Sao lại b/ắt n/ạt người ch*t không thể mở miệng, rồi nghĩ cách vu khống cha mẹ ta?
Phải chăng ta quên nói với hắn, ta đến chỉ để xem mặt hắn mà thôi.
Giờ đây ta đã nhìn rõ.
Hắn thật sự không xứng làm bạn đời.
Ta không cần hắn nữa.
Lý nhị ca nghe xong há hốc mồm, cả buổi không thốt nên lời.
Không hiểu nét mặt hắn lúc ấy là tiếc nuối hay đ/au lòng.
Ta vỗ nhẹ ng/ực mình, tự nhủ: "Không sao cả, đời người vẫn thường gặp vài trận bão tuyết, giam mình trên con thuyền chòng chành."
Gió tuyết bên ngoài dường như càng dữ dội hơn, khiến mắt ta cay xè.
Lý nhị ca lúc này mới tỉnh ngộ, lại múc cho ta bát canh mì cá: "Vài trận tuyết thì sao? Ta trên sông này đi về mười năm, chưa thấy con thuyền nào mãi kẹt dưới nước.
"Tiểu Thất cô nương à, rốt cuộc nàng sẽ tới được nơi mình muốn."
* * *
Chẳng biết ai trong đám đông hô lên, bảo có người rơi xuống nước.
Khi chúng tôi chạy tới, hai đứa trẻ đã tím tái môi.
Ta vội lấy ra lọ th/uốc mang từ thư phòng Từ Mặc Văn.
Đây là thứ hắn đặc chế cho ân sư.
Trong đó pha nhiều dược liệu quý, có thể duy trì mạch đ/ập tạm thời.
Ta vội đút cho chúng hai viên, bảo mọi người bế vào khoang.
Người thì chạy đi lấy chăn, kẻ tranh nhau đun nước nóng.
Cuối cùng đã kéo chúng từ tay Diêm Vương trở về.
"Cô nương, mùi th/uốc này hẳn là đắt giá lắm, chắc dùng toàn dược liệu quý hiếm?"
Một lão đầu trong đám đông buông lời như vô tình.
"Quý thì sao? Chữa được bệ/nh mới là th/uốc hay.
"C/ứu không được người, th/uốc đắt mấy cũng vô dụng."
Lão nhỏ mắt cười híp lại, giọng đầy hài lòng: "Tiểu cô nương nói chuyện thú vị thật."
Ta không ngẩng đầu, chỉ chăm chú nhìn hai đứa trẻ.
Không ngờ lời vô tâm ấy thay đổi hoàn toàn số phận ta.
Lão nhỏ kia chính là thánh thủ phụ khoa mà Thái hậu cũng phải nể mặt.
Lần này ông ứng chiếu vào cung chữa bệ/nh cho quý nhân, nên mới cùng ta thuyền về Cô Tô.
Hóa ra đời người vốn là chuỗi ngẫu nhiên đầy bất ngờ.
Ta cũng tìm được lối đi riêng giữa ngã rẽ.
Năm năm sau đó, ta trở thành đệ tử khép cửa của lão đầu.
Ngày ngày theo ông lang thang khắp phố, nam bắc đều qua.
Ông biết gì, ta học nấy.
Ta muốn học gì, ông liền tìm người dạy.
Nhàn rỗi, ông thường ngồi dưới gốc hồng trước sân, tự mình đ/á/nh cờ.
Ta chống cằm buồn chán, biết ông đặt sai nước cờ nhưng chẳng buốn nói.
"Tiểu cô nương này, xem cờ không lên tiếng, để cả xuân thu phải chịu lây.
"Đời này đâu nhiều chuyện khó giải đến mức phải để tuyết Thượng Kinh cản mưa Giang Nam?"
Lúc mới đến Cô Tô, mỗi khi một mình ta lại nhớ về những u buồn ở kinh thành.
Giờ mới biết mình chất chứa nhung nhớ, đi đến bước đường cùng.
Hàn thử đổi dời, thứ ta phải học nhiều vô kể.
Trên bàn chất đống y thư, gian th/uốc chật ních người bệ/nh.
Xuân thu Cô Tô thoáng qua, ngày tháng lặng lẽ trôi từ kẽ tay.
Dần dà, ký ức về Từ Mặc Văn trong ta ngày một nhạt nhòa.
Rung động buổi đầu, niềm vui tái ngộ, đến những ngập ngừng sau này, rồi ng/uội lạnh khi rời đi.
Giang Nam mưa nhiều, cuốn trôi hết thảy.
Hai chúng tôi như đứng ở hai đầu câu chuyện.
Đời này sẽ chẳng còn giao duyên.
Ta cũng không còn đ/au đáu tìm sắc đỏ nào cản mất mùa xuân.
Bởi xuân đã về rồi.
* * *
Cứ thế đến ngày Giang Nam hồng thủy.
Ở Cô Tô xuất hiện cô gái tên Trầm Hương danh tiếng lừng lẫy.
Nàng dựng lên gian th/uốc tạm trong thành.
Chuyên chữa trị cho những phụ nữ mắc bệ/nh hiểm nghèo: tiểu thương, nữ thuyền, thị nữ.
Ngay cả Trấn Nam vương phi du ngoạn Cô Tô cũng tới khám.
Trầm Hương còn biên soạn kinh nghiệm thành sách, cho dân chúng trong gian th/uốc tham khảo.
Bao phụ nữ khổ sở vì bệ/nh tật cuối cùng đã có nơi cầu c/ứu.
* * *
Chẳng bao lâu, hai chữ Trầm Hương vượt mặt sông hơn tháng thuyền đi, lan đến Thượng Kinh.
Khi Thái hậu sai thái giám tìm sư phụ, ông liền bảo ta ứng chiếu nhập cung.
"Con thay ta đi là được, nếu làm vỡ bình hoa của sư phụ thì đừng có quay về."
Ta đeo gói nhỏ nhảy tót lên thuyền: "Sư phụ đợi con nhé, lần này con nhất định sẽ xin Thái hậu ban thưởng, đổi cho người tòa đại trạch!"
Dù là thuyền quan, nhưng vẫn là con kênh quen thuộc năm xưa.
Ngày ấy ta cố tỏ ra nhẹ nhàng bước lên thuyền.
Cố ra vẻ đường hoàng nói không cần Từ Mặc Văn nữa.
Cố vờ kinh ngạc theo lão đầu về Cô Tô.
Nhưng Trầm Hương này, Trầm Hương này à.
Tháng đầu tới Cô Tô, gối kiều mạch ướt đẫm nước mắt.
Ta cứ mãi gặp á/c mộng.
Mơ thấy cha mẹ dỗ dành cho ta uống bát th/uốc c/ứu mạng cuối cùng.
Mơ thấy Từ Mặc Văn nhìn ta đầy chán gh/ét, quát bảo cút ngay.
Mơ thấy bá phụ cư/ớp đi địa khế cha để lại, siết cổ tra hỏi tiền bạc cha mẹ giấu đâu.
Mơ thấy bá mẫu nhận từng chiếc hộp gỗ nhà họ Trương làng bên, trói ta đi bái đường với Trương đại lang.
Trương đại lang là thằng ngốc, đã cưới không dưới ba cô gái.
Nhưng tất cả đều mất tích không rõ nguyên do.
...
* * *
Thoắt cái đã năm năm.
Những chuyện cũ kỹ ấy, đã phủ đầy cành nam.
Ta đứng đầu thuyền, nghênh đón gió trời.
Giờ đây ta cũng có phong vũ, có đàn cá và sóng dữ.
Cũng vẫy đuôi rẽ núi cao.
Chẳng còn vướn bận tiếng đàn sắt, chỉ hướng lòng về biển ngọc.
Tưởng chỉ ở kinh thành mươi ngày nửa tháng đã về.
Không ngờ chuyến đi này lại kéo dài tận ba tháng.
Khi Thái hậu dùng xong thang th/uốc cuối, thân thể bà đã hoàn toàn khỏe mạnh.
