Tôi không nhịn được, hỏi bà: "Bên phủ Tân phu nhân cũng có sao?"
Tôi biết, với phẩm hạnh của mọi người trong phủ Chu gia, họ sẽ không đối xử tệ với A Nương.
Tôi chỉ là nhớ nàng ấy, muốn nghe một chút tin tức về nàng.
Lão phu nhân biết thân phận tôi, cũng thấu rõ tâm tư tôi, đã kể nhiều chuyện liên quan đến A Nương.
Bà nói Lục Việt đối xử với nàng kính trọng như khách quý, những món ngon vật lạ đều dành hết cho nàng.
Lại nói Lục Xuân Trì cũng hiểu lễ tiết, tôn mẹ tôi làm chủ mẫu, hết lòng hiếu thuận, A Nương rất quý mến hắn.
Lão phu nhân còn nhắc đến Bạch Tiểu Nương -
"Nàng ấy vào phủ từ năm mười bốn tuổi, hầu hạ bên cạnh Việt nhi. Vốn là con nhà nông dân thất học, vì muốn phụng sự Việt nhi đọc sách, tự mình khổ công học chữ. Mỗi cuốn sách của Việt nhi để đâu, nàng còn rõ hơn cả chính chủ. Biết điều hiểu lễ như thế, đương nhiên chẳng tranh giành với mẹ ngươi."
Dù Bạch Tiểu Nương mưu cầu gì, thì cái tâm khổ công vượt bậc ấy cũng xứng đáng được họ Lục đối đãi tử tế.
Lão phu nhân kể, sau này chính Bạch Tiểu Nương tự nguyện xin làm thiếp. Nàng biết trong lòng Lục Việt đã có chủ nhân, không cầu chân tình, chỉ mong được cái danh phận, sinh con nuôi cái an hưởng tuổi già.
Tôi gật đầu: "Bạch Tiểu Nương quả là khôn ngoan. Với nàng ấy, họ Lục là nơi thân thuộc nhất, cũng là nơi đã dâng hiến cả thanh xuân. Đã trót phận nữ nhi thì thà ở lại Lục phủ còn hơn."
Chẳng hiểu sao lời ấy truyền đi truyền lại, lại thành tôi cho rằng Bạch Tiểu Nương tâm cơ thâm sâu, sợ nàng ở lại sẽ tranh sủng với A Nương.
Thế là Lục Kha vừa ngắm cảnh sa mạc trở về, bái kiến A Nương xong liền tìm tôi gây sự.
Nàng rất giứ đại tiểu thư Chu gia, từ nhỏ được cưng chiều nên ngang ngược bướng bỉnh. Bảo vệ sinh mẫu như chó sói con hung hăng.
Trên cầu uốn khúc trong vườn, Lục Kha chặn đường tôi.
Thấy tôi ôm khay bánh trứng, nàng chế nhạo: "Mẹ ngươi không thương ngươi, nịnh nọt bà nội vốn chẳng sao. Nhưng ngươi có tư cách gì xúi giục bà nội đuổi tiểu mẫu của ta đi?"
Tôi định thanh minh, thị nữ sau lưng nàng còn nóng nảy hơn, xông tới đẩy tôi rơi xuống cầu.
Bấy giờ đang tiết Đông chí, nước hồ lạnh thấu xươ/ng.
Tôi giãy giụa vài cái, chân tay đã thủy chung, nhanh chóng chìm nghỉm dưới làn nước.
Nước hồ sao mà buốt giá.
Trước khi ngất đi, tôi đột nhiên nhớ đến vòng tay ấm áp của A Nương.
Dù mẹ chưa từng ban cho tôi chút hơi ấm nào.
6
Tôi tỉnh dậy trên nệm gấm ấm hơn cả vòng tay A Nương.
Ánh sáng mờ mịt, dù không nhìn rõ nhưng tôi vẫn nhận ra chăn đắp là gấm Thục, màn là là the mỏng màu hồng ấm.
Phòng ốc xa hoa như thế chỉ có thể là phòng của đại tiểu thư Lục Kha.
Tôi hoảng hốt ngồi bật dậy, khăn ướt trên trán rơi vào lòng bàn tay.
Lờ mờ thấy bóng Lục Kha đi lại bồn chồn trong phòng, nét mặt thanh tú nhăn lại cũng đẹp.
Nàng đang m/ắng thị nữ đẩy tôi xuống nước: "Nói lý lẽ là được, động tay làm gì? Ngươi xem thân thể yếu ớt kia chịu nổi cú đẩy của ngươi không? Lương y nói nếu sốt cao thêm hai ngày nữa, đầu óc nó sẽ hư hết. Lúc đó ngươi nuôi nó cả đời đi!"
Thị nữ kia thẳng thắn đáp: "Cô nương đừng lo, tiểu nô chỉ thấy nó nói x/ấu Bạch Tiểu Nương nên nóng gi/ận quá! Tiểu nô nuôi thì nuôi, nhà có ba đứa em gái, tiểu nô quen chăm trẻ con lắm."
Lục Kha vỗ trán: "Cũng tại ta, đáng lẽ phải hỏi rõ rồi hẵng tìm nó. Giờ thì xong, nghe hết chuyện từ bà nội mới biết oan cho người ta."
Cổ họng tôi khô rát vì sốt, ho sặc sụa.
Lục Kha quay lại, chạy vội đến bên tôi.
Bà nội không ép nàng thắt eo, nên người nàng đẫy đà -
Mười ngón tay không thon dài, đầu ngón chai sần, hẳn thường luyện võ.
Lục Kha đỡ tôi nằm xuống, sai người lấy nước mời tôi uống.
Tôi không dám uống vội, lắc đầu nói: "Nhờ đại tiểu thư thắp thêm vài ngọn đèn được không? Tôi muốn xỏ giày về viện Lão phu nhân, thật sự không nhìn rõ đường."
Lục Kha sững người, đưa tay vẫy trước mắt tôi.
Thị nữ bộc trực lại lên tiếng: "Giờ đang ban ngày trời quang, Chu Khí Nhi, sao ngươi không nhìn rõ?"
Lục Kha vỗ tay nàng ta: "Phúc Doanh, miệng lưỡi đa sự, còn không mau mời lương y?"
Lương y khám xong, bảo có lẽ sốt cao lâu ngày làm hỏng mắt.
Kê ít th/uốc mỡ, bảo tôi bôi hàng ngày.
Lão phu nhân nổi gi/ận, ph/ạt Lục Kha nấu cơm cho tôi ba bữa mỗi ngày. Bà còn không cho tôi dọn đi, bắt ở lại phòng Lục Kha đến khi sáng mắt mới thôi.
Lục Kha có lẽ cũng áy náy, mỗi lần đút cơm đều im lặng.
Tôi như ngồi trên đống lửa, mò mẫm nắm tay nàng.
"Đại tiểu thư, dẫn tôi đến gặp Lão phu nhân đi, chỉ là hiểu lầm thôi. Tôi sẽ giải thích rõ, không thể để hai người hiềm khích!"
Im lặng kéo dài, đến khi bàn tay kia siết ch/ặt tay tôi.
"Hãy yên tâm dưỡng bệ/nh. Đợi mắt lành hẳn, tự mình đến gặp Lão phu nhân."
Nghe giọng nói ấy, tôi gi/ật mình buông tay ra.
Rồi lại như kẻ khát nước tìm cơn mưa, cuống cuồ/ng tìm lại bàn tay ấy ôm ch/ặt vào lòng.
Nước mắt trào ra trong chốc lát, xót đến nhức nhối.
Môi tôi run run, sợ chỉ là giấc mộng: "A Nương?"
Mười mấy năm nay, tôi không dám mơ đến cảnh này.
A Nương sẽ tự tay đút cho tôi bát cháo ngọt khi tôi ốm.
Nàng có vẻ không quen sự thân mật này, vội rút tay lại.
Tôi không dám được đà tiến thêm, gượng cười: "Không sao đâu A Nương, mẹ vốn chẳng ưa nhìn mắt con, m/ù cũng tốt."
Gió tuyết gõ cửa sổ, tôi nhớ cảnh xưa: "A Nương, mẹ ăn lạc sẽ nổi mẩn, con đã bảo nhà bếp đừng dọn đồ có lạc đến phòng mẹ."
"A Nương đừng lo cho con, Lão phu nhân đối xử với con rất tốt, chuyện với đại tiểu thư cũng chỉ là hiểu lầm. Sau này con sẽ không gây chuyện, sẽ yên lặng ở một góc, không để mẹ bận tâm, được không?"
"A Nương..." Không một lời đáp, tôi không dám nói tiếp nữa.
