Nhát d/ao cuối cùng đã hạ xuống, âm thanh đục ngầu. Hơi thở của Hùng Đình Bật đ/ứt đoạn, cả pháp trường chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc. Gió lướt qua pháp trường, cuốn theo vũng m/áu trên mặt đất, tựa như bản nhạc ai điếu cuối cùng vang lên dành cho ông.
Thế nhưng, hình ph/ạt vẫn chưa kết thúc. Quan giám sát hình ph/ạt lạnh lùng tuyên bố: "Theo lệnh, truyền thủ cửu biên." Th* th/ể bị phân c/ắt, đầu lâu được đặt vào hộp gỗ, chuẩn bị đưa lên biên ải Liêu Đông để thị chúng. Lòng dân lạnh giá, hiểu rõ vị kinh lược từng liều ch*t giữ nước này, không chỉ lúc sống chịu hết nh/ục nh/ã, đến khi ch*t còn bị coi như tội nhân phản quốc, phơi thây cảnh cáo thiên hạ.
Đêm hôm ấy, mùi m/áu tanh nồng nơi pháp trường mãi không tan. Dân chúng trở về nhà vẫn còn rùng mình hãi hứng. Có kẻ gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm, trong tai dường như văng vẳng lời gào thét cuối cùng của Hùng Đình Bật: "Ta oan!"
Trận xử trảm cực hình này không chỉ tước đoạt sinh mạng của ông, mà còn tước đi phẩm giá cuối cùng của một kẻ sĩ. Nhưng đồng thời, tư thế đứng hiên ngang bất khuất ấy, cái đầu ngẩng cao giữa đống thịt nát m/áu loang kia, lại khiến ông trở thành liệt sĩ dưới một góc nghĩa khác.
Sau khi Hùng Đình Bật ch*t, các ngự sử trong kinh thành vỗ tay hả hê, nói rằng "triều đình rửa nhục thành công"; binh sĩ nơi biên ải thì lén lút rơi lệ, truyền nhau câu chuyện về khí tiết cứng cỏi của ông. Với thường dân, đây không đơn thuần là án lăng trì, mà là bi kịch khiến lòng người đ/au thắt.
Cái ch*t của ông khiến người ta thấy được không chỉ sự tàn khốc của quốc pháp, mà còn là thối nát của vương triều. Hùng Đình Bật chịu ngàn nhát d/ao không chỉ h/ủy ho/ại thể x/á/c, mà còn là điển hình tột cùng của trái tim trung thần bị giày xéo.
Chương 3: Truyền Thủ Cửu Biên – Nỗi Nhục Của Danh Tướng
Gió thu hiu hắt, mùi m/áu nơi pháp trường kinh sư chưa tan, đầu lâu Hùng Đình Bật đã được đặt vào hộp gỗ, chuẩn bị đưa lên Liêu Đông. Vị kinh lược từng ba lần xuất quan, xoay chuyển nguy cơ này, khi sống bị bôi nhọ thành "quốc tặc", đến ch*t còn phải chịu nhục "truyền thủ cửu biên".
Chiếc hộp gỗ đã đóng kín, nhưng vẫn rỉ ra từng giọt m/áu. Đoàn người áp giải đi dọc theo con đường cổ hướng bắc, dân chúng nhìn thấy đều chỉ trỏ bàn tán. Có kẻ lạnh lùng buông lời: "Đó là kết cục của tướng mạt vận!" Cũng có người thở dài khẽ nói: "Thương thay, từng liều mình giữ Liêu Đông mà lại kết cục thế này." Thế nhưng mọi lời bàn đều bị đ/è nén, bởi chẳng ai dám trái ý triều đình.
Chín trọng trấn biên cương – Sơn Hải Quan, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Diên Tuy, Ninh Hạ, Cam Túc, Kế Châu, Liêu Đông, Cố Nguyên – nơi nào cũng có tướng sĩ và dân chúng đang chờ đợi. Thứ họ đón nhận không phải viện binh, không phải lương thảo, mà là một cái đầu trong hộp gỗ. Trạm dừng đầu tiên là Sơn Hải Quan. Binh sĩ được tập hợp ở bãi diễn võ, nhìn chiếc hộp gỗ được đặt lên đài cao. Giám quân thái giám cao giọng tuyên bố: "Hùng Đình Bật, khiếp địch thất luật, khiến Liêu Đông thất thủ, nay phụng chỉ trừng trị, truyền thủ cửu biên để răn đe kẻ khác!"
Binh sĩ nhìn nhau, trong lòng đủ mùi đắng cay. Biết bao người từng cùng Hùng Đình Bật sát cánh dưới chân thành Liêu Đông, tận mắt chứng kiến ông trèo lên thành tuyết phủ, thân chinh đốc chiến. Vậy mà giờ đây phải nhìn đầu lâu ông bị mang ra thị chúng, lại còn phải gượng ép vỗ tay hoan hô. Có người đỏ hoe mắt, nhưng chỉ biết cúi đầu giả vờ thờ ơ.
Dân chúng tụ tập ven bãi, kẻ phỉ nhổ, người lặng thinh. Những gương mặt ấy trong gió thu trở nên mờ nhòe. Ý nghĩa của việc truyền thủ, trong mắt triều đình là "răn đe", nhưng với bách tính, lại giống "đổ trách nhiệm" hơn.
Sau đó, hộp gỗ lại được niêm phong tiếp tục hành trình về phương bắc, tới tận Liêu Đông. Nơi ấy chính là mảnh đất Hùng Đình Bật từng m/áu đổ mồ hôi rơi. Ông từng thề trên thành "sống ch*t cùng thành", vậy mà giờ đây lại trở về nơi này với thân phận thủ cấp tội thần.
Tướng sĩ Liêu Đông đứng giữa gió lạnh, ánh mắt phức tạp khó tả. Họ nhìn chiếc hộp gỗ, trong lòng dậy sóng ngầm khôn tả. Có người lầm bầm: "Nếu không phải kinh sư hại nước, làm sao kinh lược thất thủ?" Nhưng tiếng nói lập tức bị người bên cạnh bịt miệng, sợ họa từ miệng mà ra.
Vị giám quân vẫn lặp lại luận điệu cũ: "Hùng Đình Bật tham ô quân nhu, khiếp địch đào tẩu, khiến quốc gia nh/ục nh/ã, nay lấy thủ cấp của hắn thị chúng, mong chư quân lấy đó làm gương!"
Chiếc hộp gỗ đi khắp đông tây, từ quan ải đến trấn biên, chín thành trì quân sự đều phải trưng bày. Mỗi lần đến một nơi, trống dồn tập hợp, tuyên đọc tội trạng, mở nắp hộp để tướng sĩ cùng bách tính cùng chiêm ngưỡng khuôn mặt đã tái nhợt vì mất m/áu.
Tại doanh trại Kế Châu, tiếng trống vang trời, giám quân theo lệ tuyên đọc chiếu chỉ. Binh sĩ xếp hàng chỉnh tề, áo giáp lách cách trong gió. Khi nắp hộp gỗ được mở ra, tướng sĩ nín thở. Có người mắt đỏ ngầu, nhưng cố nén lại, sợ bị phát hiện dị thường. Khuôn mặt Hùng Đình Bật đã biến dạng vì thời gian, m/áu thịt khô quắt, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra. Với nhiều người, đó không phải tội thần, mà là vị kinh lược đại nhân từng dẫn họ tử thủ giữa bão tuyết.
"Đáng tội ch*t!" Giám quân hét lên, giọng nói trống rỗng trong gió. Binh sĩ đáp lại một cách vô h/ồn, tiếng hoan hô thưa thớt. Có kẻ cúi đầu thì thầm: "Đây... quả là lỗi của một mình ông ấy?" Có lão binh thở dài: "Lỗi nước đâu tại cô thần, vậy mà bắt cô thần chịu nhục."
Khi truyền tới Đại Đồng, không khí càng thêm nặng nề. Thủ quân nơi đây từng tận mắt chứng kiến dân chúng Liêu Đông chạy lo/ạn sau khi thành thất thủ, cảnh tượng điêu tàn, xươ/ng trắng ngổn ngang. Họ hiểu rõ hơn ai hết, căn nguyên thất bại không phải do Hùng Đình Bật hèn nhát, mà là bởi tệ nạn ăn không ngồi rồi của triều đình bấy lâu, khiến quân tâm đã tan rã từ lâu. Thế mà giờ đây, đầu lâu trong hộp gỗ lại trở thành "bằng chứng tội lỗi duy nhất".
"Các ngươi nhìn cho rõ!" Giám quân vung văn thư trong tay, quát lớn, "Tên này hại nước, khiến giang sơn điêu tàn! Nếu còn kẻ dám học theo, tội đồng dạng!"
Binh sĩ khẽ dạ ran, nhưng chẳng ai dám nhìn thẳng vào hộp gỗ. Gió cát quất vào mặt, đầu lâu kia như đang chất vấn trong im lặng: Kẻ có tội thật sự, có phải là ta chăng?
Quá trình thị chúng cửu biên vừa là sự s/ỉ nh/ục, vừa là lời cáo trạng. Bị nhục chính là danh tiết của Hùng Đình Bật, còn bị cáo trạng chính là sự thối nát của vương triều này. Dân chúng trong lòng hiểu rõ, Hùng Đình Bật ch*t oan, nhưng trong thời đại ấy, oan hay không đã chẳng quan trọng, điều hệ trọng là phải có người phải ch*t, phải có kẻ gánh vác hết vết đen thất bại thay thiên hạ.
Khi hộp gỗ cuối cùng tới Cố Nguyên, dân biên viễn cách xa hàng trăm dặm tụ tập, lặng lẽ nhìn đầu lâu đã khô quắt vì gió. Có người khẽ cầu nguyện, tiễn biệt ông; có kẻ lặng thinh không nói, chỉ rơi lệ nóng hổi.
