“Con là con gái dì ghẻ, không nên gọi ta là thiếu gia.”
Tôi uống nước, ăn hết chiếc bánh gà.
Ngẩng đầu cười với hắn: “Nàng ấy chỉ có hai đứa con, là thiếu gia và đại tiểu thư. Giờ ta là tỳ nữ đ/ốt lửa, đương nhiên phải gọi ngài là thiếu gia.”
Mẹ cho phép ta theo hầu, chỉ để làm tỳ nữ nhóm bếp.
Xuân Huy Viên nàng ở cách xa nhà bếp nhất, ta cũng cố ý tránh việc đi chợ, như vậy nàng sẽ không còn nhìn thấy ta nữa.
Hồi còn ở Chu gia, có đêm nàng s/ay rư/ợu, ánh mắt chằm chằm vào ta. Nhìn một hồi, nàng kéo ta vào lòng.
Lòng mẹ thơm phức, ấm áp.
Đột nhiên nàng bịt mắt ta, đầu ngón tay ấn mạnh khiến thái dương ta đ/au nhói.
“Giống hệt tên s/úc si/nh đó, thật muốn móc đôi mắt ngươi...”
Từ đó về sau, ta không dám ngẩng mặt nhìn mẹ nữa.
Mà bây giờ, không để nàng nhìn thấy, không khiến nàng phiền lòng, có lẽ là điều duy nhất ta có thể làm cho nàng.
Nào ngờ Lục Xuân Trì lại nói: “Đã muốn yên phận làm tỳ nữ, chi bằng ta tiến cử ngươi đến viện của lão phu nhân? Bà vốn hiền lành, ngươi muốn ăn gì bà cũng sẽ cho.”
Đồ ăn đã đủ hấp dẫn, Lục Xuân Trì còn vẽ thêm viễn cảnh: “Bên cạnh lão phu nhân chỉ có tỳ nữ hạng hai, mỗi tháng lĩnh một lạng bạc, quần áo thức ăn đều có thể đem b/án, ngươi thật sự không muốn dành dụm chút tiền sao?”
Ta hỏi hắn: “Ta dành dụm tiền để làm gì? Mẹ ta đâu thiếu tiền, dù có thiếu cũng chẳng nhận đồng nào của ta.”
Mưa hạ vừa tạnh, ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu qua cửa sổ, nhuộm đôi mắt Lục Xuân Trì thành một vệt sáng.
Giọng hắn trong trẻo vang lên: “Quanh quẩn bên mẹ đến giờ, ngươi chẳng muốn dành dụm chút tiền, bước ra ngoài nhìn ngắm, sống cuộc đời của riêng mình sao?”
Ta dùng tội lỗi với mẹ để xây lồng, nh/ốt chính mình. Mười mấy năm trời, tăm tối mịt m/ù.
Lời đề nghị của Lục Xuân Trì như chiếc đò/n bẩy hé mở chiếc lồng sắt.
Đã thấy ánh sáng, tự nhiên lòng ta sinh ý muốn bay ra.
Nhưng Lục Xuân Trì? Hắn mưu tính điều gì?
4
Thiên hạ đồn đại nhiều kẻ mặt phật lòng q/uỷ.
Ở Chu gia ta chỉ gặp Vương di nương thật lòng tốt, đến Lục gia cũng phải đề phòng.
Nhưng ta không thể đề phòng lão phu nhân.
Người có thể thật lòng cưng chiều cháu gái thứ đến thế, cho nàng học hành, hiểu lẽ, nhìn thế gian, ít nhất trong thâm tâm, lão phu nhân hẳn hiểu thấu nỗi khổ của nữ nhi.
Lần đầu gặp ta, bà nắm lấy tay ta.
Lão phu nhân tóc bạc mi trắng nheo mắt hỏi: “Đứa bé tội nghiệp, đói không?”
Ta giữ lễ đáp không đói, nhưng khi cúi đầu, bà đã đặt vào tay ta một đĩa bánh đào tô.
Lão phu nhân trách Lục Xuân Trì: “Đứa bé g/ầy gò thế này, sao nỡ bắt làm việc nặng?”
Ta sợ bà không nhận, vội quỳ xuống lạy: “Lão phu nhân, nhìn con g/ầy vậy thôi, tay chân rất khỏe. Củi trong bếp con gánh một lần hai bó lớn, nếu ngài dẫn con theo, gặp lúc xe ngựa không đi được, con sẽ cõng ngài.”
Lão phu nhân đỡ ta dậy, vuốt mấy sợi tóc mai.
Bà ra lệnh: “Trong một tháng, nếu ngươi b/éo lên được, ta sẽ nhận ngươi.”
Nhìn gương mặt nhân hậu ấy, ta yếu đuối nghẹn lại, mũi cay cay, mắt đỏ hoe.
Ta quả thật vô dụng, chỉ một chút quan tâm cũng đủ khiến ta rơi lệ.
Ta quay lưng, vừa khóc vừa ăn bánh đào tô.
Lão phu nhân kéo ta ngồi xuống, bảo ta bình tâm rồi hãy ăn.
Bà nói: “Đang khóc mà ăn, nước mắt lẫn vào đồ ăn, toàn vị đắng chát.”
Bà kể thuở thiếu thời, kinh thành chuộng vòng eo thon, mà bà lại ham ăn.
“Hồi đó, mẹ ta bóp eo bảo phải giảm bảy phần, làm sao được?” Lão phu nhân vừa mở lời, đám tỳ nữ lớn bé đều vây quanh.
Ta chăm chú nghe, tự nhiên quên mất khóc.
“Ta cãi lại mẹ, nói dù có móc ruột gan ra cũng chưa chắc giảm được bảy phần.”
“Nhưng cãi cũng vô ích, mẹ ngày nào cũng bắt ta đo eo, nếu hôm nào m/ập hơn hôm trước, bà cầm roj mây đ/á/nh.”
“Ta khóc thút thít, nước mắt rơi vào miệng, đến chiếc bánh gà yêu thích cũng mất vị ngọt.”
Nhắc đến bánh gà, ta gi/ật mình nhìn Lục Xuân Trì đang ngồi phía dưới.
Có lẽ vì lão phu nhân thích ăn bánh gà, nên hắn mới học làm.
Lão phu nhân quay sang hỏi ta: “Việc mọi người đều làm, chắc gì đã đúng?”
Ta chợt nhớ đến mẹ.
Năm đó, nàng hạ giá theo cha cũng là vì cái gọi là quy củ.
Con gái bị làm bậy là “dơ bẩn”, dơ thì không thể gả về nhà tử tế.
Thậm chí phải lấy kẻ đã h/ãm h/ại mình, mỹ danh giữ tri/nh ti/ết.
Nhớ cảnh ngộ của mẹ, ta lắc đầu đầy phẫn h/ận.
“Việc mọi người đều làm, chưa hẳn đã đúng. Họ muốn người vô tội nghe lời, muốn nạn nhân im miệng, sao có thể là đúng được!”
Ta lại muốn khóc.
Trong làn nước mắt mờ ảo, Lục Xuân Trì đưa tấm khăn tay.
Hắn sắp đi ôn sách, chỉ khuyên nhủ: “Vậy hãy làm điều ngươi cho là đúng.”
Hắn lê bước dưới ánh chiều tà, bóng lưng thon dài, áo xanh phất phơ.
Ta chưa từng dám mong có người kéo ta khỏi vũng bùn.
Ta chìm quá sâu, muốn c/ứu ta, người kia cũng dính bẩn.
Nhưng Lục Xuân Trì dường như đã quyết tâm.
Hắn nhất định muốn buộc ta sống cho ra con người.
5
Ta ở lại viện lão phu nhân.
Không dám nhận ơn huệ vô cớ, việc tinh tế ta không làm được, nhưng trông lò lửa, đun nước khiêng bàn thì được.
Lý mạ mạ thấy ta sàng than tỉ mỉ, mách với lão phu nhân: “Dùng lửa thì đ/ốt ch/áy hết cục này mới thêm cục khác, không dùng thì lót than vụn dưới than nguyên cục, sợ tốn quá! Đâu có bắt nó bỏ tiền m/ua than, đúng là tiểu gia tử khí!”
Vốn hiền từ, lão phu nhân hiếm khi nghiêm mặt: “Lý mạ mạ, năm xưa ngươi đến nương nhờ ta cũng vì nhà nghèo muốn b/án con gái, ta tốt bụng nhận hai mẹ con, sao hôm nay quên cội ng/uồn? Không biết giàu từ kiệm mà ra sao?”
Lão phu nhân an ủi ta, bảo đừng để bụng.
Bà khen ta làm tốt, tặng nhiều than, dặn yên tâm qua đông.
