Dưới chân giẫm lên m/áu thịt cùng xươ/ng cốt của những kẻ không rõ danh tính.
Ngày trước, ta từng là đứa trẻ nghe chuyện m/a q/uỷ đã phải chui vào lòng mẹ. Giờ đây, ta chẳng còn biết sợ là gì nữa.
Bởi ta hiểu rõ, cha mẹ, anh chị, em út - tất cả những người thân yêu nhất đều đang nằm lại nơi này.
Ta cùng Tống Tuần lục lọi suốt đêm trong đống tử thi. Khi tìm thấy th* th/ể cha mẹ, suýt nữa chúng tôi đã không nhận ra.
Trên người họ chẳng còn manh vải quý giá nào, chỉ trơ lại thân thể đầy thương tích. Những vết ch/ém ch/ặt chi chít, thịt nát tanh bành, lộ cả xươ/ng trắng.
Th* th/ể A Hoa cũng nằm trong đó. Thân hình bé nhỏ bị vặn vẹo dị dạng, vết c/ắt lớn trên cổ hiện lên g/ớm ghiếc.
Tống Tuần quỳ trước em gái suốt một hồi lâu.
Rồi hắn đứng dậy, lặng lẽ khiêng từng th* th/ể lên xe bò.
Ta loạng choạng bước tới phụ giúp.
Thân cha nặng tựa núi non. Tóc mẹ quấn quýt ngón tay. Bàn tay nắm ch/ặt của anh chị đã cứng đờ, không thể tách ra...
Mỗi lần chạm vào họ, cơ thể ta lại run lẩy bẩy, nỗi đ/au như thấu tận xươ/ng tủy.
Khi bế A Đệ lên, Tống Tuần cũng khựng lại.
Thằng bé quá nhỏ, còn bé hơn cả A Hoa.
Lúc sinh thời, A Đệ thích nhất được chơi cùng Tống Tuần và Tống A Hoa.
Trong vòng tay em vẫn ôm khư khú chú ngựa gỗ mới đẽo.
Nó từng bảo, đây là quà sinh nhật tặng Tống A Hoa.
Tiếc thay, em không còn cơ hội tự tay trao món quà ấy nữa.
Ta đặt chú ngựa gỗ cạnh Tống A Hoa, ch/ôn chung cùng nàng.
Nấm mồ mới đắp nơi sườn đồi âm u, ngay cả tấm bia m/ộ cũng không có.
Ta cùng Tống Tuần quỳ trước m/ộ đến tận sáng. Hơi lạnh từ đất thấm qua đầu gối, buốt giá tận xươ/ng.
Tống Tuần đưa tay kéo ta dậy.
Bàn tay hắn lạnh ngắt và cứng đờ, khiến ta rùng mình.
"Chúng ta đi thôi." Hắn nói, "Kinh thành không ở được nữa. Hoàng đế đa nghi, sớm muộn gì cũng phát hiện em còn sống. Chúng ta không thể đ/á/nh cược."
5
Nhà ngoại ở Giang Nam.
Chúng tôi giả làm đôi anh em chạy lo/ạn, lang bạt khắp nơi. Ăn gió nằm sương, chịu đủ nhọc nhằn.
Khi tới được Lộc Lăng quận, cả hai đều xơ x/á/c như kẻ ăn mày.
Nhà ngoại nguy nga tráng lệ, cổng cao tường dày.
Người giữ cổng nghe chúng tôi xưng danh mẹ, liền vung tay đuổi đi:
"Thứ ăn mày rác rưởi! Cút ngay! Còn lảng vảng nữa, bẻ g/ãy chân luôn!"
Cánh cổng sầm đóng sập lại.
Trái tim ta quặn thắt.
Tống Tuần và ta đành tá túc tạm trong ngôi miếu hoang ngoại thành.
Hơi lạnh đêm khuya luồn qua khe cửa vỡ và vách nứt, khiến người run cầm cập.
Đêm muộn, cửa miếu khẽ hé mở.
Bóng người khoác áo choàng sẫm lẻn vào. Dưới ánh trăng, ta nhận ra là dì.
Gương mặt dì đầy hoảng hốt, vội vàng nhét gói vải nhỏ vào tay ta, giọng thì thầm:
"Đi ngay! Mang những thứ này, đi càng xa càng tốt! Nhà ngoại các cháu... cũng bị vây rồi!"
Mắt dì ngân ngấn, nhìn ta thật lâu: "Hãy sống thật tốt, các con!"
Nói rồi, bà vội vã biến mất trong màn đêm dày đặc.
Mở gói vải ra, bên trong có ít bạc lẻ và đồ ăn.
Chúng tôi không dám trì hoãn, lập tức rời miếu hoang trong đêm tối.
Đi không xa, ngoảnh lại nhìn, hướng nhà ngoại bừng lên ánh lửa đỏ rực. Khói đen cuồn cuộn nhuộm đỏ nửa vòm trời đêm.
Nhìn ngọn lửa đỏ ối, lòng ta chùng xuống.
Ta không hiểu nổi, tại sao phải ch*t nhiều người đến thế?
Cha mẹ mất rồi, A Hoa mất rồi, giờ đến cả nhà ngoại...
6
Trốn tránh thêm mấy tháng, chúng tôi mới tạm ổn định nơi hẻo lánh.
Tống Tuần xin việc khuân vác ở bến cảng. Mỗi ngày về, da vai rá/ch nát dính ch/ặt vào vải thô.
M/áu thấm đỏ áo cũ, hắn vẫn cắn răng chịu đựng.
Vốn là tiểu thư khuê các không động tay chân, giờ ta phải học nhóm lửa nấu cơm.
Khói bếp làm ta chảy nước mắt. Tay bị củi đ/âm, bỏng nước sôi phồng rộp.
Hàng xóm Vương thím thương tình, dạy ta giặt giũ, vá may, kim chỉ cơ bản.
Ta học rất nhanh, thím Vương thường khen tay ta khéo.
Đêm đêm, Tống Tuần lê bước về trong kiệt sức. Thi thoảng, hắn như ảo thuật gia rút từ ng/ực chiếc bánh mì gói giấy dầu đưa ta.
Hắn luôn nói: "Ăn đi, anh ăn rồi."
Nhưng ta biết, hắn mới mười bốn tuổi.
Tiền công khuân vác cả ngày đâu đủ m/ua hai cái bánh.
Bạc dì cho không dám tiêu.
Tống Tuần bảo, trên bạc có dấu ấn phủ Lâm.
Nhà ngoại giờ chỉ còn đống tro tàn sau vụ hỏa hoạn. Ông bà ngoại đều thiệt mạng.
Quan phủ đang truy nã dì dượng mất tích.
Nếu tiêu bạc này, chỉ chuốc họa vào thân.
Cuộc sống khó khăn, Tống Tuần làm quần quật suốt ngày đêm, rồi cũng đổ bệ/nh.
Cơn sốt cao khiến gương mặt đỏ ửng, môi khô nứt nẻ, co quắp trên chiếu cỏ r/un r/ẩy.
Mời lương y cần tiền.
Nhưng chúng tôi dành dụm bao lâu cũng chỉ được vài chục đồng.
Không đủ m/ua một thang th/uốc tầm thường.
Bất đắc dĩ, ta đành lấy bạc của dì, mài mòn dấu ấn phủ Lâm trên phiến đ/á thô ráp.
Đến khi dấu ấn mờ đi, ta r/un r/ẩy mời lương y.
Lương y khám bệ/nh, kê th/uốc, nhận bạc.
Nhưng trước khi đi, ông ta xem đi xem lại đồng bạc khiến ta hồi hộp.
Tối đó, nhà đón vị khách không mời.
7
Kẻ đến mặc thường phục gấm lụa, khí chất điềm tĩnh, ánh mắt sắc như d/ao c/ắt.
Ra phố từng thấy, hắn là Thái thú Tào Khang Bình.
Hắn đến một mình, không tùy tùng.
Ánh mắt quét qua phòng, dừng lại trên người ta.
Sau hồi soi xét, hắn tung nén bạc rơi loảng xoảng dưới chân ta.
"Tên lương y kia bất lương, định báo quan lãnh thưởng, bị ta chặn rồi." Tào Khang Bình nói, "Nơi này không an toàn, các ngươi nên rời đi sớm. Ta bảo vệ được một lần, chưa chắc lần sau."
