Đối với hắn, đó là hơi ấm duy nhất chứng minh bản thân không hoàn toàn bị ruồng bỏ.
Thế nhưng, hơi ấm ấy cũng nhanh chóng bị tước đoạt. Một ngày nọ khi kiểm tra, chiếc khăn tay bị lục ra. Giám thủ x/é nát, ném vào lò lửa. Lưu Cung lao tới định gi/ật lại, nhưng bị đẩy mạnh ngã xuống đất, trán đ/ập vỡ, m/áu chảy ròng ròng. Nước mắt hòa lẫn m/áu, nhưng hắn cắn ch/ặt môi, không chịu khóc thành tiếng.
Ngày tháng trôi qua trong nỗi đ/au đớn âm thầm. Hắn bắt đầu nói chuyện với bức tường, thì thầm vào khe đ/á, giãi bày nỗi lòng với những thính giả không tồn tại. Đôi khi, hắn còn tưởng tượng mẹ mình đang lắng nghe từ trong bóng tối, gật đầu đáp lời. Sự tự lừa dối ấy trở thành niềm an ủi duy nhất.
Bên ngoài Vĩnh Hạng, cung đình vẫn yến tiệc linh đình. Lữ Hậu thao túng triều chính, gia tộc họ Lữ nắm quyền lực ngập tràn triều đình. Bá quan bề ngoài tỏ ra cung kính, nhưng trong lòng chất chứa uất ức. Không ai còn nhắc đến Thiếu Đế, như thể vị thiên tử này chưa từng tồn tại.
Lưu Cung ngày càng g/ầy guộc trong cô đ/ộc. Ở cái tuổi lên 7 vốn h/ồn nhiên hoạt bát, nhưng hắn đã gương mặt xanh xao, đôi mắt trũng sâu. Thỉnh thoảng nhìn thấy bóng mình trong chậu nước, hắn đờ đẫn nhìn, dường như không nhận ra chính mình.
Một hôm, thái gián đưa cơm đột nhiên đứng lại thêm chốc lát. Hắn khẽ nói: "Bệ hạ, hãy nhẫn nhịn chút đi." Lời vừa dứt đã vội quay đi ngay.
Lưu Cung đờ đẫn đứng nguyên chỗ, trong lòng dâng lên nỗi chua xót kỳ lạ. Dù chỉ là một câu nói, cũng như tia sáng xuyên vào bóng tối. Hắn nắm ch/ặt nắm tay nhỏ, lẩm bẩm: "Nhẫn... ta sẽ nhẫn." Nhưng hắn không biết rằng, thứ chờ đợi phía trước không phải là tái sinh sau kiên nhẫn, mà là kết cục không thể tránh khỏi.
Gió đêm gào rít, Vĩnh Hạng vẫn lặng im. Lời thì thầm của đứa trẻ tan vào không trung: "Mẹ ơi, nếu một ngày con không còn thấy mẹ nữa, xin mẹ nhớ rằng con thực sự từng muốn b/áo th/ù cho mẹ..."
Những lời ấy không ai nghe thấy, không ai đáp lại. Bức tường cung sâu thẳm nuốt chửng mọi âm thanh của hắn.
Chương 6: Khúc bi ca đoản mệnh - 7 tuổi "u tử", sử sách chỉ còn "Tiền Thiếu Đế"
Vĩnh Hạng vẫn lặng im. Nơi này cách biệt với thế giới bên ngoài, bức tường cung dày đặc tạo thành chiếc lồng tự nhiên, ngăn cách mọi ánh sáng và âm thanh. Lưu Cung 7 tuổi đã trải qua một năm dài đằng đẵng nơi đây. Vốn dĩ đã g/ầy yếu, giờ càng tiều tụy, gò má hóp sâu, hốc mắt thâm quầng, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời. Thứ ánh sáng ấy không phải sự ngây thơ của trẻ con, mà là nỗi đ/au đớn và ám ảnh được thắp lên quá sớm.
Ban ngày, hắn thường ngồi dưới ô cửa nhỏ, ngắm nhìn vệt sáng trời biến đổi. Sáng sớm là màu trắng nhạt, trưa đến là màu vàng kim chói mắt, hoàng hôn là ánh dư huyết đỏ, đêm xuống thì chỉ còn đen kịt. Hắn ghi nhớ từng màu sắc trong lòng, tự nhủ với bản thân rằng thế giới vẫn tồn tại, rằng mình vẫn còn sống. Đêm về, hắn thủ thỉ với chính mình, giả vờ có người đang lắng nghe. Hắn nói mẹ sẽ nhìn xuống từ thiên đường, hắn nói nhất định phải lớn lên, hắn nói sẽ b/áo th/ù. Những lời ấy trở thành niềm tin, cũng là vũ khí duy nhất chống lại cô đ/ộc.
Thế nhưng, sự suy yếu của cơ thể không thể đảo ngược. Đồ ăn thô ráp, không khí ẩm thấp, nỗi cô đơn vô tận khiến những cơn ho ngày càng dồn dập. Lính canh lạnh lùng nhìn, chẳng buồn giúp đỡ. Có lúc ho đến mặt đỏ bừng, nước mắt nước mũi giàn giụa, nhưng hắn vẫn ngẩng đầu ngoan cường: "Trẫm không thể gục ngã."
Trương Hoàng hậu sốt ruột như lửa đ/ốt. Bà nhiều lần quỳ xin Lữ Hậu, mong cho đứa trẻ được ra ngoài hít thở, hoặc ít nhất được ngự y khám bệ/nh. Nhưng ánh mắt Lữ Hậu băng giá, một câu "Hoàng đế bệ/nh nặng, cần tĩnh dưỡng" đã chặn hết lời. Trương Hoàng hậu chỉ có thể bí mật sai cung nữ đưa vào một chiếc khăn tay nhỏ, chút kẹo ngọt, hy vọng an ủi phần nào đứa trẻ. Lần đầu nhận được viên kẹo, Lưu Cung sững sờ, nước mắt lập tức trào ra.
Hắn ngậm viên kẹo, khóc đến nghẹt thở, nhưng nhất quyết không để kẹo rơi khỏi miệng. Hắn cảm thấy, đó là chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trên đời.
Nhưng hơi ấm ấy cũng nhanh chóng bị hủy diệt. Lính canh phát hiện chiếc khăn tay, lập tức x/é nát ném vào lò lửa. Lưu Cung lao tới gi/ật lại, bị đẩy mạnh ngã xuống đất, trán đ/ập mạnh vào phiến đ/á, m/áu chảy ròng ròng. Hắn r/un r/ẩy đứng dậy, nước mắt hòa lẫn m/áu, ngẩng đầu gi/ận dữ nhìn lính canh. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt hắn không còn như đứa trẻ, mà tựa con thú nhỏ bị dồn vào chân tường. Lính canh lạnh sống lưng, ch/ửi thề một tiếng, quay đi.
Việc này được báo lên trên. Lữ Hậu nghe xong, cười lạnh: "Dám để lộ ánh mắt như thế, quả nhiên không thể lưu lại."
Trên triều đình, thỉnh thoảng có người dè dặt nhắc đến Thiếu Đế, thân tộc họ Lữ lập tức lấy cớ "bệ/nh nặng" để áp chế. Bá quan trong lòng hiểu rõ, nhưng không ai dám lên tiếng. Có kẻ thì thào cảm thán: "6 tuổi đã dám nói b/áo th/ù, giờ 7 tuổi, nếu để lớn lên thì còn ra sao?" Đa số chọn im lặng, bởi trong cung thành này, im lặng mới là đạo sinh tồn.
Lưu Cung trong Vĩnh Hạng vẫn kiên trì khắc vạch lên tường. Hắn dùng hòn đ/á nhỏ khắc từng vạch, ghi lại sự trôi qua của ngày tháng. Trên tường chi chít vết khắc, tựa như vòng năm chưa trọn. Hắn thường thủ thỉ với những vết khắc ấy: "Mẹ ơi, con vẫn nhớ. Từng ngày, con sẽ lớn lên." Nhưng chính hắn cũng dần cảm thấy kiệt sức. Khắc đến nửa chừng, ngón tay thường r/un r/ẩy, hòn đ/á rơi khỏi tay, rơi xuống nền đất lạnh giá. Một đêm nọ, sấm mùa xuân vang rền, mưa như trút nước. Nước mưa theo mái hiên nhỏ xuống, hơi ẩm bao trùm. Lưu Cung co quắp trên giường, ho không ngớt. Hắn đột nhiên cảm thấy sợ hãi, như có bàn tay vô hình siết cổ. Hắn không nhịn được kêu lên: "Mẹ ơi! Cung nhi sợ!" Nhưng lời đáp lại chỉ là tiếng gầm rú của gió mưa.
Từ đó, bệ/nh tình hắn càng nặng. Thái gián đưa cơm phát hiện hắn dựa vào tường, ánh mắt lờ đờ, nhưng vẫn cố gượng cười: "Trẫm vẫn còn sống." Thái gián chua xót trong lòng, lẩm bẩm: "Bệ hạ, hãy nhẫn nhịn chút đi." Nói xong lập tức quay đi. Chỉ một câu nói ngắn ngủi, nhưng Lưu Cung khắc sâu không quên. Hắn lặp đi lặp lại: "Nhẫn nhịn chút đi... ta sẽ nhẫn."
Thế nhưng, Lữ Hậu đã không còn muốn chờ đợi. Bà hiểu rõ, sự tồn tại của đứa trẻ này chính là mầm họa. Chỉ cần hắn còn sống, giang sơn họ Lữ sẽ mãi bị đe dọa. Trong tẩm cung, bà ngồi yên lặng hồi lâu, cuối cùng lạnh giọng: "Đến lúc kết thúc rồi."
