Kỳ Phóng gật đầu, bước những bước nhỏ chạy vào nhà.
Tôi bưng cơm canh vào trong nhà, Kỳ Trăn đã cho cha uống th/uốc xong, đang ngồi thẫn thờ bên giường Kỳ Cẩm Y. Thấy tôi bước vào, hắn dường như thở phào nhẹ nhõm.
Rốt cuộc vẫn là trẻ con, dù bị ng/ược đ/ãi thế nào vẫn sợ ta bỏ mặc chúng.
Tôi vẫy tay gọi hắn: "Lại đây ăn cơm."
Hắn liếc nhìn Kỳ Cẩm Y rồi bước tới bàn ăn, dường như muốn nói điều gì nhưng lại thôi.
"Vừa uống th/uốc xong, phải đợi th/uốc ngấm đã. Con ăn trước đi."
Kỳ Phóng ngoan ngoãn ngồi cạnh anh, kéo tay áo Kỳ Trăn nũng nịu: "Anh ơi, cơm mẹ nấu ngon lắm, anh ăn đi."
Kỳ Trăn xoa đầu em, ngập ngừng nhìn tôi. Đợi đến khi tôi gật đầu, hắn mới cầm đũa lên.
Hai anh em ăn uống từ tốn, lễ nghi chỉn chu. Thấy vậy, thầm trong lòng tôi hài lòng gật nhẹ.
Khi chúng vừa buông bát đũa định dọn dẹp, tôi ngăn lại: "Khoan đã, ta có chuyện muốn nói."
Ánh mắt Kỳ Trăn như muốn nói: "Rốt cuộc cũng lộ chân tướng."
Không để ý đến thái độ đó, tôi nghiêm giọng: "Các con còn nhỏ, ta không quan tâm các con có coi ta là người nhà hay không. Chừng nào ta còn làm mẹ của các con một ngày, ta sẽ hết lòng bảo vệ các con no ấm. Nhưng ta cũng không muốn nuôi nấng hai kẻ vo/ng ân bội nghĩa. Nếu sau này khôn lớn, các con vẫn không muốn nhận ta làm mẹ, ta sẽ tự rời đi."
Đó là con đường lùi ta tự vạch sẵn.
Mấy ngày quan sát, ta nhận thấy hai đứa trẻ này vốn không x/ấu. Kỳ Trăn thông minh nhưng đa nghi, chưa từng hại ta. Kỳ Phóng lại càng hiền lành vô tư. Có lẽ hoàn cảnh khắc nghiệt đã đẩy chúng đến chỗ bị người đời gh/ét bỏ.
Ta sẵn lòng thay đổi môi trường sống cho chúng. Nhưng nếu chúng không muốn, ta cũng chẳng ép buộc.
4
Nghe xong lời ta, thân hình căng cứng của Kỳ Trăn dần thả lỏng. Kỳ Phóng tuy chưa hiểu hết, nhưng Kỳ Trăn đã thấu ý ta.
Có lẽ nhận ra ta thực sự khác trước, khi ta vào bếp rửa bát, hắn cũng lẽo đẽo theo sau muốn phụ giúp.
Ta bảo hắn dọn ấm th/uốc, hắn vui vẻ làm ngay.
Vừa dọn dẹp xong nhà bếp, Kỳ Phóng đã lon ton chạy tới: "Mẹ ơi! Anh ơi! Cha hết sốt rồi!"
Kỳ Trăn ngẩng phắt đầu, suýt làm rơi bát trong tay.
Liếc nhìn hắn, ta vừa định bước ra thì Kỳ Phóng đã vấp ngưỡng cửa, té sóng soài xuống đất.
Ta vội vàng bế con dậy, kiểm tra khắp người. May chỉ trầy xước nhẹ, nhưng chiếc áo cũ kỹ đã rá/ch toạc một mảng.
Kỳ Phóng mắt ngân ngấn nước, tay níu ch/ặt vạt áo rá/ch, bối rối nhìn ta.
Kỳ Trăn đã đến bên cạnh, vừa dò xét thái độ ta vừa đẩy em: "Mau xin lỗi mẹ đi."
Ta ngăn hắn lại, nghiêm mặt nói: "Chỉ khi làm sai mới cần xin lỗi. Các con nhớ kỹ, không có lỗi thì không cần hạ mình."
Kỳ Trăn sửng sốt, khó hiểu nhìn ta.
Ta xoa nhẹ đầu gối con, giọng dịu dàng: "Phóng đ/au không? Trước mặt người nhà, con không cần nhịn đ/au. Nếu thấy tủi thân hãy tìm cha mẹ, muốn khóc cứ khóc. Áo rá/ch thì vá lại được, đừng sợ."
Kỳ Phóng ôm ch/ặt cánh tay ta, oà lên khóc nức nở.
Kỳ Trăn lẩm bẩm: "Thật... thật được sao?"
Vừa lau nước mắt cho con, ta khẳng định: "Được."
Lần đầu tiên Kỳ Trăn chăm chú nhìn ta, trong đáy mắt dần lóe lên tia sáng.
Vốn chỉ sợ hãi và tủi thân, tính trẻ con nên Kỳ Phóng khóc một lúc đã nín, ngượng ngùng nép vào lòng ta.
Ta vuốt tóc con: "Phóng hết khóc rồi chứ?"
Kỳ Phóng e thẹn giấu mặt vào cổ ta.
Mỉm cười, tôi vẫn ôm con: "Vậy chúng ta cùng xem cha đã tỉnh chưa nhé?"
...
Kỳ Trăn chạy về phòng trước. Khi ta bế Kỳ Phóng tới nơi, hắn đã vui mừng đứng chầu chực bên giường - hẳn là tin tốt.
Ta sờ trán Kỳ Cẩm Y, quả nhiên đã hạ sốt, giờ chỉ còn đang thiếp đi.
Trong lòng thở phào nhẹ nhõm - chắc là qua khỏi rồi.
Kỳ Phóng ôm cổ ta hỏi: "Sao cha chưa tỉnh ạ?"
Nghe vậy, Kỳ Trăn cũng lo lắng nhìn ta.
"Cha chỉ đang ngủ say thôi, lát nữa sẽ tỉnh. Nếu tối chưa dậy, chúng ta sẽ gọi cha dậy ăn chút gì, không thì không đủ sức."
Đúng lúc đó, tiếng anh thợ săn họ Ngô vang lên ngoài sân: "Chị dâu Cẩm Y ơi! Nhà có ai không?"
Nhìn qua khe cửa, thấy anh ta vác hơn trăm cân thịt lợn rừng bước vào sân.
Đến trả ơn ta đây.
Ta cất giọng đáp lễ: "Anh cả họ Ngô đợi tí, em ra ngay."
Quay lại vỗ nhẹ mái tóc Kỳ Trăn, ta mỉm cười bí ẩn: "Trăn theo ta xem vật hay nào."
Dù vẫn còn đề phòng, nhưng bản tính trẻ thơ khiến hắn tò mò đi theo. Vừa thấy khối thịt đồ sộ, hắn đứng hình tại chỗ.
Ta đẩy nhẹ lưng con: "Đi xem đi, tối nay chúng ta ăn món này."
Kỳ Phóng reo lên: "Mẹ ơi, con cũng đi xem!"
Ta dĩ nhiên phải đi theo, bồng con bước ra sân.
Anh thợ săn cười ha hả: "Mẹ chúng mày không phỉnh đâu, nửa con lợn này là cho nhà chúng mày đấy."
Kỳ Trăn không tin nổi vào mắt mình.
"Mẹ chúng mày c/ứu anh, không thì anh đâu còn mạng sống. Nói thật x/ấu hổ, con lợn này công lớn thuộc về mẹ chúng mày, thế mà còn chia cho anh một nửa."
Kỳ Trăn tròn mắt, càng thêm khó tin.
Ta khiêm tốn: "May mắn thôi ạ. Con lợn đã bị anh b/ắn trọng thương, em chỉ hưởng lộc. Có điều muốn nhờ anh chút việc..."
"Đừng khách sáo làm gì, cứ nói đi!"
"Em muốn giữ lại ít thịt, phần còn lại nhờ anh b/án giùm. Anh biết đấy, Cẩm Y còn phải uống th/uốc, sau này khỏi bệ/nh lại tiếp tục đi học. Trăn cũng đến tuổi nhập học, nhà em cần tiền lắm."
Ta không nói thêm, nhưng ký ức nguyên chủ nhắc nhở: thôn quê hiếm khi có thịt ăn. Một hai con thỏ thì không sao, chứ để nguyên tảng thịt lợn rừng to đùng thế này trong nhà, ắt sinh tr/ộm cắp.
Anh thợ săn chất phác, nghe vậy cảm động gật đầu: "Khổ thật! Vậy chị chọn phần thịt ngon cho bọn trẻ bồi bổ, phần còn lại anh mang đi b/án hộ."
Ta đặt Kỳ Phóng xuống, cầm d/ao chọn miếng thịt vừa nạc vừa mỡ c/ắt lấy mười cân.
