Mấy năm nay ta đã dò hỏi khắp nơi nhưng không tìm được tung tích các ngươi, vốn tưởng rằng... May thay các ngươi vẫn bình an vô sự, khiến lòng ta an ủi phần nào."
Chỉ hai năm không gặp, tóc mai Tào Khang Bình đã điểm bạc.
Hắn từng bị liên lụy vì bí mật che chở cho gia tộc ngoại tổ ta, mất chức quan, suýt nữa mất mạng, trải qua bao phen mới trở về nhà kế vị Thiếu chủ họ Tào. Mấy năm sóng gió này, thế sự thật khó lường.
Những thái thú được cử đến thay chỗ Tào Khang Bình sau đó, nhậm chức chưa đầy tháng đã bị treo x/á/c trên thành lũy.
Ngoại tổ phụ một nhà ở Lộc Lăng quận gốc gác sâu dày. Môn sinh do ngoại tổ dạy dỗ trải khắp sáu quận Giang Nam, xứng danh đại nho đương thời. Một sớm gia tộc oan khuất, th/iêu ch/áy thành tro.
Cậu ta chỉ cần vung tay hiệu triệu, bốn phương hưởng ứng. Giờ đây, thanh thế họ Lâm ở sáu quận Giang Nam đã vững như bàn thạch, tất sẽ có một trận đại chiến với triều đình.
Ta c/ầu x/in Tào Khang Bình: "Đại nhân có thể đưa Tống Tuần vào thư viện tốt nhất, tìm võ sư cho La Bặc không? Tống Tuần hợp văn, La Bặc giỏi võ. Nếu sau này thành tài, cũng là trợ lực bên đại nhân. Hiện tại, xem như họ Từ này n/ợ ngài một ân tình. Ngày khác tất có cơ hội báo đáp..."
Tống Tuần và La Bặc ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt vô cùng chấn động.
Tào Khang Bình thong thả nhìn ta, khóe miệng nở nụ cười: "Ngươi đã sắp xếp chu toàn cho hai đứa chúng, vậy còn ngươi?"
"Ta?" Ta ngẩng cao đầu, hướng về phía Lộc Lăng quận, ánh mắt rực lửa: "Mang trong mình th/ù huyết, một ngày chẳng dám quên. Ta phải trở về, dùng danh nghĩa họ Từ triệu tập hào kiệt thiên hạ, cùng dựng nên triều đại mới!"
"Tốt! Chí khí đáng nể!" Tào Khang Bình vỗ tay, "Vậy họ Tào ta sẽ đợi ngày tân triều dựng nước!"
14
Ngày chia ly, trời mưa lâm râm.
Tống Tuần và La Bặc tiễn ta đến bến đò.
La Bặc ôm ch/ặt ta, khóc lóc không chịu buông tay.
Tống Tuần mím ch/ặt môi thành đường thẳng, im lặng không nói lời nào.
Ta dỗ dành La Bặc xong, quay sang nhìn thẳng vào hắn. Ngàn lời muốn nói, dường như có biết bao điều cần giãi bày, lại dường như chẳng cần nói ra, đối phương tự khắc thấu hiểu.
"Tống Tuần, cho ta mười năm!"
Bước lên thuyền, ta quay lại hứa với hắn.
"Trong mười năm, ta nhất định b/áo th/ù cho A Hoa!"
"Tống Tuần! Ngươi đợi ta!"
Con thuyền dần rời bến, bóng dáng trên bờ ngày một xa.
Mờ mờ ảo ảo thấy thiếu niên trên bờ mắt đỏ hoe, đôi môi mím ch/ặt khẽ động.
Ta nhìn rõ, dường như hắn nói bốn chữ:
"Ngươi cũng, đợi ta!"
15
Thời gian trôi nhanh trong khói lửa chiến tranh và mưu tính.
Ta bình an tới Lộc Lăng quận, cậu ta đối đãi với ta vô cùng chu toàn. Sự tồn tại của "kẻ mồ côi họ Từ" này đã trở thành bằng chứng sắt đ/á cho sự bạo ngược của hoàng đế, tàn hại trung lương.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, lệnh cho Côn Thạch nhiều lần kéo quân áp thành.
Trong trận kịch chiến nhất, quân triều đình như thủy triều tràn tới chân thành, thang mây dựng lên, gỗ đ/á lăn xuống như mưa.
Tường thành nhiều chỗ vỡ vụn, quân họ Lâm thương vo/ng thảm thiết.
Trên thành lũy, sắc mặt cậu ta xám xịt.
Ta đẩy vệ sĩ sang bên, khoác giáp trắng, bước lên thành.
Dưới thành là biển quân triều đình đen ngòm, trên thành là quân phòng thủ kiệt sức, khí thế tụt dốc.
Ta gi/ật lấy lá cờ quân họ Lâm, tên bay vèo qua tai. Gió cuốn tóc ta, cũng cuốn theo mùi khói lửa và m/áu tanh nồng nặc.
"Các tướng sĩ!" Ta gào thét, giọng nói x/é tan tiếng hò reo dậy trời, "Hãy nhìn thành trì dưới chân ta! Nghĩ về phụ mẫu, thê nhi các ngươi! Hôm nay nếu lùi bước, nơi đây sẽ là mồ ch/ôn của chúng ta, lại thêm một nghĩa địa dưới lưỡi đ/ao bạo chúa! Hôm nay nếu chiến –
"Hãy dùng m/áu của chúng ta nguyền rủa bạo quân vô đạo! Để thiên hạ thấy rõ, thế nào là khí phách bất khuất!
"Gi*t –"
Mũi tên lạnh từ ngoài thành vút không trung, đ/âm thẳng vào ng/ực trái ta.
Lực công kích khủng khiếp khiến ta lảo đảo lùi mấy bước, ngã vật xuống đất.
Cơn đ/au dữ dội tràn ngập toàn thân, m/áu đỏ thẫm nhanh chóng thấm ướt áo.
Trước mắt ta tối sầm, dần không chống đỡ nổi.
"Tiểu thư!" Tiếng hốt hoảng của vệ sĩ như vọng từ phương xa.
Ta bám ch/ặt thành tường, móng tay g/ãy nát cũng không hay biết.
Không thể gục!
Ta chưa thể gục!
Ta gi/ật phắt mũi tên ra, cơn đ/au khiến mắt tối sầm, suýt ngất đi.
Giơ cao mũi tên nhuốm m/áu, ta dốc hết sức lực cuối cùng gào thét: "Tử chiến không lùi!"
Có lẽ tư thế quyết tử ấy đã châm ngòi cho khí phách binh sĩ, khiến quân họ Lâm sắp tan rã bỗng bùng ch/áy ý chí.
Trong khoảnh khắc hôn mê, ta chỉ nghe tiếng gầm thét chấn động thiên địa.
Bên tai vang vọng tiếng hô "Gi*t – gi*t – gi*t –" của tướng sĩ họ Lâm.
16
Trận chiến ấy, thành trì giữ vững.
Còn ta suýt bỏ mạng nơi cửa tử, hôn mê trọn 17 ngày.
Khi tỉnh dậy, hành động "Cô nương họ Từ, m/áu chảy không lùi" đã truyền khắp thiên hạ.
Vô số danh sĩ hào kiệt ôm lòng trung nghĩa, c/ăm phẫn bạo chính triều đình, lũ lượt kéo đến quy phục.
Đoàn thương nhân dưới trướng Tào Khang Bình cũng nhờ thế lực họ Tào nhiều lần bí mật viện trợ khí giới lương thảo, giúp quân ta đối đầu với triều đình.
Năm năm tiếp theo, quân ta không ngừng giao chiến, giằng co với quân triều đình.
Thế lực cậu ta ngày càng lớn mạnh, quân triều đình rút lui từng bước.
Sáu quận Giang Nam trừ Đan Dương quận trung lập, đều quy phục họ Lâm.
Chỉ có quân triều đình của Côn Thạch, dù 10 vạn binh ban đầu chỉ còn chưa đầy 2 vạn, viện binh triều đình chần chừ không tới, vẫn kiên quyết không hàng.
Một đám tàn binh tướng rá/ch, lại có thể giam chân cậu ta ở Giang Nam. Khiến họ Lâm bó tay, không thể tiến thêm bước nào.
Mãi đến mùa đông năm thứ sáu, tin kinh thành báo về: Lão hoàng đế đột ngột băng hà! Kinh kỳ nội lo/ạn, mấy hoàng tử trưởng thành vì ngai vàng gi*t chóc đi/ên cuồ/ng, chẳng tiếc binh đ/ao tương tàn.
Quân triều đình đóng ngoài thành ṭů² nhốn nháo mất tinh thần.
Lòng quân d/ao động, tướng lĩnh ai nấy ôm lòng riêng, không biết nên trung với tân chủ nào, càng không rõ bước tiếp theo nên đi đâu.
Ngay lúc ấy, một người một ngựa giữa trời tuyết trắng xóa bỗng lao vút tới, xông thẳng vào doanh trại quân triều đình.
Ánh đ/ao cuồn cuộn, người trên ngựa như vào chỗ không người, thẳng tới trướng trung quân.
Chủ tướng Tuyên Uy tướng quân Côn Thạch bị ch/ém đầu, quân triều đình rơi vào cảnh không người cầm đầu.
