Ta là thiếp thất của nhị thiếu gia phủ Vinh Xươ/ng Hầu.
Khi phủ Hầu bị triều đình xét nhà, ta vì mang th/ai thèm ăn nên lén chạy ra ngoài ăn giò heo kho tương.
Lúc trở về, cả phủ đã chìm trong biển lửa, tiếng kêu thảm thiết vang dậy.
Ta h/oảng s/ợ bỏ chạy thẳng đến nhà họ Tiêu phía tây thành.
Cánh cửa ọp ẹp nhà họ Tiêu rung lên bần bật dưới những cú đ/ập của ta:
"Tiểu Tú Tài, c/ứu mạng!"
1
Tiểu Tú Tài vẫn chưa ngủ, hắn nhìn thấy ta vô cùng kinh ngạc.
"Trương Tiểu Mãn, ngươi làm sao đến đây?"
Ta không dám nói thật, đẩy hắn sang bước vào sân, r/un r/ẩy tìm góc khuất núp.
Tiểu Tú Tài ngơ ngác đi theo: "Tiểu Mãn, ngươi không phải đã theo... vào phủ Hầu sao? Đêm khuya thế này không ở trong phủ, chạy ra ngoài làm gì?"
Nước mắt nước mũi ta nhễ nhại, liếc hắn áy náy nói nhỏ: "Phủ Hầu... bị ch/áy rồi..."
Tiểu Tú Tài nghe tin gi/ật mình, hắn nhíu mày suy nghĩ điều gì.
Ta lén nắm lấy cây cột bên cạnh.
Tiểu Tú Tài là đồng hương của ta, nhưng chúng tôi không thân thiết.
Mấy hôm trước ta tình cờ gặp hắn trên phố, lén theo về nhà mới biết hắn ở đâu.
Ta cực kỳ sợ hãi, sợ Tiểu Tú Tài biết phủ Hầu gặp nạn, sợ hắn ngại liên lụy đuổi ta đi.
Căng thẳng lâu khiến bụng ta đ/au quặn, ta nhịn không được rên lên.
Tiểu Tú Tài tỉnh táo, nhìn bộ dạng ta thở dài: "Đứng lên, vào phòng đi, đêm khuya sương lạnh dễ cảm đấy."
Thấy ta sợ, Tiểu Tú Tài khuyên mãi, cuối cùng hứa chắc sẽ không đuổi ta đi, ta mới dám theo hắn vào nhà.
Tiểu Tú Tài chẳng bao giờ nói khoác, hắn hứa không đuổi ta đi thì nhất định sẽ giữ lời.
2
Nhà Tiểu Tú Tài có hai phòng, hắn muốn nhường phòng chính cho ta, còn mình ra phòng phụ tạm nghỉ.
Ta kéo hắn lại không cho đi, ta xuất thân nghèo khó, từ nhỏ cả nhà năm sáu người ở chung một gian quen rồi.
Ở một mình lại thấy sợ.
Hồi ở phủ Hầu, ta cũng thường bắt tiểu hầu gái ngủ cùng.
Nghĩ đến cô bé hầu gái sống ch*t chưa rõ, ta đ/au lòng nức nở: "Tiểu Tú Tài... ngươi đừng đi... ta sợ..."
Tiểu Tú Tài đành chịu, lấy chiếu ra trải dưới đất.
"Tiểu Mãn, chuyện này về phủ Hầu tuyệt đối đừng nhắc đến, kẻo họ bắt tội ngươi."
Ta gật đầu, trong đầu hiện lại tiếng kêu thảm thiết giữa biển lửa.
Ta nghĩ, có lẽ chẳng thể trở về rồi.
Đêm đó ta ngủ say bất ngờ, tỉnh dậy thì Tiểu Tú Tài đã đi vắng.
Trong bếp còn để lại một bát cháo, mấy củ khoai và đĩa rau dại chấm tương.
Ta ăn uống dè dặt, để dành phần còn lại cho bữa trưa.
Nhà Tiểu Tú Tài không khá giả, ta phải tiết kiệm kẻo hắn thấy ta ăn nhiều đuổi đi.
Cả ngày hôm đó, ta chỉ quanh quẩn trong phòng.
Thấy bóng chiều đổ, ta mới ra ngồi chờ Tiểu Tú Tài dưới bóng cây trước cửa.
Chẳng bao lâu, hắn trở về.
Vẻ mặt hắn chất chứa tâm sự, gương mặt thanh tú nhuốm lạnh vì đôi lông mày nhíu ch/ặt.
Ta khẽ gọi: "Tiểu Tú Tài, sao... sao giờ mới về?"
Thấy ta, hắn giãn nét mặt ôn hòa đáp: "Bạn thân thành thân, ta ở nhà hắn uống vài chén nên về muộn."
Hắn nói dối, ta chẳng ngửi thấy mùi rư/ợu.
Nhưng ta không vạch trần, chỉ gật đầu theo hắn vào phòng.
Miễn hắn không đuổi ta đi, hắn nói gì ta cũng tin.
Tiểu Tú Tài đặt gói đồ mang về lên giường: "Ta tìm cho ngươi ít quần áo thay, đồ từ phủ Hầu đừng mặc nữa, kẻo gây phiền phức."
Ta gật đầu, ngoan ngoãn mang quần áo sang phòng bên thay.
Cầm bộ đồ cũ ra, thấy hắn định đem chiếc váy đi đ/ốt, ta cuống quýt giữ lại.
Nét mặt ôn nhu của Tiểu Tú Tài lập tức khó chịu: "Sao? Đã rời khỏi phủ Hầu rồi, ngươi còn muốn giữ lại chiếc váy hắn tặng làm kỷ niệm?"
Ta bị hắn dọa, nước mắt lại trào ra, ấp úng giải thích: "Chiếc váy này đắt lắm, giữ lại b/án được nhiều tiền."
Từ khi có th/ai, nhị thiếu gia ban cho ta vô số thứ.
Chiếc váy này là một trong số đó, nghe tiểu hầu gái nói đáng giá một trăm lạng bạc.
Tiểu Tú Tài nét mặt dịu lại nhưng kiên quyết đ/ốt đi.
"Đồ đạc phủ Hầu giờ là thứ ch*t người, trăm lạng bạc cũng không đáng đ/á/nh đổi mạng sống. Nếu ngươi thích, sau này ta m/ua cho."
Hắn nói có lý, váy đắt mấy cũng không quý hơn mạng.
Ta ngượng ngùng buông tay, mặc hắn nhét chiếc váy vào bếp lửa.
Tối hôm đó hắn không nhắc đến chuyện phủ Hầu, ta cũng không dám hỏi.
3
Ta trốn ở nhà họ Tiêu mấy ngày, Tiểu Tú Tài vẫn ra ngoài như thường.
Kỳ thực Tiểu Tú Tài đã không còn là tú tài.
Ta từng nghe nhị thiếu gia nhắc qua, Tiểu Tú Tài đậu tiến sĩ, giờ đã là quan nhân.
Nhị thiếu gia nói đến hắn như ngậm giấm chua:
"Tiêu Ích Niên nhỏ chẳng ra gì, đến trường thi bỗng hóa người khác, hay là m/ộ tổ phát?"
Ta biết hắn khoa cử thất bại, tâm trạng không tốt nên chỉ dám ngoan ngoãn gật đầu.
Hắn lại bắt ta nói x/ấu Tiểu Tú Tài: "Ngươi cùng hắn lớn lên, hẳn biết hắn ngày trước thế nào? Nói mau."
Ta nào cùng lớn với Tiểu Tú Tài? Nhưng không dám cãi, đành cố nhớ.
Nghĩ mãi chỉ nhớ được: "Hồi nhỏ hắn đen đúa g/ầy gò như khỉ hoang."
Nhị thiếu gia hài lòng, tha cho ta.
Ta tính ngày, theo lời nhị thiếu gia thì Tiểu Tú Tài nhậm chức cũng trong vài ngày tới.
Giờ thấy hắn ngày nào cũng ra ngoài, ta đoán hắn đang chạy chọt để ki/ếm chức tốt.
Hôm nay mặt trời chưa lặn, Tiểu Tú Tài đã về, hắn mang giò heo kho tương cho ta.
Ta mừng quên cả nói, ngượng nghịu từ chối mấy lần.
Đợi Tiểu Tú Tài hết lời khẳng định không thích ăn, ta mới dám cắn.
Ăn xong miếng giò, ta thỏa mãn thở phào.
Phát hiện Tiểu Tú Tài vẫn đang nhìn mình, ta x/ấu hổ vuốt vuốt mái tóc.
