Ngoài cửa điện đứng chờ gần một canh giờ, cung nữ thủ lĩnh của Thái tử phi mới thong thả đến muộn. Thái tử phi Vương thị ngồi ngay ngắn ở vị trí trên cao, thấy chúng tôi bước vào, khóe môi lập tức nở nụ cười. Nàng sinh ra đã xinh đẹp rực rỡ, đôi mắt cong cong, hai lúm đồng tiền hiện lên vừa vặn, khi cười để lộ chiếc răng nanh nhọn hoắt, càng thêm vẻ ngây thơ h/ồn nhiên.
"Hôm qua mệt nhọc, để hai chị đợi lâu rồi."
Xét tuổi tác, Thái tử phi Vương thị vừa qua lễ kê vành, nhỏ hơn chúng tôi hai tuổi. Nàng tỏ ra khiêm tốn, giọng điệu thân mật: "Em mới vào Đông cung, mọi việc còn chưa quen, sau này còn phải nhờ cậy nhiều vào hai chị giúp đỡ. Quà mừng hôm qua nhiều vô kể, việc ghi chép kho tàng rắc rối khôn lường, thêm nữa đồ vật hồi môn từ nhà mẹ đẻ vẫn chưa kiểm kê xong, sợ rằng phải phiền hai chị giúp em phân loại."
Dứt lời, nàng nhẹ nhàng đưa tay, Quý M/a Ma đứng hầu bên cạnh liền bưng ra hai cuốn sổ danh mục dày cộm. Nghe lời này, Hàn Chiêu Huấn và tôi không khỏi liếc nhìn nhau.
"Nương nương," Hàn Chiêu Huấn dũng cảm lên tiếng, "Thiếp tài mọn học cạn, không giỏi tính toán..."
"Chiêu Huấn này có ý kiến gì sao?" Thái tử phi nghiêng người quan tâm hỏi, nhưng giọng điệu mang theo sự răn đe không thể chối cãi. Thái tử phi là chính thất, chúng tôi chỉ là thứ thiếp, nào có quyền phản kháng?
Đến nước này, nói gì cũng vô ích, tôi và Hàn Chiêu Huấn đành cúi đầu vâng lệnh. Không những phải nhận lời, còn phải tạ ơn, cảm tạ ân điển trọng dụng của chủ tử Thái tử phi.
Suốt mấy ngày liền, tôi và Hàn Chiêu Huấn r/un r/ẩy đối chiếu sổ sách, sợ xảy ra sai sót nhỏ nhất. Khổ sở lắm mới chờ đến ngày nộp lại sổ sách, nào ngờ vẫn bị Quý M/a Ma chặn lại.
Quý M/a Ma vốn là người cũ bên cạnh Ninh Quốc Trưởng công chúa, làm việc tỉ mỉ từng li từng tí, rất được công chúa trọng dụng.
"Hai vị Chiêu Huấn đã kiểm tra kỹ chưa?" Bà ta chỉ vào hộc ngọc trai, "Số lượng ngọc trai trong hộc này chưa được kiểm đếm, xin hai vị Chiêu Huấn hãy đếm lại cẩn thận."
Tôi chỉ thấy mắt tối sầm. Một hộc mười đấu, theo lệ ước chừng bốn vạn viên ngọc trai, thế này thì đếm đến bao giờ mới xong? Trong đầu tôi chợt lóe lên mấy chữ: "Đèn nào cũng hao dầu!".
Thấy chúng tôi do dự, Quý M/a Ma thúc giục: "Sổ sách không rõ ràng dễ sinh thị phi nhất, hai vị Chiêu Huấn cần cẩn thận hơn nữa. Quy củ Đông cung không cho phép sai sót dù chỉ một ly."
...
Mắt tôi hoa lên.
"Rõ ràng là cố tình hành hạ!"
Sau khi Quý M/a Ma đi khỏi, Hàn Chiêu Huấn không nhịn được bực tức.
"Cẩn ngôn!" Tôi vội kéo nàng lại, cảnh giác nhìn quanh, "Tai vách mạch rừng, nếu lọt đến tai Thái tử phi, chỉ sợ lại dậy sóng gió!"
Hàn Chiêu Huấn khóe mắt lăn vài giọt lệ.
"Ngày trước ở nhà, thiếp nào từng chịu nhục thế này!"
Trong lòng tôi thở dài n/ão nuột.
Khi cuối cùng kiểm đếm xong 44.025 viên ngọc trai, tôi và Hàn Chiêu Huấn gần như kiệt sức. Nhìn nhau thoáng chốc nảy sinh tình đồng cam cộng khổ sau cơn hoạn nạn, chỉ muốn ôm nhau khóc một trận cho hả.
Lúc vào bẩm báo với Thái tử phi, nàng vẫn ngồi ngay ngắn trên cao, nét mặt mang nụ cười thân thiện hoàn hảo, giọng điệu ngọt ngào: "Hai chị vất vả rồi."
Giờ nhìn lại nụ cười ấy, tôi chỉ thấy rợn người.
Tôi gượng gạo nhoẻn miệng.
"Được vì nương nương phân ưu, vốn là phận sự của thiếp."
Lại trải qua một hồi xã giao, Thái tử phi rốt cuộc không hành hạ thêm, khoát tay hào phóng cho chúng tôi lui về.
Tới đây mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Vừa ra khỏi điện, Hàn Chiêu Huấn ngoái lại trừng mắt gi/ận dữ nhìn cánh cửa đóng ch/ặt, giọng trầm đầy phẫn nộ: "Cứ chờ đấy, ngày dài lắm!"
Tôi sững người.
Sau đó ôm thái độ việc ai nấy lo vội vàng rời đi.
Lời hay khó khuyên được m/a đầu đáng ch*t!
Tôi chưa từng ngờ, "b/áo th/ù" của Hàn Chiêu Huấn lại trực diện và mãnh liệt đến thế.
Nàng ta thẳng thừng chặn xe kiệu của Thái tử ngay trên đường về cung.
5
Hàn Chiêu Huấn dáng vẻ yêu kiều, thân hình mảnh mai, tính tình đỏng đảnh, được sủng ái là chuyện đương nhiên. Thái tử liên tục qua đêm chỗ nàng mấy ngày, hôm nay vốn là ngày các thứ thiếp y lệ đến yết kiến Thái tử phi, nào ngờ Thái tử thẳng thừng dẫn Hàn Chiêu Huấn ra ngoài du ngoạn.
Sáng sớm, tôi theo lệ đến chỗ Thái tử phi thỉnh an.
Trong điện không khí ngột ngạt, Thái tử phi ngồi thẳng trên cao, trang điểm tinh xảo nhưng khó che giấu tia gi/ận dữ trong đáy mắt.
Thấy tôi đến, nàng liền giáng mọi bực dọc ngầm hướng về phía tôi.
"Ngươi cùng họ Hàn cùng ngày nhập cung, đều do điện hạ tự nạp,"
Nàng nghịch chén trà, giọng điệu thản nhiên: "Sao Hàn Chiêu Huấn còn có thể khiến điện hạ lưu luyến, còn ngươi đến giờ vẫn chưa được điện hạ đoái hoài chút nào?"
Tôi ngồi dưới thấp, bị nàng nhìn chòng chọc mà gai ốc dựng đứng, cảm giác như ghế ngồi bỗng mọc đầy đinh nhọn.
Tôi cúi sâu đầu: "Thiếp tư chất tầm thường, nhan sắc vô diêm, không dám so với nương nương và Hàn Chiêu Huấn, lại càng không dám quấy rầy thanh tĩnh của điện hạ."
Thái tử phi nghe vậy, dường như chợt nhớ điều gì, khóe môi khẽ nhếch lên.
Nàng đương nhiên vui thích trước cảnh này.
Tôi nhan sắc bình thường, lại biết điều như thế, còn từng làm Thái tử phật ý trong đêm động phòng, đương nhiên không phải đối thủ của nàng.
Nói tuy như vậy, trên mặt Thái tử phi vẫn phải thể hiện sự độ lượng của bậc chính thất:
"Điện hạ tử tức thưa thớt, Diễn Chiêu Huấn này, nối dõi tông đường là phận sự của ngươi, ngươi phải dốc lòng mới được."
"Vâng, vâng vâng." Tôi liên tục đáp lời.
Dưới trướng Thái tử chỉ có trưởng tử Nguyên Diễn do Tiền Thái tử phi Du thị để lại, năm nay mới năm tuổi. Ngay trước đại hôn của Thái tử, Nguyên Diễn đã được Hoàng hậu đón vào cung tự mình nuôi dưỡng. So với mấy vị hoàng tử khác đông con cháu, Đông cung quả thực hiu quạnh khác thường.
Rốt cuộc bị Thái tử phi "nhắc nhở", tôi phải làm đủ bộ mặt bề ngoài.
Mỗi sáng sớm, tôi tự mình đến tiểu nhà bếp, canh lửa nhỏ hầm một nồi canh gà đảng sâm, đợi đến đêm khuya lại sai người đưa đến thư phòng Thái tử.
Ngày đầu, Thái tử thường thị Kim công công còn thu nhận, nhưng từ ngày thứ hai trở đi, nồi canh liên tiếp bị trả về nguyên vẹn. Ba ngày liền, đều như thế.
Hôm sau thỉnh an, tôi cố ý để lộ vẻ mặt ưu sầu, hướng Thái tử phi "than thở".
Trên mặt nàng thoáng nét ngượng ngùng, sau đó nụ cười càng thêm sâu, thân mật vỗ vỗ mu bàn tay tôi an ủi:
