Khi được bế đặt lên ngai rồng, đôi mắt cậu vẫn ngơ ngác đầy trẻ thơ. Áo long bào nặng trịch, gần như đ/è bẹp thân hình nhỏ bé. Giọng nói non nớt cất lên: "Chỗ này... là đâu vậy?"
Trương Hoàng Hậu bước tới, gượng vẻ dịu dàng khẽ dỗ: "Đây là ngai của con, con là Thiên Tử đó."
Lưu Cung chớp mắt, dường như hiểu mà chẳng rõ. Cậu thấy văn võ bá quan dưới điện đồng thanh hô vang: "Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!" Tiếng hô chấn động khiến cậu co rúm người, bật khóc nức nở.
Quần thần liếc nhau, thầm than: Đứa trẻ này, sao xứng làm hoàng đế?
Vị hoàng đế thực sự, đang ngồi phía sau đứa trẻ.
Lữ Hậu cao ngồi trên ngai phượng, giọng lạnh buông xuống: "Tiểu hoàng đế còn thơ dại, chưa thể trị quốc. Do ai gia nhiếp chính."
Bá quan đồng thanh: "Thái Hoàng Thái Hậu vạn an!"
Từ khoảnh khắc ấy, mọi việc triều chính danh nghĩa thuộc về Lưu Cung bốn tuổi, kỳ thực đều nằm trong tay Lữ Hậu.
...
Lữ Hậu tâm địa tàn đ/ộc, vốn chẳng dung kẻ chống đối. Bà đã dần dần vun trồng thế lực họ Lữ từ khi Lưu Doanh còn sống, giờ đây càng công khai lộ liễu.
Trên triều đường, chức Tể tướng, Đại tướng quân, Đình úy lần lượt thay bằng thân tộc họ Lữ. Có người thì thào: "Đây là nhà Hán hay nhà Lữ?" Nhưng những lời bàn tán ấy chóng bị dập tắt.
Có Ngự sử dâng sớ nhắc nhở Thái Hoàng Thái Hậu "thận trọng chớ chuyên quyền", chưa đầu ba ngày, kẻ ấy bị vu tội phản nghịch, xử trảm nơi phố chợ. Vũng m/áu chưa khô, trong triềᴜ không ai dám hé răng nửa lời.
Lưu Cung tuy nhỏ nhưng không hoàn toàn vô tri. Cậu thường ngồi trên ngai rồng, nhìn những gương mặt xa lạ chật kín điện đường, giọng trẻ thơ đầy nghi hoặc: "Sao... nhiều người thế này đều là người họ Lữ?"
Quần thần c/âm nín, Lữ Hậu chỉ khẽ mỉm cười: "Chờ con lớn lên sẽ hiểu."
Câu "chờ con lớn" kỳ thực là lời châm chọc. Bởi không ai thực lòng mong cậu trưởng thành.
...
Hậu cung nơi Trương Hoàng Hậu nuôi dưỡng Lưu Cung. Người mẹ không tình thân này, vừa là mẹ danh nghĩa, vừa là chiếc lồng son khác. Bà tuy có chút xót thương đứa trẻ, nhưng vĩnh viễn không dám bộc lộ.
Đêm đêm, Lưu Cung thường hỏi: "Mẫu hậu, mẹ đẻ của con đâu?"
Trương Yên nghe vậy toàn thân r/un r/ẩy, nước mắt trào ra nhưng chỉ đành run giọng: "Mẹ của con chính là ta đây."
Lưu Cung nhíu mày, không hỏi thêm. Nhưng trong lòng non nớt, cậu luôn cảm thấy có điều gì không đúng.
...
Lữ Hậu đối ngoại tuyên bố mình "buông rèm nhiếp chính", kỳ thực là nắm quyền sắt đ/á. Bà tính toán tà/n nh/ẫn đến rợn người, với Lưu Cung tuy không hà khắc nhưng cũng chẳng chút hơi ấm tình mẫu tử.
Bà còn bố trí mạng lưới giám sát dày đặc trong cung, thái giám cung nữ đều là tai mắt. Cử chỉ nhỏ của tiểu hoàng đế đều không thoát khỏi tầm mắt bà.
Lưu Cung dần nhận ra mình không phải chủ nhân thiên hạ. Ngồi trên ngai rồng mà như ngồi chiếc ghế tù băng giá.
"Trẫm có phải hoàng đế không?" Cậu thường thì thào hỏi thị nữ cận kề.
Thị nữ cúi đầu, run giọng: "Bệ hạ đương nhiên là hoàng đế."
"Nhưng sao mọi người đều nghe lời bà nội?"
Câu hỏi khiến thị nữ run lẩy bẩy, lập tức quỳ rạp xuống: "Bệ hạ chớ nói bậy!"
...
Ngoại triều lẫn nội cung đều trong tay Lữ Hậu. Bà còn sắp xếp hôn sự giữa gia tộc họ Lữ và tông thất nhà Lưu, buộc ch/ặt quyền lực vào mình.
Có tông thất nhà Lưu không nhịn được, bí mật bàn tán: "Thái Hoàng Thái Hậu này muốn đổi trời."
Lữ Hậu khẽ cười lạnh, lập tức hạ lệnh: "Tra xét!" Chẳng bao lâu, vị tông thất ấy bị tru di cả họ. M/áu đỏ răn đe tất cả.
Lưu Cung lớn lên trong môi trường ấy, tuy là thiên tử nhưng không chút tự do. Hằng ngày có người dạy học lễ, nhưng thực chất chỉ đào tạo cậu thành con rối biết nghe lời.
Đứa trẻ bốn tuổi lẽ ra phải đùa nghịch ngoài sân, giờ bị giam trong tường cao, thành quân cờ trong ván cờ quyền lực.
Đêm khuya, cậu thường gối đầu bên cửa sổ, ngắm vầng trăng ngoài cung thành, lẩm bẩm: "Trẫm thật sự là hoàng đế sao?"
...
Với thiên hạ, cậu là "Thiếu Đế"; với Lữ Hậu, cậu là quân cờ; với Trương Hoàng Hậu, cậu là nơi gửi gắm; còn với chính mình, cậu chỉ là đứa trẻ cô đ/ộc.
Khởi đầu bù nhìn ấy, định sẵn một đời bi thương.
Chương 3: Thông minh kinh người - Lời trẻ vô tình bóc trần bí mật hoàng quyền
Mưa xuân Trường An rả rích, thấm ướt gạch xanh cung thành, nhưng không rửa trôi bóng tối sâu thẳm nơi cung cấm.
Lưu Cung đã năm tuổi. Với một thiên tử, cậu vẫn còn thơ dại; nhưng với một đứa trẻ, cậu đã nh.ạy cả.m đến mức khiến người lớn kinh hãi.
Từ nhỏ đã thông minh, học đâu nhớ đó. Trong thư phòng, Thái phó dạy chữ, chưa đầy ba ngày đã thuộc làu chương sách Kinh Thi. Bác sĩ giảng điển cố, nghe một lần đã suy luận thông suốt. Tư chất ấy đáng lẽ khiến thầy vui mừng, nhưng trong cung cấm chỉ khiến lòng người thêm nặng trĩu.
Bởi đứa trẻ quá thông minh, đồng nghĩa với không thể kh/ống ch/ế.
...
Một buổi thiết triều, quần thần chỉnh tề hàng lối. Lưu Cung ngồi trên ngai rồng, chân vẫn chưa chạm đất, hai tay bám ch/ặt mép long án. Đôi mắt tò mò quét khắp điện đường, bỗng nhíu mày.
"Sao... chỗ này ngồi toàn người họ Lữ thế?"
Giọng trẻ thơ trong vắt vang khắp đại điện.
Bá quan trên điện sững sờ, ánh mắt đổ dồn về Thái Hoàng Thái Hậu. Lữ Hậu sắc mặt biến đổi, mắt lạnh như băng.
Đại tư mã Lữ Sản vội bước lên, giọng run run: "Bệ hạ còn nhỏ, chưa hiểu chính sự, xin chớ nói lời tùy tiện."
Lưu Cung không chịu buông, nghiêm túc đáp: "Nhưng trẫm là hoàng đế. Sao thấy Thái Hoàng Thái Hậu, mọi người còn cung kính hơn cả trẫm?"
Lời vừa dứt, điện đường im phăng phắc. Bá quan cúi đầu, không ai dám đáp lời.
Ánh mắt Lữ Hậu sắc như d/ao, quét khắp đại điện. Giây lát, bà khẽ cười lạnh đứng dậy: "Hoàng đế do họ Lữ ta nuôi dưỡng, đương nhiên phải kính ta như mẹ. Đó là hiếu đạo, con có hiểu không?"
Lưu Cung chớp mắt, gương mặt non nớt hiện lên vẻ ngơ ngác: "Nhưng bà là bà nội, không phải mẹ trẫm."
Nụ cười Lữ Hậu đông cứng, trong mắt thoáng lóe sát ý.
Quần thần đồng loạt quỳ rạp, giả vờ không nghe thấy lời ấy.
