Tôi không nhìn thấy nàng lần này, cũng chẳng thể đoán biết tâm tư qua nét mặt.
Không gian chìm vào im lặng ch*t chóc.
Đột nhiên, nàng ném vỡ bát th/uốc trên tay, t/át mạnh vào mặt tôi.
"Sao ngươi không h/ận ta? Đáng lẽ ngươi phải h/ận ta! Phải h/ận ta mới phải..."
Mẫu thân lao ra khỏi phòng, gió tuyết ùa vào cuốn theo hơi ấm vừa kịp hong khô trong lòng bàn tay tôi.
Thị nữ canh cửa ngơ ngác hỏi tôi đã nói gì với phu nhân.
Tôi cúi đầu, ruột gan quặn thắt, vị tanh máy trào lên cổ họng.
"Tôi nói sai rồi."
Tôi không nên như đứa trẻ bình thường, ngây ngô hỏi thăm mẫu thân của mình.
Tối nay nàng mang đ/ộc dược đến, có lẽ chỉ muốn nghe những lời oán h/ận từ tôi.
Như thế, nàng mới yên lòng ép tôi uống cạn chén th/uốc, tiễn tôi xuống suối vàng không chút vương vấn.
Tôi hiểu nỗi đ/au và sự giằng x/é trong lòng nàng chẳng kém gì tôi. Nàng h/ận tôi nhưng không nỡ tận tay, muốn tôi ch*t nhưng vẫn chần chừ mềm yếu.
Mẹ à, hẳn nàng cũng biết tôi vô tội. Chỉ là nàng không thể yêu tôi.
Yêu tôi, chính là tự đ/âm d/ao vào tim mình.
Còn tôi, cứ ôm ấp hi vọng hão huyền rồi khiến mẹ đ/au lòng hết lần này đến lượt khác.
Tiếng bước chân gấp gáp vang lên.
Lục Xuân Trì hét lớn: "Chu Khí Nhi, há miệng mau!"
Tôi kiệt sức không nhúc nhích, hắn phải bóp ch/ặt hàm tôi đổ xuống một bát th/uốc đặc sánh.
Đắng ngắt.
Trái lại chén đ/ộc dược của mẫu thân được chu đáo cho thêm mật ong đường đỏ, ngọt lịm từ cổ họng trôi xuống.
Lục Xuân Trì kể từ khi tôi làm thằng nhỏ đ/ốt lò, mẫu thân chưa từng bén mảng đến nhà bếp. Hôm nay thấy nàng xuất hiện, hắn nghi ngờ lén theo dõi, chứng kiến cảnh nàng tự tay nấu cháo.
Ban đầu hắn không hiểu nấu cho ai, mãi đến khi thấy nàng mang vào phòng tôi mới gi/ật mình.
Lục Xuân Trì lập tức quay lại bếp tìm nguyên liệu pha chế giải đ/ộc, đợi mẫu thân đi xa mới dám vào.
"Nếu ta tố giác trước mặt mọi người, tất sẽ đưa nàng vào cửa quan. Xin lỗi, Khí Nhi, ta sợ phụ thân đ/au lòng nên chỉ lặng lẽ c/ứu ngươi."
Ai cũng có chỗ riêng phải giữ. Tôi cả đời bảo vệ mẫu thân, Lục Xuân Trì đương nhiên cũng phải che chở cho phụ thân hắn.
"Đa tạ người c/ứu mạng."
Trước khi ngất đi, tôi với tay nắm cổ tay hắn.
"Vậy coi như chưa từng xảy ra chuyện gì nhé, Lục Xuân Trì."
Hắn hẳn hiểu tôi sẽ không truy c/ứu.
Tôi không làm chuyện tổn thương mẫu thân.
Nhưng chỉ cần tôi còn ở bên nàng, chỉ cần nàng nghe tin tức về tôi, nàng sẽ khổ đ/au.
Những ký ức k/inh h/oàng sẽ sống dậy như mới hôm qua.
Hạnh phúc hôm nay, vĩnh viễn không xóa được nỗi đ/au năm xưa.
***
Nửa tháng sau, mắt tôi dần nhìn rõ trở lại.
May mắn lượng đ/ộc dược mẫu thân cho uống không nhiều, lại thêm th/uốc giải Lục Xuân Trì lén đưa, dưỡng bệ/nh mấy hôm đã hoàn toàn bình phục.
Khi trở lại viện lão phu nhân, bà đỏ hoe mắt: "Tội nghiệp con bé, vừa b/éo được chút đà lại g/ầy tong teo."
Tôi ngoan ngoãn tựa đầu vào gối bà: "Nhờ lão phu nhân thương xót, lại thêm đại tiểu thư và thiếu gia hết lòng chăm sóc, giữ được mạng sống này, Khí Nhi mãn nguyện lắm rồi."
Lục Kha mang hộp đồ ăn tìm tôi -
Từ ngày chăm tôi, cô nàng vốn đam mê ẩm thực càng đ/âm đầu vào bếp, nghĩ đủ trò nấu sơn hào hải vị bồi bổ cho tôi.
Vừa bưng ra tô canh vịt hầm, nàng vừa nói: "Khí Nhi Khí Nhi gì nữa, theo ta thấy chi bằng đổi thành Kỳ Nhi theo chữ Ngọc đi?"
Tôi lẩm nhẩm: "Kỳ Nhi... Chu Kỳ Nhi?"
Lão phu nhân xoa đầu tôi mỉm cười: "Quỳ ý kỳ hành, chữ tốt đấy, xứng với con."
Từ hôm ấy, Chu Khí Nhi thành Chu Kỳ Nhi.
Đứa trẻ bị mẹ ruồng bỏ, cuối cùng cũng được ai đó nâng niu như ngọc quý.
Ngẩng đầu nhìn trời, mới hay xuân về vạn vật hồi sinh.
***
Chợt nhớ dáng mẫu thân ngửa mặt lên trời ngày phụ thân cũ qu/a đ/ời.
Khoảnh khắc ấy, nàng buông bỏ để đón nhận Lục Việt, bắt đầu lại từ đầu.
Vậy thì tôi có nên buông bỏ sự chấp niệm của Chu Khí Nhi -
Chấp niệm tháo gỡ nút thắt trong lòng mẹ, chấp niệm hàn gắn tình thân.
Có lẽ duyên phận giữa người với người không nên bị ràng buộc bởi danh phận. Dẫu là m/áu mủ ruột rà, cũng chẳng cần ép buộc phải thâm tình.
Chính tôi tự đày mình vào vũng lầy, càng lún sâu không thoát.
Sau hôm đó, tôi buông bỏ mọi phòng bị, chuyên tâm làm thị nữ hạng nhì trong viện lão phu nhân, học nghề mưu sinh.
Thêu thùa ki/ếm tiền, tôi học; nấu nướng ki/ếm tiền, tôi cũng học; Lục Kha bảo các tiểu thư quý tộc thường truyền tay nhau tiểu thuyết, cần người chép thuê, thưởng vài đồng cũng đủ lương tháng của tôi.
Nhưng từ nhỏ tôi chỉ lén nghe các tiểu thư họ Chu học chữ, biết được vài chữ đã may, nói chi đến viết đẹp được các nàng quý tộc ban thưởng.
Ngờ đâu Lục Xuân Trì mang hộp bánh tinh xảo chưa từng thấy đến tìm tôi: "Kỳ Nhi, ta tự tay làm đấy, Bảo Phương Trai còn không có. Cứ học viết mười trang chữ với ta, ta thưởng ngươi một chiếc, được chứ?"
Tôi bĩu môi: "Mọi người bảo luyện chữ phải từ bé cơ. Làm sao tôi làm được chứ?"
"Chưa thử đã bỏ cuộc rồi sao?" Chưa kịp cầm bút, hắn đã đặt vào lòng bàn tay tôi chiếc bánh hoa táo.
Ánh mắt hắn lấp lánh: "Vạn dặm đường xa bắt đầu từ bước chân đầu tiên. Hồi ta học viết cũng tưởng phải mấy chục năm, ngờ đâu mỗi ngày luyện một giờ, mười tháng đã viết đẹp."
"Kỳ Nhi, ngươi đâu cần thành đại thư pháp gia, chỉ cần chữ đủ thanh tú để chép sách, sợ gì chứ?"
Trong ánh mắt nồng ấm của hắn, tôi gật đầu như bị thôi miên.
Phải rồi, có những con đường dẫu xa lạ nhưng đừng sợ hãi, chỉ cần bước bước đầu tiên.
Thế là tôi theo Lục Xuân Trì học chữ, theo Lục Kha học võ phòng thân.
Những ngày ấy, tôi sống thật hạnh phúc.
Như thực sự có được gia đình yêu thương mình: tỷ tỷ hoạt bát, nhị ca điềm đạm, nãi nãi nhân hậu.
