Tiểu Tú Tài đưa lão lang trung đi rồi, giao Tuệ An cho Vương đại nương nhà bên cạnh trông hộ.
Sau đó hắn đóng cửa lại, ánh mắt nghiêm túc hỏi ta: "Trương Tiểu Mãn, nàng đang lo nghĩ điều gì thế?"
10
Ta mím môi, quay mặt đi không thèm nhìn hắn.
Hắn dừng một chút, giọng điệu châm chọc: "Chẳng lẽ nàng đang nhớ Bùi Minh Chiêu?"
Ta tức nghiến răng: "Lẽ nào ta chỉ biết nhớ nhị thiếu gia? Ta không thể nhớ người khác sao?"
Tiểu Tú Tài bỗng bật cười: "Những kẻ khác ta chẳng để vào mắt, miễn không phải Bùi Minh Chiêu là được. Nào, nói đi, dạo này nàng có chuyện gì phiền n/ão?"
"Dù là vì con nhỏ, cũng đừng gi/ận dỗi thế."
Hắn đặt tay nhẹ nhàng lên bụng chưa lộ rõ của ta: "Bé con nếu biết mẹ nó chỉ mải gi/ận hờn mà quên dỗ dành nó, hẳn buồn lắm."
Vừa dứt lời, ta liền cảm thấy nơi tay hắn đặt có chút gi/ật giật.
Ta vội vàng xoa nhẹ an ủi: "Con yêu, mẹ biết lỗi rồi, đừng buồn nhé."
Tiểu Tú Tài bế ta lên đùi, cùng ta vỗ về đứa con chưa chào đời: "Bé con, mẹ con biết lỗi rồi, con đừng gi/ận mẹ nhé."
Ta bĩu môi: "Không phải lỗi của ta, là lỗi của anh."
Tiểu Tú Tài khẽ gật đầu hỏi: "Vậy nàng nói xem, chồng nàng sai chỗ nào?"
Hắn hỏi chân thành, ta bỗng thấy ngại ngùng. Suy cho cùng hắn cũng vì gia đình, vậy mà ta còn trẻ con gi/ận dỗi.
Nhưng Tiểu Tú Tài không buông tha, nhất định bắt ta phải nói.
Ta luống cuống nắm lấy bàn tay nghịch ngợm của hắn, thở hổ/n h/ển hỏi: "Minh chủ... của anh có phải là Đoan Hòa công chúa không?"
Tiểu Tú Tài sững sờ, bỗng bật cười phá lên đến chảy nước mắt.
Ta tức gi/ận véo hắn một cái, có gì đáng cười chứ.
Cười đã đã, Tiểu Tú Tài ôm ta thở dài: "Hóa ra nàng đang gh/en. Trời đất chứng giám, ta và Đoan Hòa công chúa không dính dáng gì, minh chủ của ta là nam nhi."
Ta bỗng đỏ mặt: "Ồ, thì ra là nam tử, ha ha, ta hiểu lầm rồi."
Tiểu Tú Tài cúi xuống hôn ta, thì thầm: "Phu nhân, nàng hiểu lầm chồng, có nên bù đắp chút gì không?"
11
Hôm sau, Viên phu nhân và Vương phu nhân quen biết mời ta đến trà quán uống nước.
Mấy ngày ở nhà ngột ngạt, ta nhận lời đi ngay.
Vừa đến cổng trà quán, Tiểu Tuệ An bước nhanh quá vấp ngã.
Tuệ An vốn cứng cáp, ta không quá lo, định để nó tự đứng dậy.
Một nam tử đi ngang liền đỡ nó lên.
Ta gi/ật mình, vội bước tới cảm tạ: "Đa tạ công tử."
Nam tử khôi ngô tuấn tú, nụ cười như gió xuân: "Không có chi."
Tiểu Tuệ An đột nhiên x/ấu hổ, chạy lại ôm chân ta: "Mẹ ơi, mình vào đi."
Ta chào từ biệt nam tử, dẫn Tuệ An vào trà quán.
Lên lầu vào phòng riêng, thấy Viên phu nhân và Vương phu nhân đang cắm đầu vào nhau nhìn ra cửa sổ.
Ta tò mò bước lại, hóa ra họ đang ngắm nam tử vừa giúp Tiểu Tuệ An.
Hai vị phu nhân gi/ật mình nhận ra chúng tôi, đẩy một đĩa bánh đến trước mặt Tuệ An bảo nó tự nhiên ăn.
Rồi kéo ta lại cùng ngắm nam tử kia.
Viên phu nhân: "Tiểu Mãn, nàng biết hắn là ai không?"
"Không quen, hắn là ai?"
Viên phu nhân và Vương phu nhân liếc nhau, Vương phu nhân giải đáp: "Hắn là con trai út của Lâm An vương."
Viên phu nhân: "Còn một thân phận nữa, nam sủng của Đoan Hòa công chúa!"
Ta thấy lạ lùng, đây là lần đầu ta thấy nam sủng trong truyền thuyết.
Ta nhìn bóng lưng kia, lẩm bẩm: "Cũng là nam tử bình thường mà."
Ta vẫn tưởng nam tử làm nam sủng ắt phải yểu điệu thướt tha.
Vương phu nhân bịt miệng cười khẽ: "Công chúa là bậc mẫu mực của chúng ta, nàng ấy không chỉ thích nam tử bình thường, mà còn phải tuấn tú nữa."
Viên phu nhân: "Nàng đừng thấy Bạch Mộng Trạch mặt mũi khôi ngô thế, chưa phải người công chúa sủng ái nhất đâu."
Vương phu nhân: "Người công chúa yêu thích nhất là tân khoa trạng nguyên năm nay, vị trạng nguyên tài cao tám đấu, mặt mũi văn nhã tuấn tú, viết chữ như rồng bay phượng múa, dỗ công chúa cười tít cả mắt."
Viên phu nhân không đồng ý: "Nói nhảm, công chúa rõ ràng yêu trạng nguyên khoá trước, nghe nói lúc ấy đôi bên tình tứ, sắp xin hoàng đế chỉ hôn rồi, nhưng Chung Lãng bị bắt rể dưới bảng. Hắn danh tiếng hỏng, công chúa bèn bỏ. Dù hắn có làm mấy bài thơ tình tứ chuộc tội, công chúa cũng chẳng thèm để ý."
Vương phu nhân tranh cãi: "Không thể nào, Chung Lãng mặt mũi đen đủi, công chúa sao lại thích? Chắc hắn cứ bám theo công chúa không buông, vô liêm sỉ, còn làm thơ vu khống công chúa, nói đã từng thông d/âm."
Viên phu nhân còn muốn cãi, nào ngờ Vương phu nhân liệt kê mấy chục nhân tình của công chúa, không ai không mặt hoa da phấn, đủ thấy công chúa chỉ thích nam nhi bạch diện."
Viên phu nhân bị thuyết phục.
Ta cũng bị thuyết phục, hóa ra công chúa thích người mặt trắng.
Ta hoàn toàn yên tâm, Tiểu Tú Tài da ngăm đen, chắc chắn không vào mắt công chúa.
12
Mùa đông, lão phu tử họ Tiêu ở thôn Tiêu Gia ốm nặng, thân thể suy yếu hẳn.
Tiểu Tú Tài nhờ người đến thôn Tiêu Gia, đón cụ về kinh đô.
Người đông, căn nhà nhỏ không đủ chỗ.
Tiểu Tú Tài bận rộn mấy ngày, thuê được căn nhà lớn hơn gần đó.
Khi chúng tôi dọn đến nhà mới, hắn lại tìm mụ mối tậu một tiểu hầu gái nấu cơm đun nước.
Ta thấy hắn tiêu tiền mà lo lắng: "Tiểu Tú Tài, nhà mình có nhiều tiền thế sao?"
Tiểu Tú Tài không đáp, chỉ mải m/ua sắm.
Đến tối về mới dỗ ta: "Tiểu Mãn, ta làm việc tốt, minh chủ ban thưởng nhiều bạc lắm."
"Ta liều mạng vì hắn, đây là phần ta đáng được, cứ yên tâm dùng đi."
"Chỉ khi các ngươi sống thoải mái, ta mới yên tâm làm việc."
Biết còn tiền, ta yên tâm để hắn tự quyết.
Một tháng sau, Tiêu phu tử đến kinh đô.
Ta sắp đến ngày sinh, Tiểu Tú Tài không cho ta đi đón, hắn dẫn Tiểu Tuệ An đi.
Ta ở nhà ngồi đứng không yên, đã nhiều năm chưa gặp Tiêu phu tử.
