1
Năm Kiến Nguyên thứ mười sáu, Thái tử phi họ Du khó sinh, một thây hai mạng, mẹ con đều mất.
Thái tử Nguyên Diệu đ/au đớn tột cùng, từ đó chỉ chuyên tâm chăm lo cho trưởng tử do Du thị sinh ra, kiên quyết không nhắc tới việc lập Thái tử phi mới.
Mùa xuân năm sau, Ngự sử đài liên danh dâng sớ, cố xin Thái tử nạp thêm người vào Đông Cung, tuyển chọn phi tần mới.
Thái tử nổi gi/ận đùng đùng, ngay đêm đó liền nạp con gái hai vị hô hào lớn tiếng nhất.
Còn ta, chính là con gái xui xẻo của vị Ngự sử đó.
Thuở nhỏ, ta từng vô số lần tưởng tượng cảnh mình khoác áo cưới, đội mũ phượng áo hoa.
Chỉ có điều thực tế khác xa tưởng tượng, một chiếc kiệu nhỏ không đáng chú ý lặng lẽ đón ta vào Đông Cung trong đêm tối.
Đông Cung treo đèn kết hoa khắp nơi, lụa đỏ bay phấp phới.
Nhưng không phải vì ta, cũng chẳng vì Hàn thị xui xẻo giống ta, mà là vì Vương thị - con gái của Trưởng công chúa Ninh Quốc.
Luận về thân phận, Trưởng công chúa Ninh Quốc mới là người phụ nữ tôn quý nhất hậu cung, ngay cả Hoàng hậu họ Tiêu cũng phải kính nể ba phần.
Bà là trưởng công chúa đích nữ của Tiên đế, năm xưa đ/ộc tử của Tiên đế yểu mệnh, nên mới chọn Hoàng đế hiện tại từ dòng thứ kế vị.
Cũng chính vì thế, con gái bà là Vương thị mới được Hoàng đế và Hoàng hậu thân chỉ làm Chính phi, kế nhiệm Thái tử phi danh chính ngôn thuận.
Ngày mai, Thái tử đại hôn, những người làm thiếp như chúng ta còn phải nghênh giá chính phi.
"Chiêu Huấn họ Ngôn, xin mời."
Kiệu hạ xuống vững chắc, qua khe hở của tấm khăn che mặt, ta thấy cánh cửa hông màu son, lòng chợt chùng xuống.
Là cửa hông, cửa hông để nạp thiếp.
Chỉ cần bước qua đây, cả đời ta sẽ vĩnh viễn trói buộc cùng người đàn ông xa lạ này.
Ta thực sự không nỡ nhấc chân.
Giờ phút này, ta vô cùng nhớ nhà.
Mới hôm qua còn được phụ mẫu yêu thương, hôm nay đã khoác áo cưới thành kẻ vô danh trong thâm cung.
Trước khi ra đi, mẫu thân còn đặc biệt dặn không được ngoảnh lại nhìn, sẽ không cát tường.
Ta thở dài trong lòng.
Một quyết định ngông cuồ/ng đã ch/ôn vùi cả đời ta.
"Chiêu Huấn họ Ngôn? Xin mời." Giọng thái giám xen chút thúc giục.
Ta nhấc chân, nặng trĩu bước vào.
2
Nơi ta ở gọi là Minh Uyển Hiên, góc tận cùng hẻo lánh nhất Đông Cung.
Không trách ai được, gia thế ta không hiển hách, phẩm vị lại thấp.
Lương đệ, Lương viên, Thừa huy, Chiêu huấn, Phụng nghi, ta thậm chí chẳng đáng xếp hạng trong Đông Cung của Thái tử.
Ngay cả cái vị trí Chiêu huấn này, cũng là sau khi Thái tử gây xôn xao triều thần, Hoàng hậu không thể làm mất mặt nên ban ân.
Vẫn nhớ phụ mẫu biết tin đã ôm nhau khóc lóc, ta còn an ủi họ:
"Tốt lắm, chỉ thấp hơn nửa bậc so với chức quan của cha. Cha vất vả nửa đời mới làm đến chức Ngự sử trung thừa chính ngũ phẩm."
"Con chỉ là lấy chồng, đã thành nữ quan rồi, tốt biết bao."
Cha cười mà nước mắt rơi.
An ủi được cha, nhưng ta mãi không thể tự an ủi mình.
Cứng cổ chờ đến nửa đêm, nến sắp tàn mới đợi được Thái tử điện hạ tới.
Hắn ngập mùi rư/ợu, giữa chân mày hiện rõ vẻ mệt mỏi, tùy tay gi/ật tấm khăn che đầu của ta.
Ánh mắt gặp nhau trong chốc lát, đáy mắt hắn thoáng nét thất vọng.
"Nàng biết cô vì sao nạp nàng chứ?"
"Thiếp biết."
Ta cúi đầu, giọng điệu cung kính, mặt mày hiện lên vẻ hiền lương mẫu mực.
"Điện hạ cùng phụ thân bất hòa, thiếp cũng có nghe qua."
"Ồ?" Hắn nhướng mày, giọng đượm chút mỉa mai, "Vậy nàng nói xem, là lỗi của ai."
"Phụ thân thiếp vì xã tắc can gián. Nếu văn quan ch*t can thành lỗi, thiếp cũng không thể biện bạch phải trái."
"Điện hạ là quốc trữ quân, tự có suy xét của mình. Thiếp chỉ là phụ nữ thâm cung, không dám đoán đúng sai, chỉ biết mỗi người giữ trách nhiệm, an vị bản phận."
Nguyên Diệu nhìn ta hồi lâu, bỗng cười lạnh.
"Nàng quả nhiên giống cha mình, nhạt nhẽo vô cùng."
Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua khuôn mặt ta, giọng kh/inh miệt: "Dung mạo cũng tầm thường đến cực điểm."
Trái tim như bị kim châm nhẹ, ta nín thở.
Ai ngờ được Thái tử điện hạ vốn nổi tiếng ôn hòa nhân hậu lại có mặt tà/n nh/ẫn như thế?
Trên mặt ta vẫn giữ vẻ ôn nhu:
"Điện hạ tâm khí bất thuận, nếu trách m/ắng thiếp có thể giải tỏa u uất, cũng là vinh hạnh của thiếp."
Lời nói khiêm nhường này tựa chiếc gai mềm, nhẹ nhàng đ/âm ngược lại.
Nguyên Diệu như bị xuyên thấu tâm tư, thoáng chút hổ thẹn tức gi/ận trên mặt.
"Tốt, rất tốt! Quả nhiên miệng lưỡi sắc bén!"
Hắn phẩy tay áo quay đi, giọng lạnh băng: "Vậy nàng hãy giữ cho tốt 'bản phận' của mình!"
"Cung tống điện hạ."
Ta cúi lạy sâu, giọng vẫn đều đặn.
Đợi đến khi bước chân khuất hẳn, ta mới từ từ đứng thẳng.
"Chiêu Huấn họ Ngôn..." Thị nữ Trinh Tố e dè bước tới, giọng đầy h/oảng s/ợ, "Đêm nay... có cần chuẩn bị nước cho điện hạ không?"
"Không cần." Ta nhẹ giọng ngắt lời, giơ tay tháo trâm cài.
"Hầu ta tẩy rửa đi, hắn sẽ không quay lại đâu."
3
Dường như để tẩy sạch u ám tích tụ bao năm ở Đông Cung, lễ nghênh thú chính phi của Thái tử được tổ chức cực kỳ long trọng.
Giờ Dần, ta bị Trinh Tố đ/á/nh thức, sau đó hóa trang theo phẩm cấp Chiêu huấn, cùng Hàn Chiêu huấn nhập cung cùng ngày quỳ đợi trước cửa chính Đông Cung.
Hàn Chiêu huấn có lẽ ngủ không ngon, quầng thâm hiện rõ dưới mắt.
Khi chào hỏi nhau, nàng hơi chao đảo, ta sợ nàng không chống đỡ nổi, vô thức đỡ qua.
Vẫn nhớ lúc trang điểm, Trinh Tố bép xép kể đêm qua Thái tử cũng không ngủ ở chỗ Hàn Chiêu huấn. Từ khi gi/ận dỗi rời chỗ ta, Thái tử chỉ ngủ qua đêm ở thư phòng, thậm chí chưa gi/ật khăn che đầu của Hàn Chiêu huấn.
Lòng ta sáng tỏ.
Hẳn là va phải gai ở chỗ ta, không muốn đến chỗ người khác tự chuốc nhạt nhẽo.
Trời dần sáng, nghi trượng Thái tử phi tới cửa cung trong tiếng nhạc lễ.
Ta cùng Hàn Chiêu huấn cúi đầu khom lưng, theo lễ hành đại lễ bái kiến, một hồi vật vã, rõ là vai phụ mà mệt hơn cả ngày thành hôn của mình.
Đông Cung đỏ rực chói mắt, nhạc lễ vang trời.
Đã có lúc ta thầm mong đội mũ phượng áo hoa, chính thất minh media thú.
Mà giờ nhìn cảnh huy hoàng này, chỉ thấy như cách một đời.
4
Sáng hôm sau, ta cùng Hàn Chiêu huấn theo lễ đến bái kiến Thái tử phi.
