Ngoài kia tiếng giáo đ/ao vang lên, tiếng ngựa chiến hý vang x/é toang màn đêm hoàng cung.
Hai cha con nhìn nhau không nói, như một cuộc đối chất im lặng kéo dài.
Đến khi ánh bình minh ló dạng, tiếng động bên ngoài dần lắng xuống.
Thị vệ báo cáo:
"Muôn tâu công chúa, Nhị hoàng tử đã bị bắt giữ!"
Hoàng thượng dường như đã đoán trước kết cục này, toàn thân rã rời dựa vào gối mềm.
Giọng hắn khàn đặc như đã buông xuôi:
"Thính Hà, ngươi lại đây."
Lý Thính Hà bước đến trước long sàng, cung kính:
"Phụ hoàng yên tâm, nhi thần sẽ không tuyệt sát, sẽ để Nhị đệ giữ mạng."
Hoàng thượng mệt mỏi gật đầu, đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên tia sáng lạ. Khi tất cả không để ý, hắn rút từ dưới đệm ra một con d/ao găm, thẳng tay đ/âm về phía Thính Hà công chúa.
"Nghịch tử!"
"Công chúa cẩn thận!"
Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, ta đẩy mạnh Thính Hà công chúa sang bên.
Mũi d/ao găm đ/âm thẳng vào ng/ực ta.
......
Ngự y vội vã xách hộp th/uốc chạy đến, bắt mạch xong lắc đầu bất lực.
Bên tai văng vẳng tiếng gào thét của Thính Hà công chúa:
"Không chữa khỏi nàng, bản cung bắt các ngươi ch/ôn cùng!"
"Trương Tông Ngọc, ngươi nhất định phải sống! Chỉ cần ngươi sống, ta phong ngươi làm nhất phẩm tể tướng!"
Ta gượng cười, hơi ấm trong cơ thể dần tắt lịm.
Ta nắm lấy tay áo nàng, thều thào:
"Công chúa, thần nói cho ngài một bí mật."
"Kỳ thực kiếp trước thần là nữ nhân, tên Trương Ngọc Thiền."
"Trong thư phòng có bản thảo hơn năm trăm trang ghi chép tân chính của triều đình, thần chưa kịp dâng lên công chúa..."
Khi Ôn Tử Khiêm chạy đến, ta nghiêng đầu nhìn hắn:
"Ôn huynh học rộng tài cao, lại trượng nghĩa, mong công chúa đối đãi tử tế..."
Nói xong, ta tắt thở.
Thân thể nhẹ tựa mây trôi lơ lửng giữa không trung, trước mắt lấp lánh những viên sỏi ngũ sắc, ký ức hai kiếp người cuồn cuộn trào dâng, dẫn lối ta lao về nơi khác...
Lần nữa mở mắt, ta lại trở về thân nữ nhi.
Ta tên Trương Ngọc Thiền, trên người mặc hỉ phục đỏ chót, đang ngồi trong kiệu hoa trên đường về nhà họ Chu.
Kèn trống rộn ràng, thật náo nhiệt vô cùng.
Đến nơi vắng vẻ nghỉ chân giữa rừng núi, phu kiệu bỗng đi ngang trước mặt ta, đ/á/nh rơi túi bạc nặng trịch.
"Cô nương họ Trương, bên trên dặn rằng nếu cô không muốn thành thân, có thể đến kinh thành."
Ta kinh ngạc: "Bên trên là ai?"
Phu kiệu im thin thít.
Dù sao cũng là trời giúp, ta không thể lấy vào nhà họ Chu lặp lại số phận kiếp đầu.
Ta giả vờ bị bệ/nh, lén rời khỏi đoàn đón dâu.
Giữa đường, ta cầm đồ trang sức đổi lấy một chiếc xe lừa.
Tính ra lúc này đúng dịp Ôn Tử Khiêm lên kinh ứng thí, hẳn mới xuất phát chưa lâu.
Ta biết hắn sẽ trọ quán nào, một mạch phiêu bạt không nghỉ.
Trên đường gặp nhiều nho sinh nữ tử lên kinh ứng thí.
Hỏi thăm mới biết, Thính Hà công chúa đã được lập làm Hoàng thái nữ. Trong tân chính nàng ban bố, nữ tử cũng được tham gia khoa cử, làm quan trong triều.
Ta hơi nheo mắt.
Không đúng.
Thính Hà công chúa chưa từng được lập làm Hoàng thái nữ.
Còn điều lệ nữ tử tham gia khoa cử rõ ràng là thứ ta viết trong bản thảo.
Kiếp này, đã được thực thi rồi sao?
Ta kéo một người qua đường hỏi:
"Nhị hoàng tử đâu rồi?"
Người kia nhìn ta như gặp m/a:
"Điên à? Làm gì có Nhị hoàng tử, bệ hạ hiện tại chỉ có một công chúa!"
Ta như bị sét đ/á/nh ngang tai.
Nghĩa là Nhị hoàng tử căn bản chưa từng ra đời?
Cung nữ định trèo long sàng đã bị người ngăn cản trước.
Có người giúp ta thoát hôn, bảo ta đến kinh thành.
Lẽ nào Thính Hà công chúa cũng trùng sinh?
Ta đứng giữa phố nhe răng cười ngốc nghếch, bỗng có người vỗ vai.
Ôn Tử Khiêm nhìn ta vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
"Ngọc Thiền, nàng đến tìm ta sao?"
Ta gật đầu:
"Ôn huynh, ta muốn cùng huynh lên kinh. Huynh không có lộ phí, ta đi theo được không?"
Ôn Tử Khiêm đuôi mắt nhuốm vui:
"Đương nhiên được, thật tốt quá! Đợi ta đỗ đạt, ta sẽ..."
Ta ngắt lời, cười:
"Ôn huynh, ta muốn cùng huynh tham gia khoa cử."
"...Hả?" Ôn Tử Khiêm trợn mắt, "Trương cô nương, ta không có ý xúc phạm, nhưng nàng chưa từng đọc sách, làm sao ứng thí?"
Ta khoanh tay, mỉm cười:
"Ôn huynh, chi bằng chúng ta đ/á/nh cược, xem ai đỗ cao hơn?"
Ôn Tử Khiêm hít sâu, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa khó tin.
Trên đầu mặt trời chói chang, ta ngẩng nhìn trời, con đường phía trước rực rỡ.
Trong triều có người đang đợi ta.
Nàng từng nói, sẽ phong ta làm nhất phẩm tể tướng.
Mặt trời kiếp này, rốt cuộc sáng hơn kiếp trước.
(Hết)
