“Anh rể, chị em tôi trốn trong này đây!”
Hắn khoác vai Chu Kha Bác, cúi nhìn tôi đang r/un r/ẩy trong thùng gỗ như xem xét con mồi trong bẫy:
“Anh rể, em nói thật, loại đàn bà này đ/á/nh nhiều vào là ngoan ngay. Anh yên tâm, chỉ cần chưa ch*t, nhà em tuyệt đối không gây phiền hà cho họ Chu!”
Chu Kha Bác gật đầu lia lịa.
Hai cái t/át như trời giáng nện thẳng vào mặt tôi.
Đời trước, Trương Tông Bảo từng là tiểu bá vương ngạo nghễ.
Kiếp này lại phải chịu cảnh đói khát thê lương.
Tôi không nén được ánh mắt xót thương:
“Tông Bảo, ăn từ từ thôi. Cái ná cao su này cũng là m/ua cho em đấy.”
Trương Tông Bảo thu nhận đồ vật nhưng chẳng mảy may cảm kích:
“Anh đừng giả nhân giả nghĩa! Chính vì có anh, cha mẹ mới đối xử với em như vậy!”
Tôi dịu giọng khuyên nhủ:
“Tông Bảo à, em là cột trụ của gia đình, là hy vọng nối dõi tông đường cho họ Trương. Cha mẹ sao có thể không thương em?”
Hắn nhếch mép kh/inh bỉ:
“Kinh t/ởm! Sao anh không ch*t đi!”
Tôi lắc đầu bất lực, lòng quặn thắt nỗi đ/au.
Cha mẹ phát hiện sách vở cùng văn phòng tứ bảo của tôi biến mất.
Đúng lúc Tông Bảo cầm ná cao su mới về nhà, khóe miệng còn vương dầu mỡ, va phải cơn thịnh nộ của phụ thân.
Cha nắm ch/ặt tai hắn:
“Nói! Có phải mày tham ăn b/án sách của anh mày không?”
Tôi vội vàng giải thích mọi chuyện do tôi gây ra, không liên quan Tông Bảo.
Cha không tin, cầm roj lửa đ/á/nh túi bụi vào người hắn:
“Mày biết mấy quyển sách đó là gì không? Là thứ anh mày dùng để công thành danh toại, rạng danh tổ tông!”
“Mày dám b/án tr/ộm sách rồi bắt anh mày nói dối? Hôm nay tao đ/á/nh ch*t mày!”
Tôi gấp gáp ngăn cản:
“Cha ơi, đừng đ/á/nh nữa. Sau này còn trông cậy vào Tông Bảo nối dõi mà.”
“Cha mẹ nuôi hai anh em ăn học vất vả lắm. Cha yên tâm, sang năm con sẽ không dự thi Hội nữa.”
“Tông Bảo đã mười một tuổi, dù không thông minh xuất chúng, học vấn chẳng vào đâu, nhưng không sao. Sau này em học hành, việc nhà con sẽ lo hết.”
Phụ thân sững sờ như bị sét đ/á/nh:
“Tông Ngọc, con không đùa với cha chứ?”
“Đều tại thằng tiểu s/úc si/nh này! Cha hứa sẽ trừng ph/ạt nó thích đáng!”
Trương Tông Bảo gào thét oan ức, nhưng cha chẳng tin lời nào. Nhát roj càng lúc càng thêm nặng.
Tiếng đò/n roj cùng khóc lóc vang khắp sân nhà, khiến láng giềng xúm lại xem hội.
Tông Bảo bị nh/ốt trong nhà kho.
Ba ngày sau, hắn bỏ nhà ra đi, tin tức biệt vô âm tín.
Cha mẹ tất tả đi tìm, bỏ bê cả việc đồng áng.
Để duy trì sinh kế, tôi cặm cụi may vô số đế giày đem cho mẹ b/án phố chợ.
Đường kim mũi chỉ tinh xảo, nguyên liệu chắc chắn khiến mẹ kinh ngạc:
“Tông Ngọc, con tự may ư? Sao... sao con biết làm thế này?”
Ánh mắt bà dừng trên đôi bàn tay to lớn của tôi, khóe miệng gi/ật giật.
Quả thực, đôi tay nam nhi làm việc kim chỉ thật vụng về, nhưng kỹ thuật của tôi đã bù đắp tất cả.
Tôi cười đầy tự hào:
“Con biết nhiều lắm! Con còn biết kéo sợi, dệt vải, c/ắt may, nướng bánh, hấp bánh bao...”
“Cha mẹ cứ yên tâm tìm Tông Bảo, nhà cửa đã có con.”
Mẹ tôi ôm ng/ực thở gấp, mắt tối sầm ngất lịm.
Khi mẹ tỉnh lại nhờ bấm huyệt nhân trung, tôi mới biết bà không thích tôi làm những việc này.
Cha mặt xám xịt, bảo tôi làm nh/ục nam nhi.
Tôi không hiểu nổi.
Kiếp trước làm những việc này, ai cũng khen tôi đảm đang tháo vát.
Sao kiếp này làm đàn ông, làm việc ấy lại thành ô nhục?
Đàn ông chẳng lẽ không ăn cơm hay không mặc áo?
Cha nghiêm nghị giáo huấn:
“Đàn ông phải chuyên tâm đèn sách, tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ!”
“Mấy việc vụn vặt này, để đàn bà lo là được!”
Mẹ bên cạnh gật đầu lia lịa.
Tôi vẫn bất động, khẽ thở dài:
“Tông Bảo vẫn chưa tìm thấy, cha mẹ khổ sở thế này, việc nhà rồi sẽ đổ vỡ hết...”
Cha nhíu ch/ặt mày, đi tới đi lui trong phòng.
Sau hồi trầm tư, vị chủ gia ra oai phán quyết:
“Thôi đừng tìm nữa!”
“Tìm đứa nghịch tử đó về chỉ thêm họa! Nó muốn đi đâu thì đi!”
“Tông Ngọc năm sau thi Hội rồi! Từ nay mọi thứ trong nhà phải tập trung cho tương lai của con!”
Nhờ câu nói ấy, tôi m/ua sắm văn phòng tứ bảo mới, chuyên tâm dùi mài kinh sử.
Mỗi khi đọc sách, mẹ mang hoa quả c/ắt sẵn, hỏi tôi muốn ăn gì.
Đêm đến, bà thắp ngọn đèn sáng nhất, dọn chăn gối ấm áp.
Lợn nhà b/án được giá, cha giữ lại óc lợn cho tôi bồi bổ.
Tôi bàng hoàng nhận ra: Hóa ra làm kẻ sĩ sung sướng chẳng khác gì tiên ông.
Kiếp trước cha mẹ không cho đến trường, tôi đâu biết mình có thiên phú học hành.
Lần này thừa hưởng ký ức mười sáu năm của Trương Tông Ngọc, văn chương đơn giản đọc qua liền thuộc, chỗ khó hiểu ngẫm vài lần cũng thông suốt.
Thực ra kiếp trước, tôi tiếp thu cũng rất nhanh.
Lén học ở trường, câu hỏi người khác không trả lời được tôi đều biết - chỉ là chẳng có cơ hội giơ tay.
Trước cửa thêu lén nhìn nghệ nhân làm tranh hai mặt, xem một khắc đã thuộc lòng.
Điệu hát của ca nữ trên thuyền, nghe một lần thuộc làu.
Và sau khi gả vào họ Chu, nhà họ làm đậu phụ, chưa đầy một ngày tôi đã nắm bí quyết.
Chỉ tiếc kiếp nữ nhi dù học nhanh giỏi cỡ nào, làm khổ cực bao nhiêu, trong mắt người đời cũng chỉ được hai chữ “hiền thục”.
Còn khi làm đàn ông, chỉ cần lo “chính nghiệp” như họ nói, tự nhiên được cả thế gian nâng đỡ.
Mấy tháng sau, có tin tức về Tông Bảo ở huyện bên.
Cha mẹ tìm thấy hắn khi hắn đã mấy ngày không cơm nước, ngây dại như trẻ lên ba.
Nghe nói do đ/á/nh nhau bị gậy đ/ập vào gáy.
Mẹ khóc đến nghẹn thở.
Tôi vỗ nhẹ vai bà, dịu dàng an ủi:
“Mẹ yên tâm, nếu Tông Bảo ngốc cả đời, con sẽ nuôi em đến cuối đời.”
