「Giống như dì nhỏ vậy sao?」Thái Tôn ngơ ngác hỏi.
「Vậy phụ vương có muốn cưới dì nhỏ không?」
「Thái Tôn có thích dì nhỏ không?」Tôi mỉm cười, ân cần chỉnh lại áo ngoài cho cậu bé.
Hôm ấy, Thái tử đang cầm tay Thái Tôn, nắn nót dạy cậu bé tập viết.
Trong phường ấm, lò than ch/áy âm ỉ, Thái Tôn bỗng buông bút ngẩng mặt hỏi phụ thân: 「Phụ vương, ngài thật sự muốn cưới dì nhỏ sao?」
Tôi đang cúi mặt mài mực, cổ tay khẽ gi/ật mình.
「Cough...」Thái tử bị hỏi bất ngờ, ngượng ngùng ho nhẹ mấy tiếng, ánh mắt thoáng liếc về phía tôi.
「Ai dạy con nói những lời này?」Giọng ngài cố giữ bình tĩnh.
「Trong cung nhiều người đều nói thế.」Thái Tôn nghiêm trang đáp.
「Bọn họ đang lừa con đấy.」Thấy tôi vẫn điềm nhiên, Thái tử thu hồi ánh mắt, phủ nhận dứt khoát.
「Tại sao?」Cậu bé bướng bỉnh hỏi lại, giọng nghẹn ngào, 「Con muốn dì nhỏ! Con không cần Vương nương nương, cũng chẳng cần Diễm nương nương! Mẹ con đã mất rồi! Các nàng đều không phải mẹ con! Chỉ có dì nhỏ mới là thân nhân ruột thịt của con!」
Càng nói cậu bé càng kích động, cuối cùng gần như hét lên.
「Vô lễ! Ai dạy con ăn nói thế này?!」Thái tử sầm mặt, giọng lạnh chưa từng thấy.
Thái Tôn chưa từng thấy phụ thân nổi gi/ận như vậy, mặt mày tái mét, h/oảng s/ợ cứng đờ, bật khóc nức nở.
「Điện hạ hãy ng/uôi gi/ận.」
Tôi vội đưa tay ôm lấy Thái Tôn đang r/un r/ẩy, dịu dàng vỗ về.
Ngẩng đầu nhìn Thái tử, tôi khẽ nói: 「Thái Tôn còn nhỏ dại, Điện hạ như thế sẽ khiến cháu sợ.」
Thái tử vẫn chưa ng/uôi gi/ận, gằn giọng hỏi: 「Có phải người họ Du dạy con nói thế không? Hả?」
Thái Tôn nức nở trong lòng tôi, không nói nên lời.
「Cô ta nói cho con biết,」giọng Thái tử đầy uy nghiêm không thể cãi lại, 「mẹ con đã đi rồi, không ai trên đời này thay thế được mẹ con. Hiện nay là Diễm nương nương tận tâm chăm sóc con, ngày mai cô sẽ hạ dụ cho nàng chính thức nhận nuôi con. Từ nay về sau, nàng chính là dưỡng mẫu của con. Nhưng con phải nhớ kỹ, không ai có thể chiếm vị trí sinh mẫu, cho dù họ Du đưa thêm mười, trăm tiểu thư vào cung cũng vô dụng!」
Thái Tôn khóc càng thảm thiết hơn trong lòng tôi, tôi nhẹ vỗ lưng cậu bé, thở dài không lời.
Thái tử càng nghĩ càng tức, lập tức sai người đưa Du nhị tiểu thư về nhà. Có lẽ để an ủi họ Du, hoặc triệt để dứt đường mong cầu của họ, cùng nàng ta trở về còn có mười sáu rương hồi môn hậu hĩnh. Thái tử nhân danh Thái tử phi, long trọng đưa người cùng lễ vật về Du phủ, tuyên bố rõ là lễ vật thêm vào hồi môn cho Du nhị tiểu thư, chúc nàng sớm tìm được lương duyên.
Thái tử phi vui vẻ thuận theo, mấy ngày nay tâm tình rõ ràng tốt hẳn. Khác với bên ngoài ồn ào náo nhiệt, Thái tử dường như không bị ảnh hưởng gì, tan triều liền đến Minh Uyển các yên tâm dạy Thái Tôn viết chữ. Thỉnh thoảng tôi vào thêm nước cho hai cha con, nhìn Thái tử cầm bút chuông chau mày, lòng tôi chợt xao động.
Nếu trông chờ vào sự hối lỗi của đàn ông để sống, thì sự hối lỗi ấy sớm muộn cũng sẽ tiêu tan vì những việc khác. Dường như chúng ta đều quên mất, hắn mới là quân vương.
11
Tháng Chạp, Thái tử sắc phong tôi làm Lương viên, chính thức nuôi dưỡng Nguyên Diễm. Lương viên thuộc hàng chính tứ phẩm, so với Chiêu Huấn trước đây vượt hai bậc, khiến Thái tử phi cùng Hàn Thừa tư đều không vừa mắt tôi. Thái tử phi tuổi còn trẻ, tính tình kiêu ngạo, chỉ cần biết chiều chuộng; Hàn Thừa tư gia thế không hơn gì tôi, hiện tại phẩm cấp lại thấp hơn, không đáng ngại. Cũng may, chỉ là lại phải giả vờ ngoan ngoãn mà thôi.
Thời gian trôi nhanh, đêm Trừ tịch trong cung bày tiệc, tôi như mọi khi theo hầu Hoàng hậu, nhưng lần này có nhiều người chủ động trò chuyện. Thấy tôi giao thiệp thong thả với các quý phu nhân, ánh mắt Ninh Quốc trưởng công chúa đọng lại trên người tôi hồi lâu, mới khẽ cong môi cười: 「Diễm Lương viên quả là có phúc phần.」
Tôi đứng dậy, giọng điệu nhu mì không chút sai sót: 「Tất cả nhờ Thái tử phi nương nương nhân hậu từ bi, Đông cung trên dưới hòa thuận, thiếp mới được yên tâm phụng sự.」
Chỉ là tôi không ngờ, sau khi yến tiệc tan, Ninh Quốc trưởng công chúa dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào trán con gái, giọng đầy bất lực: 「Con đây, bị chúng ta nuông chiều quá rồi. Kẻ họ Diễm kia, trông im lìm không tiếng động, kỳ thực là cao thủ giả heo ăn thịt cọp. Hiện nay nàng ta không chỉ được Hoàng hậu, Thái tử coi trọng, một bước lên cao, trong tay còn nắm chắc lá bài tẩy Thái Tôn. Con có gì? Ngoài danh phận chính thất, còn lại gì nữa?」
「Diễm Lương viên không được sủng ái, Thái tử không ưa nàng ta, ngay cả canh nàng ta dâng lên cũng không uống.」Thái tử phi chớp mắt ngơ ngác.
Thấy con gái vẫn ngây thơ, Ninh Quốc trưởng công chúa thở dài: 「Lui một bước để tiến mười bước, đó cũng là tiến! Nước chảy đ/á mòn, vô thanh nhưng uy lực vô cùng. Con đừng xem thường nàng ta nữa. Giờ đây con chỉ có sớm sinh hoàng tôn, mới có thể giữ vững vị trí này!」
Thái tử phi nhíu mày, gật đầu như hiểu như không.
Mùa xuân đến, ngày Thái Tôn chính thức nhập học cũng được định đoạt. Thái tử tự tay từ Hàn lâm viện chọn mấy vị học sĩ uyên bác, cuối cùng chọn một vị trẻ tuổi tinh thông lục nghệ, đức hạnh song toàn làm thầy khai tâm cho Thái Tôn.
Đêm trước khi Nguyên Diễm nhập học, cậu bé níu áo tôi nũng nịu đòi hứa ngày mai sẽ tự tay đón cậu tan học. Tôi không chống cự nổi, đành đồng ý.
Chiều tối, tôi đúng hẹn đến học trai nơi Thái Tôn đọc sách. Nhưng không ngờ dưới gốc mai phủ đầy tuyết trước hiên, lại gặp một người hoàn toàn ngoài dự tính.
Người ấy nghe tiếng quay lại, dáng người thẳng tắp như tùng, khuôn mặt thanh tú ôn hòa. Thấy tôi, người ấy chắp tay thi lễ, giọng trong trẻo ấm áp: 「Thần Triệu Đình Nghi, kính kiến Diễm Lương viên.」
Tôi nhìn đôi mắt quen thuộc dù mấy năm chưa gặp, bỗng chốc đứng hình.
12
Triệu Đình Nghi, là công tử đồng khoa với phụ thân tôi. Thuở nhỏ, hai nhà qua lại thân thiết, người lớn thường đùa kết thông gia.
