Kiếp trước, ta vô tình sảy th/ai, đúng lúc trên đường từ chùa về nhặt được một đứa trẻ bị bỏ rơi, bèn ôm về nuôi nấng hết lòng. Đến khi hắn đỗ thám hoa, lại lén đón một kỹ nữ về phủ, bảo đó mới là mẹ ruột. Hắn oán h/ận vì ta mà không thể nhận mẹ đẻ, tự tay rót cho ta bát th/uốc đ/ộc, khiến ta liệt nửa người giường bệ/nh khổ sở mười năm, nh/ục nh/ã đến ch*t. Sống lại kiếp này, ta ra lệnh cho tỳ nữ bế đứa bé lên: Gi*t thứ giống nòi tội lỗi này đi!
1
Khắp phủ Tần treo đèn kết hoa, cửa trước sân sau tấp nập người qua lại. Ngay cả những người thân ít lui tới cũng đem lễ vật đến chúc mừng, chỉ vì con trai ta Tần Văn Hiên đỗ thám hoa. Tỳ nữ thân tín Bích Lục bước vào, tay ôm xấp thiếp mời đỏ chót. Nàng nhặt ra tấm thiếp mạ vàng đưa ta: "Phu nhân xem này, phu nhân huyện lệnh mời ngài hai hôm nữa dự yến thưởng hoa đấy!"
Tỳ nữ khác là Đào Hồng bĩu môi: "Phu nhân huyện lệnh trước giờ kiêu ngạo kh/inh người, giờ phu nhân ta mới thật là rạng mặt!"
Bích Lục mỉm cười: "Thiếu gia vừa hiếu thuận vừa giỏi giang, phúc khí của phu nhân còn dài lâu."
Ta chỉ cười không đáp, lòng tràn ngập tự hào. Tần Văn Hiên kỳ thực không phải con ruột ta. Hai mươi năm trước, ta mang th/ai sáu tháng thì trượt chân ngã, mất con lại tổn thương nguyên khí, lương y nói sau này khó có th/ai. Đau lòng thương tiếc, ta lên chùa siêu độ cho đứa con chưa kịp chào đời.
Trên đường từ chùa về, bỗng nghe tiếng trẻ con khóc thét bên vệ đường. Trong khăn bọc có một ngọc bội và lá thư, c/ầu x/in người nhặt được hãy nuôi nấng nó. Khoảnh khắc ấy, ta tưởng như Phật tổ nghe thấu lòng thành mà ban tặng đứa trẻ này. Khi đem nó về phủ Tần, ta hứng biết bao lời dị nghị, duy chỉ có chồng ta Tần Hạo ủng hộ: "Sơ Vân à, ta thấy đứa bé này giống nàng đến ba phần, hẳn là duyên trời định."
Nghe vậy, ta càng thêm vui sướng. Từ đó, ta xem Tần Văn Hiên như con ruột, hết lòng chăm bẵm, mời danh sư dạy dỗ, lại bỏ tiền m/ua quan m/ua chức đưa hắn vào học viện danh tiếng nhất vùng. Văn Hiên cũng không phụ lòng mong đợi, đèn sách chăm chỉ, thi đậu thám hoa. Nhờ tiền ta đút lót, hắn thuận lèo lách được chức quan ngon ở kinh thành, đón cả hai vợ chồng ta lên đất Bắc.
Ta tưởng cuộc đời mình bước sang trang mới, nào ngờ khi bước vào phủ đệ mới lại sửng sốt. Trong sân có người phụ nữ lạ mặt đứng đó, người đầy châu báu, sau lưng lủng lẳng đám tỳ nữ, ra dáng chủ nhân. Người đàn bà này trạc ba mươi, phong tình còn vương nhưng không giấu nổi khí chất phong trần.
"Văn Hiên, nàng ấy là ai?" Ta kinh ngạc nhìn người phụ nữ. Nhìn kỹ lại, Văn Hiên quả nhiên giống nàng đến bảy phần.
Người đàn bà không thèm liếc nhìn ta, thẳng bước đến trước mặt Văn Hiên: "Hiên nhi, đường xá mệt nhọc chắc đói lắm rồi, mau cất đồ rồi dùng cơm đi." Nói xong, nàng quay sang Tần Hạo, thân mật lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán hắn. Ta đứng một bên, như kẻ ngoài cuộc.
Văn Hiên che chở người đàn bà phía sau, ánh mắt hằn học nhìn ta: "Nàng mới là mẹ đẻ của ta! Nghĩ ta không biết sao? Nếu không phải ngươi không sinh nổi mà cư/ớp mất ta, ta đâu đến nỗi không thể nhận mẹ ruột!"
Tần Hạo khoái chí: "Phó Sơ Vân! Cưới phải con nhà buôn b/án đầy mùi tiền bạc như ngươi là vết nhơ cả đời ta! Hôm nay rốt cuộc cũng đoạn tuyệt được rồi!"
Ta chấn động toàn thân, lùi lại một bước. Đến lúc này mới biết, Văn Hiên chính là con ruột của Tần Hạo và ả Vân Nương. Văn Hiên lại cho rằng ta cư/ớp hắn khỏi tay Vân Nương, oán h/ận ta vì cách dạy nghiêm khắc, lòng h/ận chất chồng từ nhỏ.
Bích Lục và Đào Hồng xông lên tranh luận, nhưng Văn Hiên không thèm nghe, thẳng tay b/án hai người vào lầu xanh hạ đẳng, rồi tự tay rót đ/ộc dược bắt ta uống cạn.
Từ đó ta gục liệt trên giường, sống thực vật, ngày ngày bị mụ nhũ mẫu chăm sóc ch/ửi m/ắng hànhz hạz. Chăn đệm lâu ngày không giặt ẩm mốc hôi thối, chân ngâm trong phân nước lở loét, đầu đầy chấy rận, nhưng ta ngay cả cái ch*t cũng không với tới nổi. Bởi nếu ta ch*t, Văn Hiên phải để tang, nên hắn cố tình kéo dài mạng ta, thỉnh lương y chữa trị qua quýt. Người ngoài tưởng ta được chăm bẵm tử tế, đều chế giễu ta không có phúc hưởng lộc, lại còn khen Văn Hiên hiếu thuận biết ơn. Trước khi tắt thở, mắt ta đẫm nước mắt đục ngầu, cảm thấy cuối cùng cũng thoát khỏi kiếp sống đ/au đớn nh/ục nh/ã.
Mở mắt ra, ta lại thấy mình đang ngồi trong xe ngựa.
Bích Lục vén rèm kêu lên: "Phu nhân! Bên đường quả nhiên có đứa bé!"
2
Ta mơ màng bước xuống xe, tất cả như giấc mộng không chân thực. Tiết trời đầu xuân còn lạnh giá, đứa bé bị gió lạnh thổi mặt đỏ ửng, gào khóc thảm thiết. Ta nhẹ nhàng bế lên chiếc khăn bọc, khoảnh khắc ấy ta suýt siết cổ tiểu yêu nghiệt này. Nhưng ta không thể làm thế, bởi chắc chắn xung quanh có người của Tần Hạo, hắn không để đứa con mình gặp nguy hiểm. Vì thế, ta thở dài: "Tội nghiệp, sao lại bị bỏ rơi nơi này."
Ta như kiếp trước, bế nó lên xe. Bích Lục bức xúc: "Phu nhân, sao có người nhẫn tâm thế? Đứa bé nhỏ thế này, nếu không gặp chúng ta chắc ch*t cóng mất." Đào Hồng còn ch/ửi rủa kẻ vứt con thậm tệ. Ta nhìn hai tỳ nữ, lòng nghĩ: Hai đứa ngốc ạ. Kiếp trước Văn Hiên từng kể, Bích Lục và Đào Hồng bị b/án vào lầu xanh, mỗi ngày tiếp bảy tám khách. Đào Hồng tính tình nóng nảy, chống cự dữ dội đến ch*t không còn miếng da lành. Bích Lục vì bảo vệ nàng, tự nguyện hiến thân, cuối cùng cũng không thoát kiếp bị hànhz hạz đến ch*t.
