học hành. Nhưng bát tự tôi quá nhẹ. Nhẹ đến mức nào? Nói ra chẳng ai tin, ngay cả chuyện m/a cũng không được nghe. Chuyện quái đản này bị phát hiện năm tôi chín tuổi. Người làm trong nhà cố ý trêu, kể chuyện thủy q/uỷ bắt người thế thân. Vùng đồng bằng chúng tôi, sông gần nhất đi xe lừa cả ngày mới tới, đáng lẽ chẳng sao. Thế mà ngay trong chum nước sau nhà, tôi suýt ch*t đuối. Ngã vào chum, hai ba người kéo không lên. May nhờ người làm đ/ập vỡ chum, tôi mới sống sót. Từ đó, gặp vũng nước nào tôi cũng tránh xa. Chuyện thủy q/uỷ, cha tôi đương nhiên mời pháp sư đến xem. Vị pháp sư họ Lục cùng tông làm việc tang lễ khắp vùng, gọi bằng biểu thúc công. Ông lão sáu mươi chín tuổi này từng trải nhiều chuyện q/uỷ dị. Nghe xong chuyện, ông lắc đầu kỳ lạ: "Chuyện này không những chưa gặp, nghe cũng chưa từng nghe." Ông theo cha tôi xem xét cái chum, nói: "Thủy q/uỷ không lo nữa, lộ thiên đã tan x/á/c rồi. Nhưng bệ/nh của Thập này... khó xử lý." Cha tôi nghiến răng tăng th/ù lao: "Biểu thúc, xin ngài nghĩ cách." Ông từ chối: "Văn Hòa à, không phải tiền bạc đâu. Dù sao cha cháu với ta cũng tình huynh đệ. Có thể giúp ta đã giúp rồi. Chỉ là chuyện này quá kỳ quái, mấy chục năm ta chưa gặp bao giờ." Tôi nghe mà tưởng như bị tuyên án tử, ngày mai sẽ bị kéo ra pháp trường ch/ém đầu. Tôi hỏi: "Biểu thúc công, cháu hết c/ứu sao?" Ông nhìn tôi: "Thôi, trước hết tìm nguyên nhân. Chưa chắc do nghe chuyện m/a. Tiểu Thập, ta kể chuyện đồng tiền m/a cho cháu nghe nhé?" Tôi nhìn cha, ông gật đầu. Tôi đáp: "Biểu thúc công cứ kể." Ông chậm rãi: "Mười ba năm trước ở Tam Nguyên Hương có tên Trương Lập, tay chơi c/ờ b/ạc chính hiệu." Cha tôi gật gù: "Nghe danh rồi, hắn đào mả tổ tiên sau khi thua sạch, thật đại nghịch bất đạo." Biểu thúc công tiếp: "Đúng vậy, hắn đào m/ộ bà nội, lấy đồ trang sức và đồng tiền giữ x/á/c trong miệng. Hứa thắng lớn sẽ tu sửa m/ộ." "Đêm đó hắn thua liền tay, đến khi dùng đồng tiền ấy." "Như có thần trợ, một đêm phất lên." Tôi chăm chú lắng nghe. Biểu thúc công nói tiếp: "Nhưng sau khi thắng, hắn lao vào th/uốc phiện, kỹ viện... tiêu xài hoang phí. Quên bẵng lời hứa trước m/ộ bà." "Hậu quả tới ngay, tiền bạc biến mất không lý do, da dẻ bắt đầu lão hóa." "Khi ta gặp, hắn gần giống hệt bà nội, tiều tụy, khắp người nổi đốm tử thi." "Trước khi ch*t, hắn dặn ta ch/ôn đồng tiền cùng, nói n/ợ chưa trả xong." Nghe đến đây, làn khí lạnh xâm chiếm. Như trời sắp chuyển giông, sấm chớp ầm ầm. Biểu thúc công không hề hay, tiếp tục: "Trương Lập ch*t, ta lục hết nhà không thấy đồng tiền. Lúc ấy chỉ giúp đỡ, không tìm thấy đành thôi." "Đến khi vài người khác ở Tam Nguyên Hương mắc chứng lão hóa, ta mới biết đồng tiền bị đ/á/nh cắp." "Bọn chúng dùng nó đ/á/nh đâu thắng đó, đáng đời thôi, Trương Lập là gương trước mắt mà chẳng rút kinh nghiệm." "Từng đứa quỳ xuống c/ầu x/in, nhưng làm sao c/ứu được?" "Để ngăn đồng tiền hại người, ta theo lời kể của nạn nhân cuối tìm đến sò/ng b/ạc, chỉ thấy cửa đóng then cài, bụi phủ dày." "Hỏi ra mới hay chủ sòng bị ch/ém ch*t trong xung đột băng đảng. Từ đó đồng tiền biến mất..." Đúng lúc ấy, đồng tiền từ tay áo hầu gái rơi ra, lăn đến chân tôi. Cả phòng im phăng phắc. Biểu thúc công vã mồ hôi trán.
2
Cô hầu định cúi nhặt, ông ngăn lại: "Không được!" Khiến cô ta hoảng lo/ạn xin lỗi. Cha tôi mặt nặng trĩu: "Có lẽ chỉ là ngẫu nhiên." Biểu thúc công nhìn chằm chằm đồng tiền: "Không nhầm đâu, đồng tiền có vết răng, do Trương Lập gi/ật từ miệng bà nội." Nghe vậy lông tôi dựng đứng. Mọi người lùi ra xa. Biểu thúc công bảo đồ đệ: "Lấy hộp đựng tiền bách gia đến đây." Khi mang tới, ông không chạm tay, dùng kẹp gắp đồng tiền bỏ vào hộp. Ai nấy thở phào. Nhưng biểu thúc công nhìn tôi đầy lo lắng: "Đây là chuyện khó nhằn nhất ta từng gặp." Tim tôi treo ngược cổ. Ông khuyên cha tôi: "Đưa đứa bé này vào chùa hoặc đạo quán đi. Những người sinh giờ âm ta gặp trước đây so với nó chỉ như muối bỏ bể."
