Gia tộc họ Tần gần như dốc hết gia sản tích cóp bao năm để chạy chọt, cuối cùng mới chuộc được Tần gia chủ ra khỏi ngục. Nhưng chiếc mũ quan kia rốt cuộc không giữ được nữa.
Tần Hạo rốt cục cũng chịu cúi cái đầu kiêu ngạo xuống tìm ta, nhưng bị hộ viện đ/á/nh đuổi đi.
Hắn tức gi/ận quăng lại một câu: "Phó Sơ Vân, ta đã thấu rõ con người ngươi rồi! Đàn bà con gái buôn b/án quả nhiên thấp hèn thế lực! Khó khăn của gia tộc họ Tần chỉ là nhất thời, ngươi cứ đợi mà hối h/ận!"
Ta nhẹ phe phẩy quạt lụa, chẳng thèm ngoảnh lại.
9
Mấy năm sau đó, ta sống thảnh thơi vô cùng, ngay cả Bích Lục và Đào Hồng cũng thường khen: "Tiểu thư như trở lại thời khuê các chưa xuất giá".
Đương nhiên là thế.
Kiếp trước vào thời điểm này, ta mới ngoài hai mươi, không chỉ phải quán xuyến mọi việc họ Tần, còn dốc hết tâm huyết nuôi dạy Tần Văn Huyên, tự biến mình thành bà già mặt vàng.
Một đứa trẻ từ lúc bập bẹ biết bò, đến khi đứng vững ngâm trọn vẹn bài thơ, bao nhiêu tâm huyết đâu thể kể xiết.
Nhưng bây giờ khác rồi, ngày ngày ta ngủ đến tự nhiên tỉnh giấc, nhàn rỗi lại nghe chuyện cười nhà họ Tần.
Không có của hồi môn của ta, gia tộc họ Tần không sao duy trì nổi sinh hoạt.
Vân Nương theo Tần Hạo về, chẳng những không sống được ngày sung sướng mong ước, còn bị mẹ chồng hành hạ.
Gia nhân họ Tần giải tán quá nửa, bà mẹ chồng cũ tinh ranh cả đời cũng phải mở kho riêng tiếp tế.
Tần Hạo vốn bất tài, thấy gia tộc sa sút từng ngày, họ bèn tính chuyện cưới thêm vợ lẽ.
Nhưng tình cảnh họ Tần bây giờ, nhà tử tế nào chịu gả con gái?
Dù có tìm được, Tần Hạo lại trở mặt chê bai, đem so sánh khắp nơi với ta, qua lại vài lần, chẳng đâu vào đâu.
Đến năm Tần Văn Huyên lên mười, đột nhiên xảy ra chuyện.
Cậu ta lên cơn sốt cao, ốm liền ba tháng, sau khi khỏi bệ/nh bỗng trở nên thông minh lạ thường.
Nhà họ Tần truyền tai nhau khắp nơi, nói Tần Văn Huyên là thần đồng.
Đào Hồng đi thám thính tin tức, trở về với vẻ mặt kh/inh bỉ: "Tiểu thư, người ngoài tôn sùng thằng nhóc Tần Văn Huyên lên tận mây xanh rồi."
"Đứa bé nửa lớn, răng chưa mọc đủ, nói còn đớt mà!"
Lòng ta dấy lên linh cảm: "Không phải nó làm thơ sao? Đem ta xem thử."
Đào Hồng bất đắc dĩ đưa tờ giấy chép lại.
Chỉ liếc qua, ta đã hiểu ngay - Tần Văn Huyên cũng trọng sinh rồi.
Kiếp trước lẫn đời này, hắn vốn chỉ là đứa trẻ tầm thường. Nếu kiếp trước ta không tận tâm dạy dỗ, lại bỏ tiền mời danh sư, làm sao có được tài hoa sau này?
Bích Lục đọc thơ xong, không tin nổi đó là tác phẩm của đứa trẻ mười tuổi.
"Tiểu thư, phải làm sao đây? Nếu họ Tần thật sự dựa vào Tần Văn Huyên trùng hưng, chẳng phải là chuyện tốt cho ta."
Ta nắm ch/ặt tờ giấy, ý niệm trong lòng xoay vần, chỉ đành chờ thời.
Năm sau, Tần Văn Huyên thuận lợi qua kỳ thi Đồng Sinh, trở thành Tú tài trẻ nhất vùng.
Bao năm nay, gia tộc họ Tần cuối cùng cũng ngẩng cao đầu.
Tần Văn Huyên càng được tán dương hết lời, người ta đồn hắn có tài Trạng nguyên, tương lai ắt vinh hiển.
Tần Hạo đặc phái người đưa thư: "Sơ Vân, nếu nàng hối h/ận thì hãy quỳ xuống cầu ta. Xem tình nghĩa cũ, ta có thể nhận nàng làm thiếp."
Ta cười lạnh, x/é nát thư, sai người truyền tin đồn Tần Văn Huyên tất đỗ Trạng nguyên.
Chẳng bao lâu, người thám thính báo: thường thấy Tần Văn Huyên lui tới yến tiệc, lầu xanh, thỉnh thoảng lưu truyền mấy bài thơ luận sách, danh tiếng ngày càng vang xa.
Ta hiểu rất rõ Tần Văn Huyên, hắn vốn không phải người kiên định. Chắc hẳn nghĩ mình trọng sinh một kiếp, tài hoa hơn người, ắt sẽ đạt công danh cao hơn.
Cộng thêm kiếp trước làm quan nhiều năm, đã quen được người đời nịnh hót, giờ đúng là như cá gặp nước.
Hắn đã quên mất ngày xưa trên đường khoa cử, đã thức bao đêm, viết hỏng bao cây bút mới có được bài thi chỉn chu.
Nghe nói Vân Nương coi hắn như trứng mỏng, ngày ngàng cưng chiều, chắc chắn không như ta kiếp trước luôn ép hắn học hành khổ sở.
Năng lực không theo kịp, những danh tiếng ấy rồi sẽ hóa thành lưỡi d/ao, từng nhát cứa vào chỗ hiểm nhất - thể diện của họ.
Ta chờ ngày ấy, chờ mãi đến kỳ thi Hương.
Năm đó, Tần Văn Huyên mới mười hai tuổi.
Nhà họ Tần dò được chỗ ở của ta, còn sớm gửi thiếp mời, nói đợi Tần Văn Huyên đỗ Cử nhân sẽ mời ta đến phủ dự tiệc.
Đào Hồng phun nước bọt xuống đất: "Chưa thi đã như Giải nguyên đã định trước vậy!"
Thấy ta bình thản, nàng sốt ruột: "Tiểu thư không gi/ận sao?"
Ta vỗ tay nàng, bảo uống trà bình tâm.
Không lâu sau, Bích Lục từ ngoài về.
Nàng mỉm cười đắc ý: "Tiểu thư yên tâm, đều xong cả rồi."
Đào Hồng vội kéo nàng hỏi chuyện, Bích Lục thì thầm bên tai, Đào Hồng bật cười đến chảy nước mắt.
Nàng cất kỹ tấm thiếp, chờ ngày treo bảng.
10
Kỳ thực không cần đợi lâu, kết quả đã rõ chỉ vài ngày sau.
Ngày thứ bảy của kỳ thi, Tần Văn Huyên được khiêng ra khỏi trường.
Thi Hương gồm ba trường, mỗi trường kéo dài ba ngày đêm, tổng cộng chín ngày bảy đêm. Trong suốt thời gian này, thí sinh phải ở trong lều chõng.
Không may, Tần Văn Huyên bị phân vào lều chõng tận cùng - nơi gần thùng phân nhất, gọi là "lều xú", cũng là chỗ thí sinh kinh sợ nhất.
Mùi hôi thối xông lên ruồi nhặng bay đầy, chỉ cần mùi ấy đã đủ khiến người ta khó tập trung làm bài.
