Vì chuyện tối hôm đó, chúng tôi đã không nói chuyện với nhau mấy ngày liền. Không khí trong xe lạnh lẽo như qu/an t/ài băng.
Khi gần đến trường, tôi khoác ba lô lên vai định xuống xe. Bỗng nghe Thẩm Lị lên tiếng:
"Anh đã thuê một nhiếp ảnh gia, lát nữa chúng ta chụp vài tấm ảnh chung."
Hắn liếc nhìn tôi qua gương chiếu hậu. Ánh mắt này tôi quá quen thuộc - đây là biểu hiện của sự nhượng bộ, ngầm ám chỉ tôi không được lấn tới.
"Vâng." Tôi gật đầu. Chỉ còn nửa ngày nữa thôi, cố nhịn thêm chút đi.
Nét mặt Thẩm Lị lộ vẻ hài lòng. Tôi tranh thủ hỏi:
"Vậy anh có thể chuyển lương tháng này cho em trước được không?"
Hắn nhíu mày: "Không phải ngày 15 mới phát lương sao?"
"Em cần tiền gấp."
Thẩm Lị liếc tôi đầy nghi hoặc nhưng vẫn gật đầu: "Được, xuống xe anh chuyển cho."
Thế là khoản lương cuối cùng đã về túi. Tâm trạng tôi lập tức sáng rỡ hẳn. Đúng vậy, tôi đã lừa Thẩm Lị. Thực ra tôi không hề thiếu tiền. Chỉ là đang chuẩn bị... chuồn khỏi đây thôi.
...
Buổi chiều, lễ tốt nghiệp kết thúc. Tôi đến địa điểm hẹn chụp ảnh cùng Thẩm Lị. Không hiểu hắn thuê nhiếp ảnh gia từ khi nào, dàn thiết bị bày biện quy mô đã chờ sẵn. Người đàn ông liên tục hướng dẫn chúng tôi đứng sát lại, còn bảo Thẩm Lị khoác vai tôi.
Chúng tôi hiếm khi tiếp xúc thân mật thế này. Ngựk Thẩm Lị áp nhẹ vào lưng tôi, bàn tay hắn đặt trên vai qua lớp áo tốt nghiệp mỏng manh. Khoảng cách quá gần khiến tôi cảm nhận rõ cơ bắp cánh tay hắn đang căng cứng, nửa thân trên khựng lại bất thường.
Thật kỳ lạ. Hắn khác hẳn mọi khi. Vừa nghĩ vậy, tôi vô thức ngửa mặt nhìn lên. Không ngờ đến vành tai hắn cũng ửng hồng.
"Nhìn anh làm gì?" Thẩm Lị gằn giọng, xoay mặt tôi về phía trước. Giọng điệu đầy ngụy biện: "Không nghe nhiếp ảnh gia bảo em nhìn thẳng sao?"
Tôi đoán được phần nào tâm tư thầm kín của hắn. Nhưng... tôi cầu khẩn hắn đừng nói ra. Bởi tôi không muốn nghe, cũng chẳng quan tâm.
Chuông điện thoại vang lên đúng lúc. Tôi mở khóa màn hình. Cái tên quen thuộc nhấp nháy không ngừng. Lại là Lý Hoài Sóc.
14
Hình như hắn luôn chọn đúng thời điểm Thẩm Lị ở bên tôi để gọi video. Tôi ra hiệu dừng cho nhiếp ảnh gia, bước sang góc nhấn nút nghe. Bên kia do chênh lệch múi giờ vẫn là đêm tối. Ánh đèn ngủ le lói, hắn nằm cuộn trong chăn lộ phần cơ ngựk và bụng đầy gợi cảm.
"Chúc mừng tốt nghiệp nhé, Phương Đình."
"Cảm ơn."
"Khi nào về nước? Anh đón, cho phép em ngồi ghế phụ xe anh. Nên biết ơn đi, ghế phụ xe anh chưa từng có phụ nữ nào ngồi."
Tôi đang phân vân tìm cách xã giao thì điện thoại bị gi/ật phăng, nện mạnh xuống đất.
"Anh làm gì vậy?" Tôi gi/ật mình.
"Em mới là người đang làm gì?" Gương mặt Thẩm Lị đằng đằng sát khí, xươ/ng quai hàm căng cứng. "Hiện tại anh mới là chủ thuê em đúng không? Anh vừa chuyển lương xong em đã phí thời gian nói nhảm với hắn, còn hỏi anh làm gì?"
Tôi thực sự không nhịn nổi nữa. Hắn đúng là đồ đi/ên kh/ùng, tính khí thất thường. Cứ thấy tôi gọi cho Lý Hoài Sóc là hóa đi/ên.
"Ha ha, cặp đôi đẹp đôi, không sao không sao!" Nhiếp ảnh gia nhặt điện thoại bỏ túi, ra sức hòa giải. "Nắng đẹp lắm, chụp thêm vài kiểu đi!"
Nhưng cả hai chúng tôi vẫn đứng im. Ánh mắt như muốn xuyên thủng đối phương.
"Đền tiền điện thoại." Tôi giơ tay đòi.
"Trong mắt em chỉ có tiền thôi sao?"
"Không thì sao?"
"Được." Thẩm Lị cười lạnh. "Ham tiền đến thế... Vậy nói anh nghe, Lý Hoài Sóc hứa trả em bao nhiêu lương mỗi năm khi về nước?"
"Liên quan gì đến anh?"
"Anh trả gấp đôi." Thẩm Lị nghiến từng chữ. "Em không phải thích tiền sao? Đừng quên công ty nhà anh lớn hơn hắn nhiều. Dù em mưu cầu tiền bạc hay sự nghiệp, anh đều có thể cho em tốt hơn. Em suy nghĩ kỹ đi, giữa hai chúng ta, em chỉ được chọn một."
Đồ đi/ên! Đúng là đồ đi/ên! Bằng tốt nghiệp đã trong tay, tôi thực sự không thể nhẫn nhục hơn nữa.
"Trả tiền điện thoại mau!" Tôi giơ tay đòi. "Còn nữa... Hai người các anh, tôi đều không chọn!"
"Em định tự đi xin việc?" Thẩm Lị nhíu mày. Hắn chưa từng tôn trọng hay hiểu tôi, nên không biết tôi đã xin được việc từ lâu. Chỉ là không nói cho hắn biết, cũng không định nói. Dù sao qua đêm nay, tôi sẽ dọn đi. Chúng tôi sẽ không còn dính dáng gì nhau nữa.
15
Hôm đó, lần đầu tiên tôi không nuông chiều Thẩm Lị. Hắn tức gi/ận bỏ đi với gương mặt lạnh băng. Hai tiếng sau, lướt朋友圈tôi thấy dòng trạng thái: [Tiệc tốt nghiệp, thâu đêm!] Trong tấm ảnh nhóm các công tử giàu có, Thẩm Lị ngồi giữa với vẻ mặt u ám như ai n/ợ tiền.
Thâu đêm ư? Vậy thì tốt. Tôi đang loay hoay tìm cách đuổi hắn đi. Giờ thì có thể công khai dọn nhà rồi. Đồ đạc tôi ít ỏi, dọn xong nhanh chóng. Công ty vận chuyển làm việc hiệu quả. Chỉ hai tiếng sau, tôi đã yên vị tại nhà mới.
Đêm xuống, sau khi vệ sinh cá nhân, tôi thả mình trên chiếc giường êm ái. Mọi thứ trong tầm mắt đều khiến tôi hài lòng. Tôi bất giác nhớ về tuổi mười bảy. Năm đó cả nhà năm người chen chúc trong căn phòng trọ mười lăm mét vuông. Chiếc giường duy nhất dành cho bố mẹ và hai em trai. Vài cái sọt cùng tấm ván gỗ chính là giường của tôi. Tôi đã ngủ, học tập trên chiếc 'giường' đó suốt sáu năm trời.
Một ngày nọ, trong làn khói dầu cay mắt, mẹ tôi bỗng bảo: "Thi cao đẳng sư phạm miễn phí đi con, đỡ tốn tiền. Sau này về huyện làm cô giáo cũng tốt, lại giúp đỡ được các em."
Tôi im lặng. Ngòi bút bi ấn mạnh để lại vết hằn trên vở. Đêm đó, tôi trằn trọc. Lòng đầy bất mãn, oán h/ận, muốn gào thét. Tôi gh/ét nơi này. Gh/ét mảnh đất huyện nhỏ bốc mùi tanh tưởi, gh/ét họ hàng trọng giàu kh/inh nghèo, gh/ét cha mẹ đặt tên Phương Hoán Đệ (đổi em trai), gh/ét cuộc đời nhìn thấu tương lai. Tôi muốn chạy trốn.
