Những chiếc váy còn mới tinh đều được cô ấy gấp gọn gàng. Rất nhiều mỹ phẩm cũng được sắp xếp ngăn nắp.
Tôi giấu giấy báo nhập học dưới gối, chạy đến bên cô ấy.
"Sao phải dọn dẹp chúng vậy?"
Liễu Gia quay lại đáp: "Vì chúng sắp có chủ nhân mới rồi."
"Tại sao? Đây không phải đồ của mẹ sao?"
Tôi nhấc lên một chiếc áo còn nguyên tem mác.
"Một tám ngàn!? Cái áo này làm bằng vàng chắc?"
Liễu Gia nhìn bộ mặt ngơ ngác của tôi bật cười khúc khích: "Chỉ một tám thôi, đây là hàng hiệu, mẹ có thẻ thành viên được giảm giá nữa."
Tôi vội đặt chiếc áo xuống, lùi lại một bước: "Vậy sao mẹ không giữ nữa?"
Liễu Gia từ từ gấp áo cho vào túi: "Vì mẹ đã có người cần bảo vệ, không thể chăm sóc chúng nữa rồi."
Tay tôi siết ch/ặt, lao vào lòng Liễu Gia: "Mẹ định b/án hết đống quần áo này phải không?"
Liễu Gia ngạc nhiên: "Sao con biết?"
Tôi ôm ch/ặt eo cô: "Nhà hết tiền rồi hả? Con không đi học nữa, con sẽ nhặt ve chai ki/ếm tiền, mẹ đừng b/án đồ đi."
Liễu Gia im lặng hồi lâu. Tôi tiếp tục: "Mẹ mặc mấy cái váy này đẹp lắm, đừng b/án mà."
"Thời Âm à, váy nào chẳng đẹp. Một tám nghìn đẹp, mười tám nghìn cũng đẹp."
Liễu Gia nâng mặt tôi lên: "Quan trọng là nó mang lại giá trị gì. Mẹ mặc vào, nó mang đến vẻ đẹp. Mẹ b/án đi, nó đem lại tài sản. Cái đẹp khiến ta vui lòng, của cải giúp cả nhà an tâm, đó chính là giá trị của nó."
Tôi gật đầu nhưng vẫn chưa thấu hiểu: "Có phải vì con nên mẹ mới b/án váy không?"
Liễu Gia x/á/c nhận: "Ừ. Vậy nên đừng phụ lòng chiếc váy, cũng đừng phụ lòng mẹ."
Cô buông tôi ra, lần đầu nghiêm giọng: "Từ nay không được nói bỏ học nữa."
Tôi lau vội nước mắt: "Mẹ ơi, con yêu mẹ."
Liễu Ga cười: "Đương nhiên rồi, không yêu mẹ thì yêu ai nữa."
21
Ngày nhập học trời trong xanh. Liễu Gia dắt tay tôi đưa cho cô giáo, dặn đi dặn lại phải chăm chỉ. Tôi gật đầu lia lịa.
"Về nhà đi từ từ! Coi chừng đường, đừng cắm mặt vào điện thoại!" Liễu Gia liếc cô giáo rồi xoa xoa mũi ngượng ngùng: "Biết rồi, học chăm vào, tan học mẹ đón."
Ánh mắt tôi lấp lánh: "Vâng ạ."
Cô giáo rất tốt. Biết tôi chín tuổi mới đi học, lại kém căn bản, cô đặc cách xếp tôi ngồi bàn đầu. Các bạn lớp ba cũng nhiệt tình, giờ ra chơi xúm quanh tôi hỏi han.
"Nhà bạn chỉ có mẹ, không có bố hả?" Lý Tiểu B/éo nhai kẹo cao su thắc mắc. Lớp trưởng hất hàm: "Lý B/éo! Không có bố thì sao?"
Lý B/éo xoa xoa tay: "Có sao đâu. Mẹ Thời Âm giỏi thật đấy. Mẹ tôi bảo nuôi mỗi tôi mà hai vợ chồng còn chật vật. Mẹ bạn ấy một thân một mình nuôi con khỏe re."
Giọng nó đầy thán phục. Lớp trưởng thấy vậy mới hậm hực: "Đương nhiên! Cậu mà bằng ba Thời Âm rồi!"
Lý B/éo hãnh diện: "Mẹ tớ bảo thế mới khỏe, không như con khỉ đen nhẻo kia!"
Hai đứa cãi nhau ầm ĩ bên bàn tôi. Tôi xoa xoa trang vở mới tinh, ngắm từng nét phấn trắng trên bảng, lòng trào cảm xúc khó tả - ấm áp, đong đầy.
22
Đi học được mấy ngày, nhiệt huyết chẳng những không tắt mà càng bùng ch/áy. Nhưng tôi phát hiện ra điều lạ: hình như nhà đang túng thiếu.
"Rau hôm nay hơi héo, con nhặt bớt lá vàng đi." Tôi dạ ran. Đến bữa tối, Liễu Gia bất ngờ dọn lên đĩa xiên que chiên giòn.
"Đoán xem vị thế nào?" Tôi cầm xiên bột chiên cắn thử: "Ngon lắm, hơi cay ạ!"
Liễu Gia hồi hộp đưa nước: "Thật không?" Tôi gật đầu thật lòng. Cô cũng nếm thử: "Nếu mẹ đi b/án xiên que con thấy sao?"
Tôi tròn mắt: "Sao lại làm thế?"
Liễu Gia thật thà: "Nhà hết tiền rồi, không thể chỉ tiêu không được. Hồi xưa mẹ từng học qua, thử xem sao."
Tôi biết lý do, nhưng bất lực. Chưa kịp tự trách, một cái vỗ đầu khiến tôi gi/ật mình: "Nghĩ gì nữa? Chuyện tiền nong là của cả hai mẹ con, đừng ôm hết vào mình."
Hóa ra Liễu Gia cũng biết đọc suy nghĩ. Tôi nắm ch/ặt tay cô: "Mẹ yên tâm, con nhất định học giỏi, sau này thành tài."
Liễu Gia sửng sốt rồi bật cười: "Học đâu câu đó vậy? Ăn nhanh rồi làm bài!"
Miếng thịt cuối cùng được gắp sang bát tôi. Tôi cúi đầu, đưa cơm vào miệng từng thìa.
23
"Các cậu biết không, cổng trường số 2 có quán xiên que ngon tuyệt!" Tôi vẫn cặm cụi làm bài. Thiếu căn bản, học hành thật khó nhọc. May mà cô giáo thương tình hay kèm thêm.
"Ừ nhỉ! Gian hàng còn sạch sẽ nữa. Mẹ tớ bảo thỉnh thoảng ăn được."
"Này, xem tớ có gì này!" "Xiên que! Đâu mà có?" "Dùng tiền tiêu vặt m/ua đó. Thời Âm, ăn đi!"
Tôi xua tay: "Cảm ơn, trưa nay tớ ăn no rồi." "Chán! Cơm trường dở thế mà nuốt nổi? Nhanh cắn đi, sắp vào lớp rồi!"
Miếng xiên que nhét vào miệng. Hương vị quen thuộc lan tỏa. Đúng mùi vị tối hôm trước Liễu Gia cho tôi ăn. Một ý nghĩ lóe lên. Tôi nuốt vội: "Chủ quán đó trông thế nào?"
"Không biết nữa. Họ đeo khẩu trang với mũ kín mít."
