Lộc Lăng quận! Họ Lâm tạo phản!
Cậu mẫu vẫn còn tại thế!
Rạng sáng, chân trời nứt một khe hở, ánh vàng rực rỡ tràn xuống bao bọc lấy chúng tôi.
Mùa đông năm nay, ắt hẳn sẽ chẳng lạnh lẽo như những năm trước.
10
Ta muốn trở về Lộc Lăng quận.
Họ Lâm đã giương cao cờ phản, tất sẽ thu nạp kẻ hậu duệ "nghịch tặc" như ta.
Tổ tiên họ Từ xuất thân thảo dã, nhưng cũng là công thần lẫy lừng phò tá Tiên đế dựng nghiệp.
Phụ thân ta - Uy Vũ tướng quân Từ Chấn Kiêu, cả đời chinh chiến thiên hạ, vì nước vì dân.
Thế mà lại bị vu cáo mưu phản, khi chứng cứ còn trăm ngàn sơ hở chưa thể định tội, đã bị kẻ ngồi trên ngai vàng trực tiếp điều Cấm Vệ quân xông vào phủ đệ tàn sát toàn gia.
Sau đó, thánh chỉ kết tội mới gán cho nhà ta tội danh "mưu đồ tạo phản, kháng chỉ bất tuân".
Mấy năm nay triều đình hỗn lo/ạn, không ít bí mật hoàng tộc lộ ra dân gian. Trong đó có án oan nhà họ Từ.
Dân chúng nghi ngờ rất nhiều về danh hiệu "nghịch tặc" của họ Từ.
Ta là cô nhi sót lại của họ Từ, nếu lúc này đứng ra, triều đình vốn đã chông chênh lại càng thêm lay lắt.
Gia tộc họ Lâm bên ngoại, chính là nơi nương náu tốt nhất của ta.
La Bặc trên đời không còn thân nhân, đương nhiên phải cùng chúng ta đồng hành.
Chúng tôi hành trình ba tháng, đến Đan Dương quận thì đã vào tiết xuân hạ cỏ non lộc biếc.
Họ Lâm đã xưng vương ở phong địa Lộc Lăng, nghe nói sáu quận Giang Nam đã có phân nửa quy phục.
Triều đình phái Tuyên Uy tướng quân Côn Thạch thống lĩnh 10 vạn quân đi bình lo/ạn.
Côn Thạch từng là phó tướng của phụ thân ta, chỉ có điều hắn ng/u trung.
Hắn dẫn 10 vạn quân giao chiến nhiều lần với quân họ Lâm của cậu ta, đôi bên đều chẳng chiếm được tiện nghi.
Hiện tại quân Côn Thạch đóng trại ngay ngoài thành Lộc Lăng, người thường tuyệt đối không thể vào được bên trong.
Chúng tôi bị kẹt lại Đan Dương quận, không thể tiến thêm.
11
Chúng tôi lưu lại Đan Dương quận một tháng.
Đan Dương giáp ranh Lộc Lăng, chỉ cần có bạc trắng, ắt tìm được đường vào.
Cuối cùng, sau nhiều phen dò la, có người chỉ cho chúng tôi một lối đi.
Đan Dương quận dựa vào thế gia họ Tào ở Giang Nam.
Họ Tào giàu có bậc nhất, lại sản sinh nhiều hào kiệt, từ lâu đã đồn đại có mưu đồ xưng vương.
Chỉ có điều thiếu chủ họ Tào hiện tại chí thành khí tiết, lại thêm họ Lâm đã giương cờ phản trước.
Họ Tào tuy chưa đứng về phe họ Lâm, nhưng cũng bỏ ngoài tai chiếu chỉ của triều đình yêu cầu xuất quân trợ chiến ở Lộc Lăng.
Trong thành Lộ Tiên thuộc Đan Dương quận có một Tào thị tiền trang, chủ quán chính là thiếu chủ họ Tào.
Người dò tin nói: "Nếu cầu được thiếu chủ họ Tào, chớ nói Lộc Lăng quận, đến hoàng cung hắn cũng có cách đưa các ngươi vào. Chỉ có điều ba đứa ăn mày các ngươi chẳng có bản lĩnh gì. Thôi an phận giữ mình, đừng mơ tưởng hão huyền."
Bản lĩnh thì không dám nói, nhưng hiện tại chúng tôi trắng tay, chỉ còn một bầu dũng khí cô đ/ộc.
12
Khi ta đặt một nén bạc trước mặt chủ quán Tào thị tiền trang, hắn sửng sốt.
Ngẩng đầu nhìn ba đứa trẻ lấm lem lông cánh chưa đủ, ánh mắt hắn càng thêm phức tạp.
"Cút đi! Trẻ con đừng đến quấy rầy! Đây là tiền trang, chỉ nhận những bao bạc lớn. Không phải chỗ đổi tiền lẻ cho trẻ con!"
Chủ quán sai người đuổi chúng tôi, La Bặc đứng chắn trước mặt nhe răng gầm gừ, khiến đám tiểu tứ nhất thời không dám tới gần.
Tống Tuần bước lên trước, chắp tay nói với chủ quán: "Xin lão bản hãy xem kỹ nén bạc này."
Chủ quán nửa tin nửa ngờ, cầm nén bạc xem xét hồi lâu. Khi lật mặt dưới thấy ấn triện của họ Lâm, sắc mặt hắn bỗng biến sắc.
Hắn lại quan sát chúng tôi thật kỹ, rồi mới lên tiếng: "Dám hỏi ba vị tiểu lang quân có điều gì cần giúp?"
"Chúng ta muốn vào Lộc Lăng quận, không biết lão bản có cách nào?"
"Vào Lộc Lăng? Tiểu nương tử có biết nơi ấy giờ đã thành biển lửa rừng đ/ao..."
Thấy chúng tôi kiên quyết, chủ quán suy nghĩ giây lát: "Việc này trọng đại, tiểu nhân không dám tự quyết. Còn phiền ba vị đợi thêm hai ngày, để ta bẩm báo thiếu chủ -"
"Đa tạ lão bản!"
Ta và Tống Tuần nhìn nhau, đều thở phào nhẹ nhõm.
Chúng tôi đã đ/á/nh cược đúng.
Thiên hạ đều nói thiếu chủ họ Tào trọng tình nghĩa.
Sáu quận Giang Nam các thế gia qua lại thân thiết, họ Tào và họ Lâm vốn là cố giao.
Thuở nhỏ ta về ngoại tổ chúc thọ, từng thấy người họ Tào đến tặng lễ.
Nên ta đ/á/nh liều một phen.
Nén bạc của cậu mẫu cho chỉ còn một chiếc, số còn lại đều tiêu hết trên đường đi.
Nén bạc cuối cùng này, trên đó có khắc ấn triện họ Lâm.
Ta đem nén bạc có ấn họ Lâm đến Tào thị tiền trang, chính là muốn mượn tình nghĩa Lâm - Tào để nhờ thiếu chủ họ Tào giúp đỡ.
Giờ xem ra, nước cờ này đã đi đúng.
13
Hai ngày sau, chúng tôi lại đến tiền trang.
Chủ quán không nói nhiều, dẫn chúng tôi qua hành lang quanh co, vào một gian phòng phụ khuất sau viện.
Bên cửa sổ có một người đang đứng ngắm sân vườn thẫn thờ.
"Thiếu chủ, ba vị tiểu lang quân đây rồi!" Chủ quán cung kính bẩm.
Thiếu chủ họ Tào từ từ quay người, chính là Thái thú Lộc Lăng năm xưa - Tào Khang Bình.
Ta và Tống Tuần đều kinh ngạc.
Một thiếu chủ họ Tào đường hoàng, sao lại trở thành Thái thú Lộc Lăng?
Tào Khang Bình khẽ vẫy tay ra hiệu chúng tôi ngồi, cười nói:
"Năm đó ta chưa kế vị thiếu chủ. Họ Tào tuy có căn cơ trăm năm, nhưng tộc lão vẫn mong xuất hiện trọng thần nhập các. Ta từ nhỏ học vấn có chút thông minh, tộc lão liền đưa ta đến chỗ ngoại tổ các ngươi ở Lộc Lăng, cầu ngài chỉ giáo. Sau này đỗ Tam nguyên, nhập sĩ làm quan, chỉ nghĩ cách làm lợi cho bách tính. Chỉ có điều ta học giỏi nhưng làm quan lại dở. Bằng không sao lại để ngoại tổ cùng ngoại tổ mẫu các ngươi ch*t thảm trong biển lửa lúc ta tại nhiệm!"
Tào Khang Bình nhìn ta, ánh mắt ấm áp: "Năm đó chia tay vội vã. Nay gặp lại tiểu nương tử, lão phu thật vui mừng."
