Tôi căng thẳng nhìn về phía cha. Ngôi chùa lớn nhất gần nhà tôi thuộc về một giáo phái ngoại lai, nghe nói dùng xươ/ng người để chế tạo pháp khí.
Cha tôi nói: "Tiểu Thập là đứa con duy nhất của ta, dù thế nào cũng phải giữ nó bên cạnh. Bá thất, xem tình cha con chúng ta, ngài nghĩ cách giúp với."
Ông bá đi tới đi lui: "Nếu cháu không chịu gửi nó đi, lão thật sự chẳng biết làm sao. Nhưng có một con đường tà đạo, không biết đứa nhỏ có chịu nổi không?"
Tôi vội nói: "Bá ông, cháu không sợ."
Ông quay sang nhìn tôi: "Cháu đã có thể chiêu h/ồn m/a, vậy cũng có thể dẫn dụ thứ đó tới. Khi nó đến, gặp chuyện sẽ giữ được nửa mạng cho cháu."
Nói rồi, ông tìm chỗ ngồi xuống, nhấp ngụm trà nói: "Hơn năm mươi năm trước, khi lão lớn hơn cháu chút ít, đã gặp người lập đường khẩu, họ gọi đó là xuất mã. Nhưng xuất mã chính thống ở ngoài ải, trong ải mà xuất mã đa phần đều tà đạo."
"Dù có tốn tiền, chưa chắc đã tìm được cửa chính."
"Hồi đó dì nhỏ của lão tin theo, nói có đại sư muốn dẫn nàng nhập môn. Kỳ thực tên đó chỉ tham sắc đẹp và tiền bạc."
"Nhưng dù ông ngoại lão có khuyên thế nào, cũng không lay chuyển được nàng."
"Nàng lần mò rồi thật sự lập được đường khẩu, nhưng thứ chiêu về... lại là tà linh."
Ngay lúc đó, tôi cảm nhận rõ ràng bầu trời tối sầm lại!
Ông bá thần sắc bình thản: "Tà linh nhập x/á/c, trói tử khiếu, hành hạ người sống. Khi phát hiện dì nhỏ, nàng đã thất khiếu chảy m/áu. Điên cuồ/ng gặm đầu tên đại sư kia..."
"Á!" Tiếng hét của thị nữ khiến cha tôi khó chịu.
Ông nhíu mày: "La hét om sòm, thành cái thể thống gì?"
Thị nữ chỉ ra ngoài: "Ở đó có con mắt!"
Tôi nhìn theo, chỉ thấy vài chiếc lá vàng úa.
Mẹ tôi nói: "Có lẽ nhìn lầm đó."
Một tên đầy tớ khác trong phủ lên tiếng: "Xuân Hạnh không nhìn lầm, tiểu nhân cũng thấy. Chỉ lóe lên chút xíu, nằm sát chân tường."
Mọi người nghe xong đều rùng mình.
Ông bá điềm nhiên: "Đừng sợ, là tiểu q/uỷ đi do thám đó. Nó biết lão đang ở đây, không dám vào cửa đâu."
Ông quay sang tôi: "Tiểu Thập, đêm xuống cháu ra ngoài một mình, c/ắt lòng bàn tay rải giấy tiền dính m/áu dọc đường."
Toàn thân tôi run lên, nhìn về phía cha.
Cha tôi lộ vẻ khó xử.
Ông bá nói: "Nếu cháu sợ, lão già này còn có thể đấu với nó một trận, nhưng sẽ không có cơ hội thứ hai."
Tôi nghiến răng cầm d/ao lên.
Ông bá đưa tôi giỏ giấy tiền vàng.
"Ra khỏi cửa đừng ngoái lại, vì thể chất đặc biệt của cháu, e rằng có thứ khác đi theo sau..."
Chỉ nghĩ thoáng qua, tôi đã thấy da đầu tê dại.
Ông tiếp tục: "Khi rải hết giấy tiền, đ/ốt hương ngay tại chỗ. Thần ba q/uỷ bốn, cháu đ/ốt ba cây trước. Đợi nó đến mới đ/ốt cây thứ tư, không thì sẽ chiêu thứ khác tới."
Tôi hỏi ông bá: "Làm sao biết nó đã tới chưa?"
Ông bá đáp: "Cháu chỉ có thể dựa vào cảm giác."
Đêm xuống, tôi xách giỏ giấy tiền bước ra cổng, trong lòng muốn ngoái lại nhìn.
Nhưng kìm lại được.
Lấy d/ao rạ/ch đường m/áu trên lòng bàn tay trái.
Tôi ném giấy tiền lên trời.
Gió rít từng hồi... cái lạnh đến trước cả nỗi đ/au.
Đi mãi đi mãi, tôi cảm thấy phía sau nhộn nhịp hẳn lên.
Dù không có âm thanh, nhưng mùi hôi thối từ xa vọng lại càng lúc càng gần...
3
Ánh trăng trắng bệch, bóng tối m/ập mờ trên những thửa ruộng ven đường, nhìn không rõ nét.
Khó mà không nghi ngờ có thứ gì đang ẩn nấp.
Ít khi tôi sợ hãi mảnh đất quen thuộc đến thế.
Khi gió thổi qua những thân ngô, tôi suýt bỏ chạy.
Nhưng kìm chế được.
Tôi cầm giấy tiền tiếp tục rải vào đường nét của màn đêm.
Đã có thể tưởng tượng ra những kẻ đi sau lưng, họ mặc áo dài mã tiện, đội mũ quả dưa; hoặc khoác áo bông, chân đi hài thêu...
Người trong qu/an t/ài đại khái là như vậy.
Nhưng lần trước tôi thấy họ đều nhắm mắt.
Còn khi họ thấy tôi, có lẽ đều mở mắt cả.
Vu vu...
Ngoài tiếng gió, chỉ còn tiếng bước chân tôi.
Nhưng dường như xen lẫn âm thanh lạ, sự tĩnh lặng phóng đại mọi thứ, kể cả nỗi bất an trong lòng.
Tôi vô thức bước nhanh hơn.
Đi mãi đến khi tay nắm vào khoảng không, mới biết giấy tiền đã rải hết.
Dừng lại, tôi thổi bùng que diêm, r/un r/ẩy đ/ốt hương.
Hơi thở phía sau càng lúc càng nặng nề...
Cuối cùng, hương cũng ch/áy.
Nhìn ánh lửa nhỏ nhoi, tôi suýt bật khóc.
Vẩy tắt lửa, cắm hương xuống đất một cách cung kính.
Tôi lặng lẽ chờ đợi, không ngoái lại, biết rõ có thứ gì đó đang áp sát.
Đến khi mùi hôi phía sau đột nhiên nhạt đi, tôi liều lĩnh đ/ốt cây hương thứ tư.
Nơi mãnh thú xuất hiện, các loài vật khác sẽ tránh xa.
Khi cây hương ch/áy lên, không khí sau lưng như nước vỡ bờ, ào ạt tràn về phía tôi. Mắt tôi tối sầm, mất ý thức.
Theo lời kẻ hầu trong phủ, khi họ ra tìm tôi, tôi đang treo ngược trên cây, mặt mày trắng bệch, cười khúc khích.
Là ông bá trấn áp thứ trong người tôi, bế tôi xuống.
Tôi mơ màng, hoàn toàn không nhớ chuyện trước đó.
Xem ra đã thành công.
Ra khỏi phòng lúc trời sáng rõ, cha và ông bá ngồi trong sân.
Ông bá quay sang hỏi: "Trong người còn khó chịu không?"
Tôi lắc đầu: "Ngoài vết đ/au trên tay, không còn gì nữa."
Ông nói: "Hồi đó dì nhỏ lão chiêu mời được nó, sống tới sáu mươi tám tuổi. Sống lâu như vậy không tách rời công đức nàng tích lũy sau này. Tiểu Thập, nhớ làm nhiều việc thiện."
Tôi gật đầu: "Cháu nhớ rồi, bá ông."
Ông nhìn cha tôi: "Đường là nó tự chọn, nhưng cháu là cha nó, từ lúc không đuổi nó đi đã dính vào nhân quả rồi, để tâm nhiều hơn, đừng ngại phiền phức."
Cha tôi đứng dậy theo ông: "Đương nhiên rồi."
Ông bá nói: "Lão còn phải đi làm lễ tiếp, không ở lại nữa. Gặp chuyện không giải quyết được, tới tìm lão bất cứ lúc nào."
Tiễn ông ra khỏi phủ, cha tôi cảm thán: "Bá thất thân thể vẫn cường tráng lắm, nghe nói ông ấy sinh ra đã có khí chất võ học, các tộc lão khi đó đều mong ông đi thi Võ Trạng Nguyên, không hiểu sao lại đi học đạo thuật?"
Nhìn dáng đi long hành hổ bước của ông bá, lòng tôi cũng không khỏi nghĩ: Thật lợi hại.
