Khi tôi lâm bệ/nh nặng, em gái khác mẹ đến hầu hạ th/uốc thang.
Nàng lợi dụng lúc tôi lên chùa lễ Phật, quyến rũ phu quân lên giường.
Mẹ chồng thích thân hình dễ sinh nở của ả.
Thậm chí để mặc hai người họ tư thông.
Bất chấp thể diện tuổi già, định dùng th/uốc mê làm nh/ục thanh danh tôi.
Giọng em gái yếu đuối r/un r/ẩy:
"Quan nhân, chị tỷ mà về..."
Phu quân như bị bùa mê, càng hăng hái trước mặt nàng:
"Không sao, nàng ta sắp ch*t rồi, đại sư nói nàng có kiếp nạn, phải lên núi trai giới nửa tháng."
"Yên tâm, nàng không dám trái lời đại sư đâu."
Vốn tôi chỉ giả bệ/nh.
Để lừa tờ hòa ly thư.
Nhưng giờ đây.
Nếu ta thành góa phụ.
Tờ hòa ly cũng chỉ là mớ giấy vụn.
1
Khuôn mặt đ/ộc á/c của mẹ chồng thoáng hiện qua khe rèm xe.
Hôm nay bà cố tình không ngồi chung xe với tôi.
Ba năm tôi về làm dâu phủ Thẩm, bà già vẫn bộ mặt Phật dạ xà tâm:
"Chốn Phật đường thanh tịnh, nhưng quan khách ra vào cũng nhiều."
"Hai mẹ con nhà họ Thẩm cùng ngồi xe, sợ thiên hạ thấy thảm thương."
"Đến nơi, ta thành tâm lễ Phật, may ra bệ/nh tật của con sẽ khỏi."
Nhưng trong lòng bà ta mong tôi ch*t cho rồi.
Để con trai nạp thêm ba năm thất thiếp, nối dõi tông đường.
"Vâng, mẹ nói phải."
Tôi ngoan ngoãn đáp,"Con nhất định thành tâm khấn vái, cầu đại sư chỉ điểm, giải trừ tai ương."
Rèm xe hạ xuống.
Trong lòng tôi lạnh lẽo cười thầm.
Chỉ sợ tai ương, chính do tay bà ta giăng bẫy.
Th/ủ đo/ạn mẹ chồng xoay đi xở lại mấy chiêu cũ.
Th/uốc mê, bắt gian, hắt nước bẩn.
Hôm nay mượn cớ cùng lên núi gặp Đại sư Viên Thông, lại tách tôi đi riêng, tất cả đều là màn kịch.
Càng tốt.
Khỏi phải nghĩ cách tạo cớ.
Vở kịch này, bà ta đã dựng sẵn sân khấu.
Ta sẽ cùng bà lên đài diễn trò.
Chùa núi tĩnh mịch, trầm hương nồng đặc chìm lắng trong không khí.
Tiểu tăng dẫn đường, qua mấy tòa điện, hướng về thiền viện vắng lặng sau núi.
Vừa ngồi xuống, mẹ chồng đã rót chén trà:
"Đại sư dặn, trà này pha bằng tuyết trà lưu niên."
"Uống nhanh đi, sớm kết Phật duyên."
Nói rồi bà ta uống cạn.
Không cho tôi chọn lựa.
Tôi cũng nâng chén.
Nước ấm trôi xuống cổ, thoảng vị ngọt gắt lạ thường.
Th/uốc mê.
Chốc lát, th/uốc ngấm.
Tôi giả vờ gục xuống bàn.
Mí mắt khép hờ, liếc thấy nụ cười không giấu nổi của mẹ chồng.
Có người khiêng tôi lên giường.
Bước chần chừ nặng nề.
Ngoài cửa, giọng mẹ chồng hạ thấp:
"Đã ngủ say, lát nữa nhanh tay nhanh chân vào việc."
"Làm xong, có hậu thưởng."
Giọng đàn ông thô lỗ ậm ừ đáp lại.
Trên xe tôi đã uống th/uốc giải.
Hai gian phòng thông nhau, có cửa bí mật thông ra lối nhỏ.
Tố Vân không đi cùng, đã sai người đợi xe sau núi.
Khi lão già và tên tiểu đồng đen nhẻm tưởng vạn sự đâu vào đấy.
Tôi đã lặng lẽ rút lui qua cửa bí mật.
Núi đèo quanh co.
Tôi đ/á/nh xe xuống lưng chừng núi.
Vàng bạc châu báu, cùng chiếc xe ngựa của bà ta đều trong tay.
Mẹ chồng muốn xuống núi, chỉ còn cách đi bộ.
Mất cả ngày lẫn đêm.
Đủ khiến bà ta khốn đốn.
Ngày trước.
Vì chút tình cảm nực cười với Thẩm Tiện An.
Tôi nhẫn nhịn mẹ chồng hết lần này đến lần khác.
Ba năm kết tóc cùng chàng, tương kính như tân.
Khi yêu tôi nhất.
Chàng từng chịu dùng bong bóng cá ruột cừu hôi tanh.
Khi ấy, chàng chỉ là hàn nho nghèo kiết.
Nhờ bạc trắng nhà họ Tạ, từng bước tiến vào kinh thành.
Chức quan càng lên cao.
Nhà cửa càng m/ua rộng.
Một sớm đắc thế liền quên hình hài cũ.
Rư/ợu chè trác táng thành chuyện thường tình.
Thuở nào, chàng từng nói không nỡ để tôi vất vả mang th/ai.
Giờ đây lại cùng mẹ chồng trách tôi không chịu sinh nở.
Hóa ra phu quân phong thái thanh tao của ta.
Xươ/ng cốt đã mục ruỗng từ lâu.
Miệng lưỡi nhân nghĩa đạo đức, dáng vẻ quân tử.
Trong lòng chỉ chứa công danh lợi lộc, tr/ộm cư/ớp d/âm ô.
Chàng là quan tứ phẩm triều đình.
Tôi lại thành kẻ cao攀 nhà họ Thẩm.
Ba năm không con cái.
Lấy được hòa ly thư khó hơn lên trời.
Giả bệ/nh.
Thành con đường cuối cùng của ta.
2
Tôi bỏ xe ngựa, men theo cửa hậu.
Bà canh cổng Trương là người nhà theo mẹ tôi về làm dâu.
Bà ta hiểu ý cúi mắt, lặng lẽ hé cửa.
Tôi lách vào, đi qua hành lang vắng nhất.
Trong Thính Vũ Hiên, Vân Tụ rót trà ấm, giọng khẽ:
"Ngài vào thư phòng từ trưa, dặn đọc sách tĩnh tâm, không cho ai đến gần."
Tĩnh tâm đọc sách?
Trong lòng tôi lạnh băng cười nhạt.
Tin tôi bệ/nh vừa truyền về Đông Dương quận huyện.
Di nương Lâm ở nhà đã sốt ruột.
Để con gái Tạ Dĩ Đường lấy cớ hầu th/uốc chị cả mà lên kinh.
Xưa kia, trong phủ tỳ thiếp đầy đàn.
Mẹ con di nương Lâm tìm cây cao bóng cả, luồn cúi quy phục mẫu thân.
Di nương Lâm nấu canh ngon, lại mang vẻ yếu đuối dễ b/ắt n/ạt.
Mẫu thân thường che chở cho hai mẹ con họ.
Tôi cũng thật lòng coi Tạ Dĩ Đường như em ruột.
Thân thiết nhất.
Một chiếc trâm hai người thay nhau cài.
Một chiếc xiêm hai người luân phiên mặc.
Những ngày Tạ Dĩ Đường ở phủ Thẩm.
Tôi chưa tìm được dịp thích hợp nói với nàng chuyện hòa ly với Thẩm Tiện An.
Nàng miệng ra rả hầu th/uốc.
Ghế chưa kịp ấm chỗ.
Đã ki/ếm cớ tìm Thẩm Tiện An.
Bàn thơ luận từ, gảy đàn thổi sáo.
Ánh mắt này quyến luyến, cánh tay kia ôm eo.
Nếu nàng thật lòng với Thẩm Tiện An, cứ thẳng thắn tỏ bày.
Tôi chưa chắc đã không thành toàn.
Nhưng hôm đó, trong th/uốc thang đại phu kê đơn, vô cớ thêm vị "phụ tử".
Khắc chế dược tính th/uốc tôi thường uống.
Tích tụ lâu ngày, người khỏe cũng suy n/ội tạ/ng, đột tử.
Mà mỗi chén th/uốc của tôi, đều qua tay nàng, dịu dàng mời tôi uống cạn.
Tốt thay "em gái" ta che chở mười mấy năm.
Tốt thay con rắn đ/ộc vì đàn ông mà hại chị ruột.
Phòng trong tĩnh lặng ch*t chóc.
Gió lùa qua cành khô rên rỉ.
Tôi đến thư phòng.
Vương m/a ma đang dựa cột hành lang ngủ gật.
Thấy tôi, mắt già mở to.
Như gặp m/a giữa ban ngày.
"Ự..."
Tiếng kêu sắp bật ra cổ họng, Vân Tụ nhanh tay trói miếng vải dày vào miệng lão ta.
