Trong đầu tôi chợt vụt sáng.
"Bộ Hộ! Phụ thân từng là Thượng thư Bộ Hộ!"
Hắn gật đầu, nhắc nhở thêm.
"Vậy Thượng thư Bộ Hộ hiện nay là ai?"
"Đào Nghiêm!"
"Hắn từng là mưu sĩ dưới trướng An Vương, năm phụ thân qu/a đ/ời thì đỗ Bảng Nhãn, sau đó vào Bộ Hộ. Sau khi phụ thân mất, hắn thăng tiến rất nhanh."
"Tốc độ thăng quan vượt mặt tuyệt đại đa số quan viên triều đình."
"Thế mà trong triều không ai dám lên tiếng!"
Phong Dư liếc nhìn tôi đầy tán thưởng.
"Bộ Hộ nắm giữ ngân khố, Nhạc phụ tại nhiệm thời điểm kiêng kỵ nhất việc liên lụy với bất kỳ ai ngoài Hoàng thượng và Bộ Hộ. Theo ta được biết, khi ấy nhiều vị Hoàng tử đều từng tìm cách chiêu m/ộ ông nhưng đều bị cự tuyệt."
"Còn Thượng thư Bộ Hộ Đào đại nhân hiện nay lại qua lại cực kỳ mật thiết với An Vương."
"Đào Nghiêm vốn xuất thân từ phủ An Vương, sau khi hiển đạt vì báo ân mà thân thiết với chủ cũ, đối với thế nhân cũng là chuyện dễ hiểu."
"Chính cái sự dễ hiểu ấy mới khiến người ta cảm thấy bất hợp lý."
Tôi chợt hiểu ra mấu chốt.
Hai năm nay khắp nước Ngụy liên tiếp xảy ra nạn đói, triều đình nhiều lần xuất ngân c/ứu trợ nhưng hiệu quả rất thấp.
Có mấy lần, chính Đào Nghiêm đích thân dẫn người đi giám sát.
Sau mấy phen xoay chuyển, kho bạc quốc gia dần cạn kiệt, Bộ Hộ đành dâng sớ tăng thuế khiến bách tính khổ sở vô cùng.
"Hắn đang vơ vét của cải!"
Phong Dư thu xếp cuốn án tông, đứng dậy.
"Đúng vậy, trục lợi bất chính, cố ý tăng thuế, không biết số tiền ấy đã chảy về đâu."
"Tuệ Tuệ, chúng ta cần thêm bằng chứng, việc này cứ để ta lo."
Tôi đứng lên theo, lòng dâng lên xúc động.
"Chắc chắn là An Vương! Khi phụ thân còn tại thế, ta từng thấy hắn đến thăm. Hôm ấy hai người cãi nhau rất gay gắt trong thư phòng rồi chia tay trong bất hòa."
"Không lâu sau, người của An Vương lại đến, mang theo một phong thư. Đó là lần đầu tiên ta thấy phụ thân nổi gi/ận dữ dội như vậy! Nhất định là An Vương!"
Phong Dư nắm ch/ặt tay tôi, ân cần an ủi.
"Tuệ Tuệ, chúng ta cần bằng chứng."
Tôi bỗng chùng xuống.
Nếu thực sự An Vương hại cha mẹ ta, vậy ta có thể làm gì đây?
Dù có Phong Dư và Trấn Quốc Công phủ hậu thuẫn, nhưng An Vương rốt cuộc là tôn quý hoàng thất, con ruột của Hoàng thượng.
Nếu thực sự đến thời khắc then chốt, không đảm bảo Hoàng thượng sẽ không vì bảo vệ con trai mà tiếp tục hy sinh thanh danh phụ thân và gia tộc họ Cố của ta.
Hơn nữa, ta có thực sự muốn liên lụy đến Trấn Quốc Công phủ, An Bình Hầu phủ và Phong Dư không?
Tình thương yêu của tổ phụ, sự bao dung vô hạn của Phong Dư.
Còn cả ngoại tổ mẫu đã già yếu nữa...
Ta có thực sự muốn h/ủy ho/ại tất cả những thứ này không?
Lần đầu tiên, ta cảm nhận được sự bất lực sâu sắc.
"Tuệ Tuệ, hãy tin ta một lần. Phong Hiến An ta chưa từng nói lời hư ảo. Ta đã hứa với nàng, nhất định sẽ tìm ra chứng cứ, minh oan cho Nhạc phụ Nhạc mẫu!"
"Trước mắt, ta cũng sẽ bảo vệ Trấn Quốc Công phủ, bảo vệ nàng, bảo vệ chính mình."
"Chân tướng đã ở trong tầm tay, chúng ta không thể để nó tiếp tục bị ch/ôn vùi."
Tôi nhìn hắn, nội tâm dần định lại.
"Hãy hứa với ta, bất cứ chuyện gì cũng không được giấu ta, cũng không được tự mình đối mặt."
Phong Dư gật đầu, ôm tôi vào lòng.
"Yên tâm đi, những kẻ tham lam vô độ sao dễ dàng buông tha chứ?"
"Chúng ta chỉ cần chờ đợi, đợi thời cơ thích hợp rồi đẩy chúng xuống vực, đem sự việc khoét toang ra. Khi đó Đại Lý Tự của chúng ta có thể đường đường chính chính nhúng tay vào."
"Phu nhân, có lẽ chúng ta cũng nên điều tra xem số tiền đó hắn đã dùng vào việc gì."
Chẳng mấy chốc, tôi đã hiểu ý Phong Dư nói về sự không dễ buông tha.
Một tháng trước, vùng Giang Hoài xảy ra đại hồng thủy, cuốn trôi nhiều thôn trang cùng ruộng đồng. Dân chúng không chỉ mất nhà cửa che mưa tránh nắng, mà còn không còn lương thực độ nhật.
Tệ hơn nữa, sau khi nước lũ rút đi, địa phương lại bùng phát dị/ch bệ/nh.
An Vương lập tức dâng tấu, muốn đích thân dẫn người đến Giang Hoài c/ứu trợ.
Hoàng thượng cân nhắc hồi lâu rồi lập tức hạ chỉ.
Đi kèm theo đó lại có chiếu chỉ lệnh cho Phong Dư đi theo.
Tôi biết, trong chuyện này nhất định có dấu tay của An Vương.
Không nói thêm gì, tôi lặng lẽ sửa soạn hành trang cho Phong Dư, để vào đó vô số lọ th/uốc.
Đã không thể ngăn cản, vậy hãy cùng hắn chiến đấu đến cùng trận chiến này.
Trước lúc lên đường, tôi nhận được một phong thư, hóa ra là lời mời hẹn gặp.
Tôi siết ch/ặt tờ giấy trong tay, trong lòng lập tức có quyết định.
Trong gian phòng riêng tầng ba Liên Hương Lâu, cuối cùng tôi cũng được thấy vị An Vương truyền kỳ này.
Gần bốn mươi tuổi nhưng khí chất ôn hòa nho nhã khiến người ta không thể tưởng tượng hắn lại là loại s/úc si/nh coi mạng người như cỏ rác, tham ô hối lộ.
"An Vương Điện hạ."
Hắn ra hiệu mời tôi.
"Thế tử phu nhân mời ngồi."
Tôi bước tới ngồi đối diện, đi thẳng vào vấn đề.
"Điện hạ mời thần phụ đến đây có việc gì chỉ bảo?"
Hắn nâng ấm rót trà mời tôi, sau đó nheo mắt quan sát.
"Thoắt cái đã gần mười năm, Cố tiểu thư giờ đã xinh đẹp đài các như vậy. Bổn vương vốn định sau khi cô cập kê sẽ tâu phụ hoàng, nghênh thú làm trắc phi, nào ngờ bị Phong Thế tử cư/ớp mất tiên cơ."
"Tiếc thật..."
Tôi khẽ cúi đầu.
"Điện hạ nói đùa rồi. Dung mạo thần phụ tầm thường, không xứng làm phụ nữ hoàng gia."
"Hôm nay Điện hạ chỉ muốn nói với thần phụ những chuyện này thôi sao?"
Hắn thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên sắc lạnh.
"Bổn vương muốn nói, Cố tiểu thư đã gả vào Trấn Quốc Công phủ, nên gánh vác trách nhiệm của Thế tử phu nhân. Đừng để cả Trấn Quốc Công phủ ch/ôn vùi vì tư lợi của một người."
"À, còn nữa. Phong Thế tử lần này sẽ theo bổn vương nam hạ c/ứu trợ. Chuyến đi đường xá xa xôi, hiểm nguy trùng điệp. Bổn vương tin Thế tử phu nhân trong lòng đã có quyết đoán."
Dứt lời, hắn đứng dậy nhìn tôi từ trên cao.
"Cố Tuệ Nghi, đừng học theo cái tật không biết điều của phụ thân ngươi."
Hôm ấy, tôi như kẻ mất h/ồn trở về phủ.
Không rõ An Vương biết được bao nhiêu, nhưng chuyến đi này của Phong Dư chính là lời cảnh cáo dành cho ta, ý muốn ta đừng hành động thiếu suy nghĩ.
Giá như có thể, ta nguyện thay Phong Dư đi chuyến này.
