Chu Đằng đón Tết tại nhà tôi, sau bữa cơm tất niên đêm 30. Đến rạng sáng, tiếng pháo n/ổ vang khắp nơi, một năm mới lại bắt đầu.
Theo lệ, mùng 2 phải đi chúc Tết họ hàng, nhưng bà ngoại cả đời chỉ có hai người con gái. Một là mẹ tôi - người đã qu/a đ/ời vì băng huyết khi sinh tôi, để lại tôi cho bà ngoại. Người còn lại là dì hai, đã lấy chồng xa tận Hàng Châu, trước Tết bà ngoại cũng vừa sang thăm. Tôi vốn lười ra khỏi nhà ngày Tết, nhưng Chu Đằng lại có vẻ khác thường.
Hắn như muốn nói điều gì, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi rồi lại ngập ngừng, lưỡi lấp lửng. Tôi không hiểu sao, hỏi: "Trên người cậu có bọ chét hay sao?"
Chu Đằng tròn mắt ngơ ngác. Mùa đông khiến da hắn trắng hồng, lại được tôi bắt bôi kem dưỡng hàng ngày, trai mới lớn da dẻ mịn màng trông càng ưa nhìn. Nhìn kỹ lại, tôi chợt thấy rung động như thuở trước - Chu Đằng 28, 29 tuổi từng khiến tôi say đắm bởi vẻ chín chắn. Còn bây giờ, chàng trai 18, 19 ngoan ngoãn đáng yêu này khiến tôi không nhịn được véo má: "Sao thế? Cứ nói đi, đừng bắt chị đoán mò nữa."
Hắn hồi hộp đến mất mấy phút mới dám mở lời: "Tề Duyệt... em có thể... về nhà anh không?"
"Được chứ!"
Ánh mắt Chu Đằng bừng sáng, có lẽ không ngờ tôi đồng ý dễ dàng thế. Còn tôi thì nghĩ: sớm muộn gì cũng phải gặp mặt, kiếp trước khi cưới hắn đã đoạn tuyệt với gia đình. Kiếp này đến sớm, về thăm một chuyến cũng phải.
Nhưng bà ngoại phản đối: "Chu Đằng, bà nói thẳng - nhà cháu có mẹ kế, Duyệt từ bé chưa từng chịu thiệt..." Bà giảng đạo lý cả buổi, Chu Đằng chỉ cúi gằm mặt im lặng, thân hình cao lớn mà oặt oẹ như cà tím bị sương đ/á/nh.
Thấy hắn tội nghiệp, tôi xin bà ngoại: "Bà ơi, cháu chỉ đi hai hôm thôi mà." Bà trừng mắt, tôi ôm cổ bà nũng nịu: "Bà cũng thấy anh ấy tốt mà. Nếu tính chuyện trăm năm, cháu phải về ra mắt chứ."
Bà ngoại chỏ tay vào trán tôi: "Cái tính này giống hệt mẹ mày!" Cuối cùng, bà đưa tôi chiếc điện thoại di động nhỏ đắt tiền phòng thân.
6
Tôi đã tưởng tượng về gia cảnh Chu Đằng, nhưng thực tế còn kinh khủng hơn. Khi hắn đề cập chuyện kết hôn và đòi lại tiền tích cóp trước đây, mẹ kế lập tức đ/ập bát đũa. Bố hắn cũng quát m/ắng bất hiếu, bảo nuôi lớn không biết báo đền giờ lại đòi tiền. Cả mâm cơm chìm trong im lặng, chỉ mình tôi vô tư đ/á/nh chén nồi ngỗng hầm. Phải công nhận, món Bắc chính hiệu này đúng là đậm đà khó cưỡng.
Đêm đó no nê, tôi nằm dài trên giường. Chu Đằng ngoan ngoãn nằm bên, tôi xoa xoa lưng an ủi: "Đừng nghĩ nhiều, chẳng phải anh đã đoán trước rồi sao?"
Hắn thở dài: "Hồi trước họ đối xử tốt lắm... Hứa dành dụm tiền cho em cưới vợ... Anh nhịn ăn nhịn mặc tích cóp... Tính m/ua nhà... Giờ chẳng còn..."
Tôi xoa dịu: "Bởi trước về anh đưa tiền, giờ về đòi tiền thì khác. Thôi kệ, sau này mình tự ki/ếm được nhiều hơn."
Hắn im bặt. Tôi chui vào lòng, tìm tư thế êm ái. Suốt đêm, vòng tay hắn siết ch/ặt đến mức tôi phải vùng vẫy, nhưng cuối cùng đành chịu thua ngủ thiếp đi.
Hôm sau dạo quanh làng, tôi tò mò ngắm mấy chú tuyết do trẻ con nặn, chúng cũng h/ồn nhiên nhìn lại đôi chúng tôi. Chu Đằng dẫn tôi thăm ngôi trường cũ. Gặp thầy giáo cũ, bà vợ thầy niềm nở chào hỏi.
"Chu Đại Oa!"
Tôi phá lên cười trước biệt danh này. Chu Đằng đỏ mặt tía tai, kéo tôi đi vội: "Đừng cười nữa!" Càng bị ngăn, tôi cười càng to.
Chúng tôi ở lại hai ngày rồi về thành phố kịp làm việc sau Tết. Trên đường về, từ xa đã thấy bà ngoại cầm đèn pin đứng đợi cổng. Tôi chạy ào vào lòng bà, bà xoa đầu: "Còn biết về đúng hẹn, giỏi hơn mẹ mày ngày xưa!"
7
Sau Tết, Chu Đằng đổi sang nghề trang trí nội thất do tôi giới thiệu. Công việc nhẹ nhàng hơn công trường mà thu nhập khá. Tôi vẽ thiết kế, hắn thi công. Cổ phiếu và quỹ đầu tư của tôi cũng sinh lời đều, có tháng lời cả chục triệu. Đến tháng 6, tôi đầu tư cho hắn mở đội thợ riêng.
Nhờ chất lượng tốt, tiếng lành đồn xa, có tháng hắn nhận tới 20-30 đơn, ki/ếm cả trăm triệu. Toàn bộ tiền hắn đều gửi vào thẻ do tôi nắm giữ - thói quen từ kiếp trước khi hắn làm CEO giàu sụ vẫn để tôi quản lý tài chính.
Cuối năm đó, hắn kéo tôi đi xem nhà. Chu Đằng 19 tuổi với sự nghiệp vững vàng đã thoáng bóng dáng người đàn ông 29 từng khiến tôi si mê. Chỉ khác ở chỗ, chàng trai này do chính tay tôi nuôi nấng.
Đứng cạnh hắn, tôi nhón chân hôn lên tai. Lập tức, màu đỏ ửng từ tai hắn lan xuống cổ, rồi bừng lên má khiến mặt chàng trai đỏ như gấc chín.
