Tôi ngẩng đầu nhìn, không biết nên tin hắn hay không.
"Đại nhân vì sao phải giúp chúng ta?"
Tào Khang Bình thở dài: "Ta quen biết mẫu thân ngươi từ nhỏ, cùng chịu giáo dục của ngoại tổ nhà ngươi. Chỉ là người ở địa vị nào, thân bất do kỷ. Mong rằng mẫu thân và ngoại tổ ngươi dưới suối vàng... đừng trách ta."
Nhắc đến mẹ, lòng tôi cũng se thắt. Tào Khang Bình dường như không có á/c ý, tôi quỳ xuống dập đầu thật mạnh.
Và hứa với hắn, đợi Tống Tuần hết sốt sẽ lập tức thu xếp rời khỏi Lục Lăng quận.
Sáng hôm sau, khi cơn sốt của Tống Tuần vừa lui, tôi đang mơ màng chuẩn bị chợp mắt thì cửa phòng bị đ/ập rầm rầm.
Vương thím xách giỏ tre, cười nói nhiệt tình: "A Hoa, thím lên núi hái rau. Đi cùng thím, thím dạy con nhận rau rừng. B/án được mấy đồng xu. Thời buổi này, không thể chỉ trông chờ vào đàn ông."
Thấy tôi im lặng, bà ta tiếp tục dụ dỗ: "Anh ngươi đang ốm mà, may ra ki/ếm được trứng gà rừng bồi bổ..."
Tôi thấy Vương thím hôm nay sốt sắng khác thường, đôi mắt láo liên khiến lòng dậy lên cảnh giác.
Nhưng Tống Tuần vẫn mê man, còn bà ta nhất quyết kéo tôi đi.
Đành theo bà ta lên núi.
Vừa đến nơi vắng vẻ, nụ cười trên mặt Vương thím bỗng trở nên dữ tợn.
"A Hoa này, nói cho thím biết, ngươi lấy đâu ra thỏi bạc hôm qua?"
"Hai anh em mồ côi các ngươi làm gì có thỏi bạc lớn thế? Không tr/ộm thì cư/ớp! Khai ra thím sẽ không báo quan!"
"Không nói? Thế thì đừng trách thím tà/n nh/ẫn! Đợi anh ngươi ch*t, ngươi mang bạc về làm dâu nhà thím!"
"Dám không nghe? Không nghe ta đi báo quan!"
Sức Vương thím mạnh kinh người. May mà tôi kịp né tránh, tránh được tay bà ta.
Tôi lùi lại một bước. Nhìn bà ta tiếp tục xông tới, tôi dồn hết sức hông vai đẩy mạnh.
Vương thím bất ngờ hét thất thanh, rơi xuống vực.
Tôi đứng bên vực, nhìn đôi bàn tay r/un r/ẩy, bụng cồn lên từng cơn. Toàn thân run lẩy bẩy.
Tôi... gi*t người rồi!
"A Ninh!"
Tiếng gọi gấp gáp vang lên sau lưng. Tôi quay đầu, thấy Tống Tuần mặt tái mét tựa vào thân cây thở dốc, rõ ràng đang gắng gượng tìm lên núi.
Ánh mắt hắn vượt qua tôi, nhìn xuống vực sâu.
"Tống Tuần... Em... Không phải... Là bà ấy định..."
Tôi lắp bắp giải thích. Hắn đã thấy tôi gi*t người! Hắn sẽ nghĩ sao về tôi?
Nhưng Tống Tuần vội bước tới nắm lấy tay tôi kiểm tra, mắt chỉ có lo lắng: "Em có sao không? Có bị thương không?"
Tôi lắc đầu ngơ ngác. Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Cả hai cùng nhìn xuống vực. Vách đ/á sâu thăm thẳm, đầy đ/á nhọn. Người rơi xuống khó toàn mạng.
"Cũng là á/c giả á/c báo." Tống Tuần nói.
"Họ?"
"Sau khi hai người đi, đứa con trai ngốc của bà ta đã lẻn vào. May ta tỉnh sớm, ra tay trước... Hai mẹ con dưới đó cũng được đoàn tụ."
Người tôi lạnh toát. Lòng người khó lường.
Tống Tuần thu xếp tiền bạc còn lại, chúng tôi không dám trở về, tiếp tục chạy trốn.
Về sau nghe tin, không lâu sau khi chúng tôi đi, quan quân triều đình đã xông vào lều tranh. Chỉ thấy x/á/c đứa con ngốc của Vương thím.
Quan đầu ngựa gi/ận dữ, quy tội Thái thú Tào Khang Bình "làm việc vô trách nhiệm, dung túng nghịch tặc".
Tào Khang Bình bị cách chức hạ ngục.
Những năm sau đó, tôi và Tống Tuần sống lưu lạc khắp nơi. Chỗ này trốn một tháng, nơi kia lẩn nửa tháng, không dám ở đâu lâu.
Nhiều lần suýt chạm mặt quan quân truy nã, sống trong cảnh nơm nớp lo sợ.
Khi thiên hạ bắt đầu đại lo/ạn, chúng tôi đã rá/ch rưới tả tơi, ngày ngày hóa thân thành ăn mày bên đường.
Củ Cải là đứa trẻ cùng hành khất.
Gặp nó khi nó đang tranh thức ăn với bầy chó hoang. G/ầy trơ xươ/ng nhưng hung dữ lạ thường, ôm khư khư nửa ổ bánh mốc.
Định bỏ qua vì bản thân cũng khốn đốn, nhưng khi đi ngang, thằng bé bị chó cắn ch/ặt tay bỗng phản công, cắn vào cổ con vật.
M/áu phun đầy mặt. Bầy chó h/oảng s/ợ bỏ chạy.
Củ Cải không gi*t nó, ngồi thở hổ/n h/ển để con chó bị thương lết đi. Nhưng ổ bánh đã mất.
Đứa trẻ ngồi khóc nức nở, nước mắt hòa m/áu khiến người qua đường tránh xa.
Tôi và Tống Tuần nhìn nhau, đưa cho nó miếng bánh khô.
Cậu bé ngước nhìn chúng tôi giây lát, gi/ật lấy bánh ăn ngấu nghiến.
Từ đó, Củ Cải đi theo chúng tôi.
Những đêm đông giá rét trong ngôi miếu nát, thêm một người cùng nhau sưởi ấm. Tống Tuần và Củ Cải luôn kẹp tôi ở giữa, chắn hết gió lạnh.
Sáng sương muối hôm ấy, ba đứa ngồi xó chợ xoa tay, ngóng mặt trời lên sưởi ấm.
Bỗng một kỵ mã phi nước đại tới, tiếng báo động vang khắp phố:
"Cấp báo! Cấp báo!"
"Lục Lăng họ Lâm dấy lo/ạn! Lục Lăng quận phản nghịch!"
"Giang Nam lục quận nguy cấp!"
Tôi và Tống Tuần gi/ật mình ngẩng đầu.
