Công chúa tự tay kéo ta đứng dậy, nở nụ cười cong cả mắt:
"Hoảng đến mất h/ồn rồi à?"
Chân ta mềm nhũn không đứng vững, vội quỳ xuống, vì quá sợ hãi mà buột miệng:
"Sao công chúa lại để mắt đến hạ thần?"
"Thần chỉ là kẻ nghèo hèn từ chốn quê mùa, ngoài biết vài chữ nghĩa thì hoàn toàn vô dụng, làm sao xứng với kim chi ngọc diệp như công chúa?"
Công chúa khẽ cười lạnh:
"Lấy cớ! Ngươi vừa bảng vàng đề danh, sao lại tự ti đến thế? Ngoài cửa Huyền Anh, vẫn còn kẻ dám kh/inh thường bổn cung đấy!"
Quả nhiên, thiên gia nhãn tuyến khắp nơi.
"Ngươi đoán xem, tại sao bổn cung lại chọn ngươi?"
Ta liều mạng đáp:
"Vì ngoài Huyền Anh Môn, thần đã m/ắng tên vô lễ kia?"
Công chúa lắc đầu, ánh mắt không rời khỏi ta:
"Bởi bổn cung đã xem qua quyển thi của ngươi."
"Thiên hạ sĩ tử hàng vạn, vào điện thí chỉ vài trăm, duy nhất ngươi dám đứng ra nói thẳng cho nữ nhi."
"Trương Tông Ngọc, ngươi là nam nhi, sao lại đứng về phía nữ tử?"
Gió mát luồn qua lan can ngọc điêu khắc, rèm lụa khẽ lay.
Ta hít sâu, thẳng thắn:
"Bởi thế gian này đối với nữ nhi quá bất công."
"Nam nhi có thể thất phu, nữ nhi không được thất phụ."
"Nam nhi tam thê tứ thiếp, nữ nhi phải trọn đời tiết liệt."
"Nam nhi khoa bảng công danh, nữ nhi cả đời vùi đầu cơm áo."
"Vợ đến phủ nha cáo chồng, dù đúng sai cũng phải ăn ba mươi trượng, mất nửa h/ồn phách..."
"Nhưng thần nhát gan, không dám viết hết tâm can, sợ rước họa sát thân. Nên trong quyển thi chỉ dám viết, mong triều đình khuyến khích nữ nhi đọc sách, buôn b/án, phát huy sở trường."
Công chúa kinh ngạc trước lời nam nhi như ta, nhưng vô cùng đồng tình:
"Chỉ vì mấy câu đó, lão già Hàn Lâm Viện suýt gạch tên ngươi. Bổn cung gạt bỏ dị nghị, mới giữ được vị trí thám hoa cho ngươi."
"Bổn cung quả không nhầm người."
Nàng nhìn ta bằng ánh mắt tán thưởng, ngón tay đỏ như son nhẹ nâng cằm thần, cười khẽ:
"Vị trí phò mã, không ai hợp hơn ngươi."
"......"
10
Về phủ, ta lo đến mấy đêm trằn trọc.
Sợ nàng hứng lên xin thánh chỉ hôn sự, hủy cả đời hạnh phúc.
Mấy hôm sau, ta chủ động vào cung bái kiến:
"Công chúa có tri ngộ chi ân, thần không biết lấy gì báo đáp, tự tay làm món quà nhỏ tỏ lòng thành, mong nương nương chớ chê."
Công chúa tươi cười hớn hở:
"Tấm lòng ngươi là quý nhất! Mau đem lên!"
Nhìn thấy vật phẩm, nàng sững sờ giây lâu, kinh ngạc nhấc chiếc túi thơm thêu hoa lên hỏi:
"Đây... là ngươi làm?"
"Vâng." Ta cung kính đáp, "Họa tiết sen trên đó là do thần tự tay thêu từng mũi kim."
"......"
Khóe miệng công chúa gi/ật giật, tự lẩm bẩm:
"Sao ngươi biết thêu thùa? Đàn ông con trai, học cái này?"
Ta bình thản đáp:
"Thần không chỉ biết thêu, còn làm được son phấn, trang điểm, búi tóc, dệt vải, may đệm giày, xay đậu, nướng bánh... Cổ nhân nói 'nghề nhiều không đ/è thân', nếu công chúa không tin, thần có thể biểu diễn từng thứ."
Tiếp theo, trước vẻ mặt biến ảo của công chúa, ta cong ngón tay kiểu lan hoa biểu diễn tuyệt kỹ thêu thùa.
Công chúa nuốt nước bọt cái ực:
"Ngươi rất giỏi... Lui xuống trước đi, bổn cung cần tĩnh tâm."
Ta cúi chào lui ra.
Mấy ngày công chúa không triệu kiến, mọi người tưởng ta bị gh/ét bỏ, đều tránh xa ba thước. Duy chỉ có Ôn Tử Khiêm nắm tay ta đầy tình ý:
"Hiền đệ, đừng buồn. Đàn bà có thể phụ bạc, nhưng huynh đệ ta sẽ luôn bên cạnh."
Ta rút tay về lặng lẽ:
"Ôn huynh, ta biết người đang an ủi, nhưng trông huynh vui quá rõ ràng..."
Chưa đầu nửa tháng, công chúa lại triệu ta vào phủ.
Nàng như đã tháo gỡ tâm tư, không nhắc chuyện phò mã nữa, nhưng lại mê son phấn ta làm, thích kiểu trang điểm ta thiết kế, cùng bàn cách làm móng nhuộm.
Nàng tiếc nuối:
"Tông Ngọc, giá ngươi là nữ nhi thì tốt, ta với ngươi có thể làm tỷ muội."
Ta cúi mắt:
"Nếu thần là nữ nhi, e rằng không thể đến trước mặt công chúa."
Nàng kéo ta sát lại, thì thầm bên tai:
"Nếu bổn cung lên ngôi vị đó, mọi thứ sẽ khác."
"Tông Ngọc, ngươi có muốn giúp bổn cung không?"
"......"
Ta đầu tiên nhậm chức Biên soạn Hàn Lâm Viện, ba tháng sau được điều vào Hộ Bộ. Tuy chức vị không cao, nhưng tiếp xúc toàn việc cốt lõi.
Triều thần giỏi xem gió hướng, mỗi lần về phủ, quà cáp chất đầy sân sau. Ta sai người lui hết.
Họ lại nghĩ cách lấy lòng khác.
Như tự ý đón bố mẹ và Tông Bảo đến kinh thành.
"Ngạc nhiên chứ? Hạ quan chỉ tiện đường, đại nhân đừng áy náy. Đại nhân bận việc quốc gia, lâu chưa đoàn tụ gia đình nhỉ?"
Ta bóp thái dương.
Bố mẹ đã nghe tin ta hiển hách kinh thành, vừa thấy liền "con ơi" "cục cưng" gọi không ngớt, giữa thanh thiên bạch nhật hỏi khi nào làm phò mã. Nghe nói dọc đường họ đã vênh váo tự xưng "ông bà phò mã tương lai", sai khiến quan viên thất phẩm như gia nô.
Ta vội vàng xin lỗi đồng liêu.
Mẹ riêng tối bất mãn:
"Con ơi, sắp làm phò mã rồi, sợ hắn làm gì?"
Ta buồn bã cúi đầu:
"Công chúa kim chi ngọc diệp, thần xuất thân hèn mọn, bệ hạ đâu để mắt."
Cha nóng nảy:
"Thế phải làm sao?"
Ta tha thiết nhìn họ:
"Công chúa nói, nếu hai người nhận thần là con nuôi, nàng có cách đổi gia thế cho thần."
"Cha mẹ, con đi đến ngày nay không dễ, hẳn không nỡ từ chối?"
11
Tâm nguyện cả đời cha mẹ là mong ta công thành danh toại, rạng rỡ tổ tông.
Không ngờ việc đầu tiên ta làm là biến song thân thành dưỡng phụ mẫu, từ bỏ tông tộc.
Điều này giống như cư/ớp mạng họ.
Ta thất vọng:
"Chỉ trách hai người không cho thần gia thế cao quý. Nếu mất đi công chúa, sau này không biết bao kẻ chê cười, thần trong triều sẽ không còn đất sống."
