Năm 1615, nông dân Trương Sai ở Kế Châu đột nhập Từ Khánh cung, mưu toan h/ãm h/ại Thái tử. Vụ án ban đầu kết luận "kẻ đi/ên đột nhập", nhưng Vương Chi Thám thông qua điều tra riêng phát hiện manh mối - đây không phải sự việc đơn thuần, mà là một âm mưu chính trị. Trương Sai khai nhận được thái giám Bàng Bảo và tay chân thân tín của Trịnh Quý Phi là Lưu Thành xúi giục, mục đích là u/y hi*p Thái tử, thậm chí âm thầm kh/ống ch/ế quyền lực. Vụ án vừa phơi bày, dòng chảy ngầm trong cung đình lập tức sôi sục.
Chu Thường Lạc dù còn nhỏ tuổi, nhưng sự kiện này ảnh hưởng cực kỳ sâu sắc đến tâm lý hắn. Lần đầu tiên hắn thực sự nhận ra, hậu cung không chỉ có sủng ái và xa hoa, mà còn là một chiến trường đầy bẫy rập. Mỗi nụ cười, mỗi lần cúi đầu quỳ lạy, đằng sau đều có thể giấu đi lưỡi d/ao sắc bén. Thái tử không chỉ là biểu tượng, hắn là trung tâm của cuộc tranh đoạt quyền lực, cũng là mục tiêu của những âm mưu thâm đ/ộc.
Vạn Lịch đối mặt với sự kiện, dù không lập tức ra tay với Thái tử, nhưng sự lạnh nhạt và xa cách trong lòng khiến Chu Thường Lạc cảm nhận được sự cô đ/ộc chưa từng có. Phụ hoàng chọn cách dập tắt sự việc bề ngoài, xử tử thích khách và thái giám đứng sau, nhưng không thực sự bảo vệ được Thái tử, thậm chí trong bóng tối còn quan sát phản ứng của Chu Thường Lạc, như muốn thử thách khả năng chịu đựng của hắn trước nguy cơ.
Trịnh Quý Phi càng tinh ranh và hiểm đ/ộc hơn. Ánh mắt nàng thường mang theo nụ cười, nhưng đằng sau nụ cười ấy là một ván cờ quyền lực được sắp đặt tinh vi. Nàng hiểu rõ, Thái tử là biểu tượng quyền lực của phụ hoàng, cũng là mối đe dọa tiềm tàng với thế lực của mình. Mọi hành động của nàng với Chu Thường Lạc luôn được giám sát cẩn thận, vừa để hắn cảm nhận được sự đe dọa, lại không đến mức gây ra xung đột công khai, khiến cả hoàng cung rơi vào hỗn lo/ạn. Chu Thường Lạc trưởng thành trong môi trường như thế, sớm già dặn và cảnh giác. Hắn học được cách che giấu cảm xúc, dùng biểu cảm che đậy sóng gió nội tâm, quan sát từng cử chỉ và lời nói nhỏ nhất. Hắn biết rõ, dòng chảy ngầm hậu cung nguy hiểm hơn chiến trường bên ngoài gấp bội. Mỗi quan viên, cung nữ, thái giám đều có thể là người điều quân tiếp viện tiếp theo, mà bản thân hắn phải tìm khoảng trống sinh tồn giữa lằn ranh ấy.
Quãng thời gian này, sức chịu đựng tâm lý của hắn dần rèn luyện thành sự lạnh lùng và tính toán. Cô đ/ộc và kh/iếp s/ợ trở thành người thầy của hắn; âm mưu cung đình thành bãi tập luyện. Hắn học được cách giấu đi phán đoán sau nụ cười, quan sát biến chuyển thế lực trong sự thuận theo. Hắn hiểu rõ, nghệ thuật sinh tồn không nằm ở sức mạnh, mà ở khả năng nắm bắt lòng người và cục diện.
Đối với hậu cung, Chu Thường Lạc cũng dần hình thành nhận thức riêng. Hắn nhìn thấu nụ cười của Trịnh Quý Phi, hiểu được ánh mắt lạnh lùng của phụ hoàng, càng thấu rõ quy tắc của ván cờ quyền lực: yêu thương và sủng ái chỉ là lớp vỏ bọc, thứ quyết định sinh tử thực sự là mưu tính và th/ủ đo/ạn. Những bài học này khắc sâu và tàn khốc, khiến vị Thái tử thiếu niên trong quãng đời ngắn ngủi đã nếm trải sự trưởng thành và cô đ/ộc vượt tuổi tác. Bánh xe lịch sử ngh/iền n/át trong bóng tối, mỗi lần sóng gió cung đình đều là lời cảnh tỉnh với Chu Thường Lạc. Ánh mắt lạnh nhạt của phụ hoàng Vạn Lịch, mưu đồ của Trịnh Quý Phi, dòng chảy ngầm hậu cung, mỗi thế lực đều nhắc nhở hắn: ngai vàng không phải là nơi ẩn náu, mà là thử thách; quyền lực không phải sự che chở, mà là khúc dạo đầu của cái ch*t.
Những bóng tối ấy, khi Chu Thường Lạc đăng cơ đã nhanh chóng tích tụ thành áp lực ch*t người. Ba mươi ngày tại vị không rực rỡ hào nhoáng, mà ngập tràn âm mưu, áp lực và cô đ/ộc. Mỗi hơi thở, mỗi nụ cười đều có thể bị lợi dụng; mỗi quyết sách đều có thể bị bẻ cong thành công cụ tranh đoạt quyền lực.
Trong dòng chảy ngầm hậu cung như thế, Chu Thường Lạc hiểu rõ: bất kể ngai vàng ngắn ngủi thế nào, vinh hoa có rực rỡ đến đâu, số phận hắn đã bị thao túng ch/ặt chẽ bởi mưu đồ chính trị của phụ hoàng và Trịnh Quý Phi. Cô đ/ộc, kh/iếp s/ợ và gánh nặng quyền lực trở thành bóng tối không thể xóa nhòa trong cuộc đời ngắn ngủi của hắn, cũng ch/ôn vùi tiền đề cho bi kịch cuối cùng.
Ngọn nến cung đình vẫn lay động, phản chiếu trên long bào và tường cung, tựa như bản ghi chép lịch sử vô thanh. Trong lòng Chu Thường Lạc, nỗi cô đ/ộc và cảnh giác đã khắc sâu, hắn hiểu rằng dù có đăng cơ, cũng không thể thoát khỏi bóng tối định mệnh - dòng chảy ngầm hậu cung sẽ mãi đeo bám hắn, cho đến hơi thở cuối cùng.
Chương 6: Lời cảnh tỉnh lịch sử - Đan dược thúc mệnh, đế vương khó thoát định mệnh
Bình minh trong hoàng cung luôn toát lên hơi lạnh, ánh mặt trời vàng vọt chiếu xiên trên ngói lưu ly, nhưng không thể sưởi ấm bầu không khí nặng nề trong Càn Thanh cung. Giường bệ/nh của Chu Thường Lạc phủ đầy gấm hoa, long bào đỏ phơi bên cạnh, tựa như lời chế nhạo dành cho vị hoàng đế vốn đáng lẽ vĩ đại. Ba mươi ngày tại vị, từ ngày đầu tiên đã như lưỡi đ/ao treo trên đỉnh đầu, bất cứ lúc nào cũng có thể ch/ém xuống.
Hồng hoàn, viên đan dược được ca tụng là trường sinh, cường tráng, ích thọ, lại hóa thành đ/ộc tố thúc mệnh. Trong lời đồn, nó có thể kéo dài tuổi thọ, nhưng sau khi Chu Thường Lạc nuốt xuống, mỗi hơi thở đều mang theo sự th/iêu đ/ốt và đ/au đớn. Trán hắn thấm mồ hôi lấm tấm, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi cùng bối rối. Thân thể mới ba mươi tuổi, lại như bị định mệnh khắc lên dấu ấn nặng nề.
Thái giám trong cung cẩn trọng dâng th/uốc thang, giọng nói nhỏ nhẹ như sợ kinh động tử thần. Chu Thường Lạc từng nhìn thấy khuôn mặt tiều tụy của mình trong gương, môi tái nhợt, nhưng ánh mắt lại càng thêm cảnh giác và lạnh lùng hơn bao giờ hết. Ba mươi ngày vinh quang trên ngai vàng, trong khoảnh khắc này hóa thành ảo ảnh lố bịch: dưới vương miện là vực sâu của nỗi đ/au và sự cô đ/ộc.
Mà bóng tối hậu cung vẫn chưa tan biến. Trịnh Quý Phi trong bóng tối quan sát, trên mặt vẫn nở nụ cười, trong lòng lại tính toán kỹ càng việc phân chia quyền lực. Nàng biết sinh mệnh Chu Thường Lạc đã bị th/uốc men từ từ bào mòn, mỗi tiếng ho, mỗi nếp nhăn trên trán đều là phong hướng biểu của cục diện chính trị. Vị hoàng đế thiếu niên này đã không còn sức phản kháng, cả cuộc đời hắn từ khi sinh ra đã bị mưu đồ bao trùm. Chu Thường Lạc nhớ lại tuổi thơ cô đ/ộc, lời dặn dò thì thầm của mẫu thân Vương thị, ánh mắt lạnh nhạt của phụ hoàng, từng cái bẫy trong cung đình. Hắn hiểu rõ, đan dược chỉ là lớp vỏ thúc mệnh, định mệnh thực sự đã được thiết lập từ khi hắn chào đời. Đây không phải một t/ai n/ạn, mà là chuỗi xích định mệnh được dệt nên từ quyền lực, tình yêu và sự lạnh nhạt.
