Dù mặc bộ vest không hợp thời trang lại còn không vừa vặn, người khác cũng chỉ nghĩ đó là một phong cách thời thượng.
Tôi hấp tấp xông vào khu bếp sau, gọi tên anh ấy.
Hơi men nồng nặc.
Chàng trai đang rửa bát khựng lại, nhìn tôi đầy ngơ ngác.
À phải rồi, anh ấy còn chưa biết tôi, cũng đã quên những lần chạm mặt trước đây.
Tôi hít sâu một hơi, tự giới thiệu: "Tôi là Lâm Nhượng, tốt nghiệp Đại học Tây, thạc sĩ Đại học Thanh. Tôi biết hoàn cảnh gia đình anh, rửa bát ở đây không đủ trang trải học phí. Anh có muốn theo tôi không? Tôi có thể giúp anh."
Quả là phát ngôn ng/u ngốc.
Tôi khoanh tay, dựa vào tường nhìn cảnh này.
Lẽ ra tôi không nên vào đây, nên lặng lẽ hỗ trợ anh ấy.
Cho đến khi anh tốt nghiệp.
Như thế trong ký ức anh, có lẽ tôi sẽ tốt đẹp hơn.
Chứ không phải như bây giờ, lãng phí mười năm thanh xuân của anh.
Mười tám năm đầu đời anh: ông bố c/ờ b/ạc, người mẹ bỏ đi, bà nội ốm yếu - cả nhà trông chờ vào anh.
Mười năm sau: anh buộc phải sống cùng người đàn ông mình không yêu, sống trong nh/ục nh/ã.
Tôi luyến tiếc nhìn đôi mắt đen lạnh lùng ấy.
Nhìn anh mím môi, cúi xuống, cuối cùng thốt lên: "Được."
Giọng nói run nhẹ.
Lâm Nhượng mười năm sau đã đ/á/nh mất khí chất tuổi trẻ ngày ấy.
Giờ mới chợt nhận ra.
Liên Ngọc, đã đến lúc được tự do.
8
Liên Ngọc không nhắn tin lại.
Nằm trong dự đoán.
Nhưng lòng tôi vẫn chạnh buồn.
Con người ta, đôi khi càng lớn tuổi càng trở nên đa sầu.
Tôi nộp đơn xin nghỉ việc.
Sếp khuyên can vài lần, thấy tôi kiên quyết đành đồng ý.
Tôi chuyển gần hai phần ba tài sản cho Liên Ngọc.
Căn nhà chúng tôi từng chung sống.
Và một bức thư xin lỗi.
Tất cả được niêm phong trong phong bì, sẽ chuyển đến tay Liên Ngọc sau khi tôi rời đi.
Tôi chỉ giữ lại một tấm ảnh vừa in.
Liên Ngọc trong chiếc áo hoodie, vẻ mặt hơi ngượng ngùng.
Giá như tôi không làm thế, có lẽ anh đã hạnh phúc hơn.
Tôi nhét tấm ảnh vào ngăn kín trong ví, chìm đắm vào công việc.
"Chào kỹ sư Lâm~"
"Hôm nay anh Lâm đến sớm thế?"
"Hôm qua không phải ca trực của anh nhỉ?"
Đồng nghiệp lần lượt đến cơ quan, ríu rít chào hỏi tôi.
Tôi để ý thấy hai cô gái trong phòng đang thì thầm với nhau.
Định tiếp tục làm việc, nhưng ánh mắt họ cứ liên tục đảo về phía tôi.
Tôi bất đắc dĩ tháo kính ra, hỏi: "Hai em có chuyện gì à?"
"Kỹ sư Lâm, anh thật sự sắp 35 rồi ạ? Sao trông chẳng giống chút nào."
"Có mà, tôi thấy mình đúng chuẩn đàn ông trung niên rồi."
"Sao lại! Nếu không thấy trên bảng sinh nhật, tụi em tưởng anh mới hai mấy tuổi thôi."
Tôi chợt nhớ tới tấm thiệp cá nhân của nhân viên sắp sinh nhật sẽ được dán lên bảng - có lẽ họ đã thấy năm sinh của tôi.
Cô gái vỗ tay: "Ferrari đúng là Ferrari! Anh Lâm ơi, anh có người yêu chưa? Hay đã kết hôn rồi?"
Dù không hiểu ý nghĩa thực sự, nhưng chắc là lời khen.
Ít khi tôi nhận được lời khen trực tiếp thế này, mặt tự nhiên nóng bừng.
Nghe câu hỏi, hình ảnh Liên Ngọc lạnh lùng hiện lên. Tôi khẽ đáp: "Chưa."
Mối qu/an h/ệ với anh từ năm 18 tuổi, đến năm 28 tuổi của Liên Ngọc, nên kết thúc rồi.
"Ơ~ Chưa có người yêu ạ?"
"Anh thích nam hay nữ? Thích kiểu người thế nào?"
Nhiệt tình của các cô gái khiến tôi bối rối.
"Hai cô, giờ làm việc thì tập trung vào việc đi. Không thấy kỹ sư Lâm ngại lắm sao?"
Giọng sếp vang lên như ân nhân c/ứu tinh.
Tôi biết ơn nhìn sếp.
Sếp giơ tập hồ sơ ra hiệu cho tôi đi theo.
9
Vào văn phòng.
Sếp hỏi: "Chuẩn bị thế nào rồi?"
"Gần xong rồi."
Tôi dự định hôm nay đón sinh nhật cuối trong nước, nghỉ ngày mai, ngày kia lên đường.
Sếp nói: "Bên Rwanda có chút vấn đề, tối nay em phải đi ngay."
"Tối nay ư?"
Tôi nghĩ đến tin nhắn soạn dở chưa gửi.
Trong lòng thầm cảm thấy may.
"Đúng vậy."
"Vâng." Tôi gật đầu, "Em về lấy vali."
"Để Tiểu Trì đưa em đi." Sếp nói, "Tiểu Trì là người cùng đi với em."
Tôi quay lại, thấy một thanh niên đứng bên cửa gật đầu chào: "Xin chào, Trì Thanh."
Vẻ mặt lạnh lùng, đứng cạnh tôi cao hơn cả cái đầu, mày ki/ếm mắt sao, dáng người thẳng tắp.
Trông như quân nhân.
Tôi cao 1m82.
Vậy anh ta phải cao bao nhiêu?
"Xin chào, Lâm Nhượng."
Lòng tự trọng đàn ông khiến tôi thầm nghĩ, nhưng bề ngoài vẫn bình thản, mỉm cười bắt tay.
...
Sau khi ký gửi hành lý, chúng tôi cùng lên máy bay.
Qua trò chuyện, hiểu sơ qua về nhau.
Nhìn dáng vẻ, tôi tưởng anh ta là quân nhân giải ngũ.
Hóa ra vẫn tại ngũ.
Dự án này có sự tham gia của cấp trên nên không lạ.
"Lần này có chút trục trặc, cần anh đến kiểm tra trước."
Thanh niên ngồi cạnh nhắm mắt dưỡng thần, "Trông anh khá non nớt, nhiều nơi ở nước ngoài thích kiểu này. Ở ngoài nhớ đi sát tôi, đừng đi lung tung, cũng đừng ra khỏi tầm mắt tôi."
Tôi: "..."
Ba mươi lăm tuổi, non... non nớt?
...
Trong cơn mơ màng, tôi bị Trì Thanh đẩy tỉnh dậy.
"Đến rồi."
Anh ta nói.
Cùng anh ta xuống máy bay, tôi mới mở điện thoại.
Máy có vài tin nhắn từ Liên Ngọc.
"Hôm nay sinh nhật anh, em đợi anh ở nhà. Hợp đồng... hôm nay sinh nhật anh, gia hạn coi như quà sinh nhật em tặng anh."
"Anh đi đâu rồi? Em gọi không ai nghe máy. Họ nói anh đi công tác gấp, đi đâu thế? Trễ một ngày cũng không được sao?"
"Em xem camera rồi, anh ta trẻ hơn em phải không?"
Tin cuối cùng, gửi lúc 0h.
"Lâm Nhượng, sinh nhật vui vẻ. Anh tự do rồi, cuối cùng chúng ta cũng hết qu/an h/ệ với nhau."
Hết qu/an h/ệ...
Thực ra ngoài vài người bạn của anh ấy, không ai biết chuyện giữa chúng tôi.
