“Cha mẹ từng nói, con là hy vọng của cả nhà, tương lai con là việc hệ trọng nhất thiên hạ. Con trai khổ học mười năm ròng cuối cùng cũng đỗ đạt, chỉ cần tiến thêm một bước nữa là quyền lực ngập trời và giàu sang phú quý. Cha ơi, mẹ ơi, hai người thật sự muốn ch/ôn vùi tương lai của con sao?”
Họ im lặng.
Con trai được nuông chiều từ nhỏ thường ích kỷ và lạnh lùng.
Dù tôi nói ra lời bất hiếu như vậy, họ chỉ tự trách mình không cho tôi xuất thân tốt hơn, không nỡ trách cứ tôi.
Không ngờ rằng, đây chính là sự trả th/ù của tôi.
Kiếp trước làm con gái cho họ, thực sự quá khổ cực.
Kiếp này, tôi không muốn lấy đức báo oán để mọi người vui vẻ.
Họ hằng mong con trai làm rạng danh tổ tiên, vậy tôi sẽ bắt họ xóa tên tôi khỏi gia phả.
Mọi chuyện đã định đoạt.
Họ ngóng chờ rất lâu nhưng không thấy tin tôi được chỉ định làm phò mã, liền hỏi tôi nguyên do.
Tôi sai người dắt xe ngựa tới:
“Con sẽ không thành thân với công chúa, cũng chẳng cưới vợ sinh con.”
“Cha mẹ à, kinh thành không hợp với hai người, ở đây chỉ làm vướng chân con trai, hãy trở về quê nhà đi.”
Cha mẹ hoảng hốt nhìn tôi.
“Con trai, ý con là sao? Công chúa không muốn gả cho con nữa sao?”
“Chúng ta trên danh nghĩa là cha mẹ nuôi của con, con từng nói chúng ta vẫn có thể sống cùng nhau mà. Giờ con muốn đuổi chúng ta về sao?”
Tôi khoanh tay vào tay áo, lặng thinh.
Trương Tông Bảo đứng bên cạnh cười ngớ ngẩn chảy dãi.
Mấy người hầu nửa kéo nửa mời đưa họ lên xe ngựa.
Roj quất lên, bánh xe lăn quay, mãi sau đó họ mới tỉnh ngộ ra - tôi không nhận họ làm song thân nữa.
Mơ hồ nghe được tiếng ch/ửi rủa của họ:
“Trương Tông Ngọc! Mi bất hiếu với cha mẹ, phản bội tổ tông! Chúng ta nuôi mi mười tám năm trời, mi sẽ bị quả báo!”
“......”
Tôi để lại trên xe mười lạng bạc.
Ngày trước, chính ta cũng chỉ được b/án với giá mười lạng bạc.
Cùng một giá tiền, họ còn gì không hài lòng?
Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, thấy một con chim sẻ lạc đàn vỗ cánh, cô đ/ộc bay vút lên chín tầng mây.
Nghe nói, Chu Kha Bá nghe tin tôi nổi danh kinh thành, thân thể yếu ớt bỗng tràn đầy sinh lực, m/ua một đống đặc sản huyện Khánh An, đang trên đường tìm tới tôi.
Tôi cười lạnh một tiếng, vẫy tay gọi tâm phúc tới:
“Huynh Chu thân thể không khỏe, ch*t bệ/nh giữa đường cũng là chuyện thường. Xử đi.”
Đêm ấy trời mưa như trút nước.
Tôi cầm chiếc đèn lồng, khoác áo tơi đội nón lá lặng lẽ bước qua con phố dài.
Dưới chân là vũng lầy nhơ nhớp, trên đầu sấm chớp đì đùng, người ướt sũng mà tôi chẳng mảy may để ý.
Tôi không ngừng tự hỏi.
Trương Ngọc Thuyền, ngươi đã hả gi/ận chưa?
Nhớ lại kiếp trước, tôi mặt mày bầm dập chạy về nhà, nào ngờ bị cha mẹ m/ắng mỏ, em trai nhục mạ.
Muốn đến nha môn kêu oan, lại nghe nói vợ kiện chồng trước hết phải ăn ba mươi trượng, ba mươi trượng ấy đ/á/nh đến ch*t đi sống lại. Dù tôi có sống sót, quan huyện cũng lấy cớ “việc nhà” mà xem nhẹ, nhiều lắm là quở trách Chu Kha Bá vài câu.
Hàng xóm khuyên nhủ:
“Vợ chồng cãi vã đôi câu, nhịn một chút là xong. Ai chẳng từng như thế?”
Trời đất mênh mông, chẳng nơi nào cho ta dung thân, chẳng ai đứng ra che chở cho ta.
Trên đời còn hàng vạn hàng ngàn phụ nữ sống trong biển lửa.
Công chúa Thính Hà nói, bài thi hoàn hảo của ta suýt nữa bị đ/á/nh trượt chỉ vì vài lời nói của một nữ tử.
Tại sao? Tại sao?
Bởi vì đây là thời đại quyền lực chỉ nằm trong tay nam nhân.
Chỉ khi phụ nữ ngồi lên vị trí ấy, thế đạo mới thay đổi được.
Không hay không, tôi đã đi đến cổng phủ công chúa.
Tôi kiệt sức ngã vật xuống giữa mưa, thị vệ nhận ra thân phận liền vội báo tin. Chẳng mấy chốc, các thị nữ che lọng đi theo công chúa Thính Hà ra ngoài.
Nàng vội sai người gọi ngự y.
Tôi mệt mỏi mở mắt, đắng chát nói:
“Điện hạ, hôm nay thần đã làm vài việc không mấy tốt đẹp, chắc ngài đều biết cả rồi chứ?”
Nàng khẽ đứng hình, nhìn thẳng vào mắt tôi:
“Dụng nhân bất nghi, bản cung tin ngươi.”
Tôi gắng gượng bò dậy, vén áo quỳ xuống, cung kính cúi đầu:
“Thần cả đời nguyện theo sau ngựa điện hạ, dốc hết tài năng.”
12
Trái với dự đoán mọi người, tôi không trở thành phò mã mà trở thành môn khách được công chúa tín nhiệm nhất.
Công chúa Thính Hà văn võ song toàn, mưu lược hơn người. Dù không lâm triều nhưng giúp hoàng thượng giải quyết vô số nan đề triều chính, thậm chí tự mình đến vùng thiên tai c/ứu tế, được lòng dân chúng.
Chúng tôi còn có nhiều ý tưởng cải cách.
Ví như nàng muốn cho nữ tử làm quan, tất nhiên sẽ vấp phải sự phản đối kịch liệt của quần thần.
Tôi đề xuất bắt đầu từ các nữ tử danh gia, giao trọng trách cho những người có tài năng, sau đó dần dần tạo cơ hội cho nữ tử bình dân tham gia khoa cử.
Nhưng tất cả phải đợi sau khi nàng nắm trọn quyền lực.
Hoàng thượng ngày càng hài lòng với công chúa Thính Hà, việc lập thái tử càng thêm phân vân.
Có lần, ngài suýt nữa hạ chiếu nhưng khi cầm bút lại hối h/ận:
“Nếu lập nàng làm hoàng thái nữ, ngai vàng của trẫm sau này chẳng phải rơi vào tay họ ngoại sao?”
Nhưng nhị hoàng tử quá tầm thường, mẹ đẻ xuất thân thấp hèn, sao xứng làm thái tử?
Mỗi lần nghĩ đến đây, hoàng thượng lại thở dài n/ão nuột.
Một thời do dự không quyết, cứ ngỡ còn nhiều thời gian cân nhắc, nào ngờ thời gian trôi mau, mái tóc đã điểm sương.
Hoàng thượng ngã trên tuyết một lần rồi không sao dậy nổi.
Ngài biết đã đến lúc phải quyết đoán.
Trong cơn bạo bệ/nh, ngài gắng gượng ngồi dậy, đôi tay già nua r/un r/ẩy cầm lấy ngọc tỷ nặng trịch, đóng lên chiếu thư “truyền ngôi cho nhị hoàng tử”.
Công chúa Thính Hà không cần thông báo, vén rèm bước vào.
Nàng cầm chiếu thư liếc qua, tùy ý ném vào lò than bên cạnh, cười kh/inh bỉ:
“Phụ hoàng, ngài cho rằng nhị đệ có thể gánh vác trọng trách sao?”
Hoàng thượng r/un r/ẩy chỉ vào nàng, gi/ận dữ quát:
“Ngươi dám tạo phản!”
Lý Thính Hà ngồi ngay ngắn, mặt không biến sắc:
“Phụ hoàng, nhi thần không muốn làm kẻ bất trung bất hiếu. Nhi thần sẽ gìn giữ giang sơn này, khiến xã tắc minh bạch, bách tính an lạc. Con sẽ làm tốt hơn bất kỳ ai.”
