Trần thị bị đẩy ra cổng lớn, ngã nhào trên bậc đ/á, áo quần ướt sũng, nước mắt lẫn m/áu loang lổ.
Nàng không chịu khuất phục. Đêm đó, trong sân vắng nhà họ Hùng, nàng thắp lên ngọn đèn dầu, một mình quỳ trước bài vị chồng đã khuất, khóc thầm: 'Chàng ơi, chàng ch*t oan, con trai cũng theo chàng mà đi. Thiếp tuy không đủ sức c/ứu, nhưng nguyện cùng chịu nỗi nhục này với hai người.' Ngọn đèn chập chờn, bóng nàng tiều tụy như h/ồn m/a.
Cuộc vơ vét vẫn chưa dừng. Trạch Phượng Xung, Vương Nhĩ Ngọc đào đất ba thước nhưng không tìm thấy 17 vạn lượng bạc trắng. Thế là họ quay sang họ hàng thông gia với nhà họ Hùng. Bất kỳ tông tộc nào có qu/an h/ệ với họ Hùng đều bị liệt vào danh sách 'tình nghi giấu của cải phi pháp cho Hùng Đình Bật'. Quan phủ ồ ạt xông vào từng nhà, tịch thu điền sản, châu báu, tra hỏi tung tích bạc trắng. Vô số gia tộc vạ lây đến phá sản, già trẻ góa bụa lang thang vô gia cư.
Ngự sử Lưu Huy còn thêm dầu vào lửa, tấu rằng: 'Gia sản Hùng Đình Bật không dưới trăm vạn, đâu chỉ 17 vạn!' Thiên Khải Hoàng đế xem tấu vui mừng, lập tức phê chuẩn: 'Hùng Đình Bật tham ô kho bạc không dưới trăm vạn, lệnh tịch biên gia sản, con cháu đời đời truy thu.'
Chiếu chỉ này như xiềng sắt tử thần trói buộc số phận nhiều đời họ Hùng.
Trong ngục, hai người con trai thứ ngày đêm chịu cực hình. Kìm sắt kẹp ngón tay, lửa nóng đ/ốt da thịt, họ gào thét đến ngất đi rồi bị dội nước tỉnh lại. Có kẻ thì thào dụ dỗ: 'Chỉ cần nhận tội, khai ra chỗ giấu bạc thì được tha ch*t.' Nhưng cả hai kiên quyết: 'Nhà không của cải, cha chúng ta trong sạch.' Họ thà chịu cực hình sống dở ch*t dở còn hơn vu khống cho cha.
Trong lòng dân chúng dần nhen nhóm lòng thương xót. Trong ngõ hẻm thị thành lan truyền: 'Kinh lược Hùng sống không minh oan, ch*t không toàn thây, con cháu đời đời trả n/ợ. Đây đâu phải phép nước, rõ ràng là ân oán!' Có kẻ đêm đến viết thơ lên tường: 'Bề tôi cô đ/ộc ch*t không về, gia tộc vạn kiếp khổ lụy.' Sáng hôm sau nha dịch xóa sạch, nhưng câu thơ đã ăn sâu vào lòng người.
Tháng Giêng năm Sùng Trinh nguyên niên, tân đế đăng cơ, triều đình đại xá, miễn trừ truy thu tài sản cho một số gia quyến tội thần tiền triều. Nhưng khi có người dâng sớ xin minh oan cho Hùng Đình Bật, Sùng Trinh nhíu mày từ chối: 'Tội hắn khó tha.' Nhà họ Hùng vẫn vật lộn trong xiềng xích trả n/ợ.
Mãi đến tháng 5 năm Sùng Trinh thứ hai, sau nhiều lần Hàn Hoảng và các đại thần dâng sớ khẩn thiết, hoàng đế mới miễn cưỡng đồng ý không truy c/ứu nhà họ Hùng, cho phép thu nhặt cốt cốt. Chỉ dụ này đến quá muộn. Nhà họ Hùng đã tan cửa nát nhà, điền trang bị tịch thu, con trai trưởng t/ử vo/ng, hai con tàn phế, tộc nhân lưu lạc, quả phụ Trần thị tiều tụy như cành khô. Cuối cùng bà cũng thu nhặt được đống xươ/ng tàn bốn năm phiêu bạt, nhưng đã kiệt sức không thể dựng lại gia đình.
Cái ch*t của Hùng Đình Bật không dừng ở pháp trường, mà đẩy cả gia tộc vào vực thẳm muôn đời. Lòng trung thành đổi lấy án lăng trì, thây ch*t đổi lấy phơi x/á/c, gia tộc đổi lấy tịch biên liên lụy. Ngay cả con cháu đời sau cũng buộc phải cúi đầu dưới lời nguyền 'đời đời trả n/ợ'.
Một danh tướng lẫy lừng, sống cô đ/ộc, ch*t đi để cả nhà khốn đốn.
Đó chính là sự thực tàn khốc nhất của nhà Minh.
Chương 6: Kẻ đỡ đạn - trò chơi đổ lỗi của hoàng đế
Gió thu kinh thành mang theo hơi lạnh ẩm ướt. Hùng Đình Bật ch*t đã nhiều năm, nhưng tội trạng và oan khuất của ông vẫn là đề tài tranh cãi giữa triều đình và dân gian. Với Thiên Khải Đế, cuộc tranh luận này chẳng có ý nghĩa, bởi đáp án đã định sẵn trong lòng: Hùng Đình Bật chính là kẻ phải gánh mọi tội lỗi.
Thiên Khải vừa đăng cơ, Liêu Đông nguy nan. Ngân khố triều đình đổ ra như nước, nhưng binh sĩ Quảng Ninh, Liêu Dương, Ký Châu vẫn thiếu áo giáp, đói khát triền miên. Khi tin báo khẩn cấp biên ải dồn dập gửi về, ánh mắt quần thần ngập tràn hoảng lo/ạn.
Kẻ đề nghị nghị hòa, người chủ chiến tiếp tục, nhưng không ai dám nhận trách nhiệm. Tất cả ánh mắt cuối cùng đổ dồn vào một cái tên - Hùng Đình Bật.
'Chính hắn trước từ chức không nhận nhiệm vụ, khiến Liêu Dương thất thủ.' Các ngự sử hùng h/ồn biện luận.
'Chính hắn cố chấp không dung nổi Viên Ứng Thái, khiến quân biên cảnh tan rã nhuệ khí.' Ngự sử đài ném những lời sắc bén.
'Nếu không phải hắn thấy gió lay động đã rút lui, hà cớ gì Hà Tây thất thủ?' Giám quân thái giám càng thêm châm dầu.
Thế là Thiên Khải Đế cầm bút, viết quyết định lên thánh chỉ. Nét mực tựa lưỡi d/ao sắc, đ/è lên vai một người gánh nặng ngàn cân thất bại Liêu Đông.
Hùng Đình Bật bị bắt giải về kinh, xiềng xích đeo thân. Các ngự sử thay phiên dâng tấu, buộc tội hắn tham ô trăm vạn, khiếp nhược trước trận. Trên triều đường, quần thần đồng loạt tán thành, như thể đ/á/nh tên này vào địa ngục sẽ xóa sạch nỗi nhục cả triều đình.
Nhưng trong lòng họ đều rõ, nguyên nhân Liêu Đông thất bại đâu chỉ có vậy. Quân nhu nhiều năm bị tham quan bòn rút, binh lính trống tên hão, lương thực bị chuyển dụng; tướng lĩnh nội chiến, kìm kẵp lẫn nhau, mệnh lệnh không ra khỏi kinh thành; Thần Tông, Quang Tông nhiều năm bỏ bê chính sự, tệ nạn chồng chất. Những vấn đề này còn nguy hiểm hơn tính cách và th/ủ đo/ạn của Hùng Đình Bật gấp bội. Nhưng ai dám nói thẳng? Thế là cách đơn giản nhất là tìm một 'tội thần', đổ hết tội lỗi lên đầu hắn. Hùng Đình Bật trở thành vật hy sinh.
Thiên Khải Đế viết rõ ràng trong 'Tuyệt Mạng Chiếu Thư': 'Hoàng tổ ta trọng dụng Hùng Đình Bật từ chốn điền viên, phong chức Kinh Lược, ân sủng cực phẩm đại thần. Thế mà Đình Bật lợi dụng lúc trẫm mới đăng cơ, giả bệ/nh từ chức, tiến cử Viên Ứng Thái khiến Liêu Dương diệt vo/ng; sau lại cố chấp bất nhân, thấy gió đã chạy khiến Hà Tây thất thủ. Mấy năm qua, hao tổn ngân khố trăm vạn, tổn thất quân dân trăm vạn, đều là tội của một tên này.'
Đây là 'kết luận cuối cùng'. Đã hoàng đế phán truyền, thì Hùng Đình Bật là tội đồ lớn nhất, không cần tra xét. Mọi tấu chương chỉ để thêm chú thích cho kết luận này; mọi đàn hặc chỉ để thêm củi vào trò chơi đổ lỗi.
Trên pháp trường, Hùng Đình Bật không quỳ, thịt nát m/áu me vẫn ngẩng cao đầu mà ch*t. Ông lấy khí tiết kiên cường phủ nhận nỗi nhục này. Nhưng hoàng đế nào để tâm. Với Thiên Khải, thứ hắn cần không phải trung thần, mà là vật tế thần.
Sau khi ch*t, truyền thủ khắp chín biên, phơi x/á/c chợ bốn năm, tịch biên gia sản, tru di tam tộc, đời đời truy thu. Những bước này khớp nhau như xích sắt, đóng đinh Hùng Đình Bật vào cây cột nhục 'quốc tặc'. Bất kể tướng sĩ dân chúng, hay sử quan đời sau, đều phải cúi đầu dưới bóng đen khổng lồ này.
Nhưng ký ức dân chúng rốt cuộc khó bị xóa sạch. Binh lính chín biên từng tận mắt thấy Hùng Đình Bật lên thành đốc chiến, xuyên tuyết tuần doanh. Những hình ảnh ấy mâu thuẫn với chiếu chỉ triều đình. Có kẻ trong men rư/ợu thì thào: 'Nếu không nhờ Kinh Lược gồng mình chống đỡ, Liêu Đông đã diệt vo/ng từ lâu.' Có kẻ ngấm ngầm viết trong thơ: 'Bề tôi cô đ/ộc không nhục thân, xươ/ng trung phơi nơi hoang dã.' Những tiếng nói tuy yếu ớt, nhưng trong kẽ hở thời đại, đã lưu lại cho Hùng Đình Bật một sự tồn tại khác.
Sùng Trinh đăng cơ rồi vẫn tiếp tục trò chơi này. Hắn không muốn minh oan cho Hùng Đình Bật, bởi một khi minh oan, đồng nghĩa thừa nhận trách nhiệm thất bại Liêu Đông không thuộc về một người, mà thuộc cả triều đình. Với tân đế, sự thừa nhận này như tự tay x/é toạc tấm màn che nhục của nhà Minh. Thế là hắn chọn im lặng.
Mãi đến tháng 5 năm Sùng Trinh thứ hai, Hàn Hoảng và các đại thần khẩn thiết c/ầu x/in, hoàng đế mới cho phép nhà họ Hùng thu thi hài. Nhưng lúc ấy, tất cả đã muộn. X/á/c phơi bốn năm, đâu còn toàn thây. Chiếc qu/an t/ài mỏng manh chỉ đựng được đống xươ/ng trắng vụn nát, đến cả bài vị cũng không đặt nổi.
Cuộc đời Hùng Đình Bật chính là trò chơi 'đỡ đạn' như thế. Ông dùng thân x/á/c m/áu thịt tử thủ vì nước, lại bị coi như con dê tế thần, nh/ục nh/ã đến ch*t bằng cách tàn khốc nhất.
Lịch sử lạnh lùng. Nó ghi chép chiếu thư, hình ph/ạt và lời kết tội, nhưng hiếm khi ghi lại bóng lưng cô đ/ộc trong gió tuyết, tiếng ai oán giữa cảnh thành thất thủ. Nhưng lòng người vẫn ấm áp. Dân chúng tuy không dám nói, nhưng đêm đêm thắp nén hương, thầm cầu nguyện cho ông.
Trong gió tuyết Liêu Đông, nơi hoang dã chín biên, trong nghĩa địa kinh thành, oan h/ồn Hùng Đình Bật gào thét không tan. Ông không phải quốc tặc, mà là bề tôi cô đ/ộc; không phải tội nhân, mà là liệt sĩ.
Nhưng với Thiên Khải, với Sùng Trinh, với triều Minh mục ruỗng kia, ông chỉ là - kẻ đỡ đạn thích hợp nhất.
