Lý Dục mỗi ngày sống trong cảnh như bước trên băng mỏng, vẻ lộng lẫy vàng son của cung điện không che giấu được bóng tối đẫm m/áu. Tước hiệu Lũng Tây quận công chỉ là vinh quang hư danh, thực chất hắn cùng Tiểu Chu Hậu bị giam cầm trong lưới quyền lực Bắc Tống, không sao thoát ra được.
Từ sau sự kiện rư/ợu đ/ộc, thân thể Lý Dục ngày một suy yếu nhưng tinh thần vẫn tỉnh táo. Hằng ngày hắn cúi đầu trong thư phòng viết thơ, dùng bút mực chống lại hiện thực k/inh h/oàng của cung đình. Nỗi ai oán trong 'Ng/u Mỹ Nhân' - 'Lặng lẽ lên lầu tây một mình' đã trở thành bức tranh chân thực về cuộc đời hắn. Tiểu Chu Hậu âm thầm hộ vệ bên cạnh, dù bất lực ngăn bi kịch nhưng vẫn lấy nữ tình an ủi từng cơn co gi/ật tâm h/ồn của Lý Dục.
Triệu Quang Nghĩa chưa từng buông lỏng giám sát Lý Dục. Hắn phái thái giám tâm phúc theo dõi sinh hoạt hằng ngày, thậm chí bí mật điều tra từng cuộc đối thoại giữa Lý Dục và Tiểu Chu Hậu. Tiểu Chu Hậu sắc sảo nhạy bén, nàng nhận ra ánh mắt cảnh cáo ẩn giấu trong đám thị tùng - không đơn thuần là giám thị, mà giống như một cuộc chiến tâm lý vô hình.
'Phu quân, chúng ta thật sự không có lối thoát sao?' Tiểu Chu Hậu khẽ hỏi, giọng r/un r/ẩy nhưng ánh mắt kiên định.
Lý Dục ngẩng lên nhìn nàng, đôi mắt chất chứa nỗi buồn thăm thẳm nhưng vẫn le lói ánh sương ngoan cường: 'Dù thân tù ngục, ta cũng không muốn đ/á/nh mất phẩm giá cuối cùng. Có nàng bên ta, đó chính là tự do duy nhất.' Giọng hắn dù nhỏ nhưng vang vọng trong thư phòng trống trải, tựa xuyên thủng lớp sương m/ù cung đình.
Thế nhưng mưu đồ của Triệu Quang Nghĩa hiện diện khắp nơi. Hắn không chỉ muốn kh/ống ch/ế Lý Dục, mà còn muốn hủy diệt tinh thần hắn. Nhiều lần trong yến tiệc trước mặt quần thần, hắn chế nhạo thơ từ Lý Dục, mỉa mai 'thi nhân vô dụng, phong hoa Giang Nam rốt cuộc phải quy phục thiết huyết Bắc quốc'. Sự s/ỉ nh/ục này không đơn thuần là trào phúng, mà là một dạng tr/a t/ấn tâm lý được tính toán kỹ lưỡng, nhằm khiến Lý Dục tự hạ thấp bản thân, cuối cùng cam tâm khuất phục.
Đêm cung đình thường là thời khắc k/inh h/oàng nhất. Đèn đuốc mờ ảo, tiếng vọng trong điện mơ hồ, mỗi bước chân đều có thể mang theo tín hiệu tử thần. Lý Dục và Tiểu Chu Hậu trong đêm khuya tĩnh lặng thường ngồi đối diện không lời, nghe tiếng thì thầm của cung nữ từ xa, lòng dâng tràn sầu n/ão.
Có lần, Tiểu Chu Hậu khẽ đưa tay về phía Lý Dục, thì thầm: 'Phu quân, nếu có kiếp sau, thiếp nguyện làm tiểu nữ tử Giang Nam của ngài, không vào cung đình, không vướng quyền thế.' Nghe xong, Lý Dục mắt hơi ươn ướt, hắn nắm nhẹ bàn tay nàng, nhưng trong lòng hiểu rõ kiếp này họ không thể thoát khỏi sự kh/ống ch/ế thiết huyết của Bắc Tống.
Ngoài tr/a t/ấn tâm lý, Triệu Quang Nghĩa còn không ngừng bày binh bố trận quanh Lý Dục. Hắn từng sắp xếp trà nước trong yến tiệc cung đình cho Lý Dục uống, bí mật trộn lượng nhỏ th/uốc đ/ộc, khiến thân thể hắn ngày càng suy nhược. Nhưng sự hành hạ âm ỉ này còn đ/au đớn hơn cả chén rư/ợu đ/ộc, bởi Lý Dục không thể biết khi nào mình sẽ gục ngã, mỗi nhịp tim như bước trên dây thép, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống vực thẳm. Sự hộ vệ của Tiểu Chu Hậu dành cho Lý Dục vì thế càng thêm khăng khít. Nàng cẩn thận quan sát ăn uống của hắn, cố gắng che giấu âm mưu cung đình. Nhưng bất cứ sai sót nhỏ nào cũng có thể bị Triệu Quang Nghĩa phát hiện, từ đó trừng ph/ạt nàng. Áp lực vô hình này khiến Tiểu Chu Hậu thao thức cả đêm, nàng chỉ có thể thì thầm hát khúc nhạc cũ Giang Nam trong đêm khuya, như dùng tiếng ca chống lại sát ý cung đình.
Lý Dục dần hiểu ra, sự tồn tại của hắn ở Bắc Tống ngoài việc làm biểu tượng uy quyền cho Triệu Quang Nghĩa, không còn giá trị nào khác. Hắn từng thử dùng thơ từ đổi lấy chút tôn trọng, nhưng trước hiện thực thiết huyết, thơ hắn dù tinh diệu đến đâu cũng không ngăn được sự ngh/iền n/át của quyền lực.
Âm mưu cung đình không chỉ nhắm vào Lý Dục, mà còn ngầm lay động gia tộc Triệu Quang Nghĩa. Dù dùng mưu kế đ/ộc hại kh/ống ch/ế bề tôi, hắn không thể dự liệu được nguy hiểm từ thân tộc. Qu/an h/ệ giữa con trai và em trai hắn rối ren phức tạp, trưởng tử vốn được xem là người kế vị nhưng số phận long đong vì đấu đ/á chính trị. Lý Dục dù là hàng thần nhưng hiểu sâu sắc nội bộ Bắc Tống cũng đang ngầm sóng dữ, lưỡi d/ao quyền lực hoàn toàn có thể phản chủ.
Chính trong thời khắc này, Lý Dục trong lòng nảy sinh sự tỉnh táo chưa từng có. Hắn hiểu mình không thể thay đổi vận mệnh, nhưng trong những ngày tháng hữu hạn có thể bảo vệ Tiểu Chu Hậu, lưu lại chút nhân tính và phẩm giá cuối cùng. Hắn viết bài từ mới 'Lãng Đào Sa', giữa dòng chữ vừa có lưu luyến Giang Nam, vừa có tố cáo âm mưu cung đình - đó là sự phản kháng tinh thần cuối cùng của hắn.
Một hôm, Triệu Quang Nghĩa triệu Lý Dục và Tiểu Chu Hậu vào điện, trước mặt quần thần s/ỉ nh/ục chế giễu họ. Tiểu Chu Hậu buộc phải mỉm cười thi lễ, Lý Dục đ/au như d/ao c/ắt. Nhìn nụ cười trên mặt nàng, hắn thầm thề: Dù có ch*t, cũng phải bảo vệ danh tiết và tâm h/ồn nàng.
Nhưng kết cục đã ngầm ủ sẵn. Th/uốc đ/ộc của Triệu Quang Nghĩa, sự giám sát cung đình, áp bức quyền mưu như tấm lưới vô hình đang dần siết ch/ặt. Lý Dục dù có tài hoa trí mưu, cũng không thể đối kháng với thiết huyết Bắc Tống. Tiểu Chu Hậu cũng hiểu sâu sắc, chỉ có sự kiên trì tâm h/ồn mới có thể lưu lại chút phẩm giá trong cung đình đẫm m/áu này.
Xuân qua thu tới, dung nhan Lý Dục dần g/ầy gò, nhưng bút mực trong tay càng thêm tinh diệu. Hắn viết những vần thơ cuối cùng, gửi gắm nỗi lưu luyến Giang Nam, tình sâu với Tiểu Chu Hậu, cùng nỗi đ/au đớn của kiếp tù nhân Bắc Tống vào từng con chữ. Những văn tự này như ngọn lửa soi sáng linh h/ồn bị giam cầm của hắn, cũng để lại cho hậu thế nỗi sầu muộn vĩnh hằng.
Trong cung đình, đ/ộc kế của Triệu Quang Nghĩa vẫn đang ủ mưu, nhưng Lý Dục đã không còn sợ hãi cái ch*t. Hắn hiểu, thứ thực sự nắm giữ được là tia tự do bất khuất trong tim, cùng từng ngày đêm đã qua bên Tiểu Chu Hậu.
Chương 5: Thanh Toán Toàn Thành - Xươ/ng Ấp Cựu Bộ M/áu Chảy Thành Sông
Sương mai thành Kim Lăng chưa tan, tiếng khóc than bên ngoài thành đã đan xen tiếng tù và vang vọng.
