Quả nhiên, lúa mạch nhà ta chưa phơi được mấy ngày thì mưa đã đổ xuống triền miên. Vừa kịp phơi khô thì nhiều nhà khác còn chưa thu hoạch xong, ta không khỏi cảm thán những lão nông đúng là không chọn nhầm người.
Không thể lên núi nữa, ta dẫn Kỳ Phóng trong nhà luyện cước pháp, bỗng nhớ tới chuyện ngôi m/ộ cổ. Dân làng đều bàn tán chuyện mưa năm nay quá kỳ lạ, trận mưa lớn miêu tả trong sách hẳn chính là chuyện giai đoạn này.
Trời hửng nắng vài ngày, bỗng một hôm mưa như trút nước. Thầy đồ từ lâu đã dặn nếu gặp mưa lớn thì không cần tới trường, ở nhà ôn sách là được, thế nên Kỳ Tranh ở nhà.
Ta dậy sớm chuẩn bị đồ ăn cả ngày, dặn Kỳ Tranh: "Dù ai đến cũng không được mở cửa, ở nhà đợi ta về."
Kỳ Phóng níu vạt áo ta không chịu buông: "Nương, nương đi đâu thế?"
Kỳ Tranh lo lắng nhìn trời mưa bên ngoài: "Nương, mưa to thế này, có việc gì không đợi tạnh mưa được sao?"
Ta lắc đầu. Không biết vị trí chính x/á/c nơi Kỳ Tranh nhặt được bảo vật, tới nơi còn phải tìm ki/ếm thêm. Cứ đợi mưa tạnh không những mất thời cơ, còn có thể gặp người ra đường sau mưa, dễ lộ chuyện.
"Đợi ta về." Ta nhấn mạnh, "Nhớ kỹ, nếu có ai gõ cửa, tuyệt đối không được nói ta vắng nhà, hãy bảo ta bệ/nh cần nghỉ ngơi."
Kỳ Phóng vẫn chưa hiểu rõ, nhưng Kỳ Tranh đã biết không thuyết phục được ta, ngoan ngoãn dỗ em vào phòng luyện chữ.
Ta khoác áo tơi, vác giỏ tre tiến về hướng địa điểm miêu tả trong sách. Trên đường không gặp bóng người, chẳng mấy chốc đã tới nơi.
Đây là sườn núi giữa một ngọn núi, không phải nơi ta thường tới. Sách viết ngôi m/ộ cổ nằm ở sườn dương núi. Ta tìm ki/ếm hồi lâu vẫn không thấy dấu vết m/ộ cổ, đành tìm nơi cây cối rậm rạp trú mưa.
Mưa lớn trời lạnh, dù thể chất vốn tốt nhưng vẫn run cầm cập, không hiểu trong sách Kỳ Tranh đã chịu đựng thế nào với thân hình nhỏ bé ấy. Ta lắng nghe tiếng mưa, đếm thời gian.
Một canh giờ sau, nước lũ từ núi đổ xuống ào ạt, tựa như lở đất trong tin tức kiếp trước, nhưng quy mô nhỏ hơn nhiều. Ta tìm cây to trèo lên tránh lũ.
Lại đếm thêm một canh giờ tiếng mưa, mưa mới dần ngớt. Ta kiên nhẫn chờ thêm hai canh nữa, đến khi hai chân mềm nhũn.
Mưa đã tạnh từ canh trước, núi non yên tĩnh trở lại, chỉ còn chút bùn đất chảy lờ đờ. Ta trèo xuống cây, lội trong bùn tìm ki/ếm tỉ mỉ. Mãi đến khi trời sẩm tối mới tìm được mấy cổ vật: một ngọc cổ tinh xảo, minh châu to bằng nắm tay cùng chiếc hộp niêm phong kín. Không biết bên trong là gì, ta liền mang hết về.
Dọc đường còn vài viên ngọc trai to tròn, ta bỏ hết vào giỏ.
Trong sách miêu tả không rõ, có lẽ m/ộ cổ ở vị trí cao hơn, những thứ này bị nước lũ cuốn trôi ra. Về tới nhà, ta vội thay quần áo, lau khô tóc.
Kỳ Tranh từ lúc ta về đã kiên nhẫn chờ ở gian giữa. Nghe ta kể sơ tình hình, hắn vui mừng khôn xiết hỏi: "B/án được nhiều tiền không? Từ nay nương không phải vất vả nữa chứ?"
Ta vô cùng ủi lòng: "Hiện chưa dùng tới, đợi khi cha con thi đậu cử nhân rồi tính."
Bởi lúc này dù có tiền cũng không giữ nổi, hơn nữa nơi đây không có tiệm cầm đồ trọng tín như trong sách nhắc tới.
12
Sau trận mưa lớn, trời quang hẳn. Ruộng đồng trồng đầy củ cải. Thời gian thoáng chốc trôi qua.
Trong lúc đó, Kỳ Cẩm Y về thăm một lần, hẹn đến Tết sẽ trở lại. Năm sau là kỳ thi hương, hắn phải tập trung ôn luyện.
Mùa thu, củ cải nhà ta bội thu, phần lớn mang ra chợ huyện b/án, gia đình lại có thêm thu nhập. Số còn lại giữ ăn dần, còn lại ta muối thành dưa chua và cà muối để dự trữ lâu ngày.
Gà ta nuôi hầu hết sống sót, lớn nhanh như thổi, mọi việc dường như đều diễn biến tốt đẹp.
Nhưng mấy hôm nay, ta phát hiện Kỳ Tranh có điều không ổn. Dù mỗi ngày về nhà hắn đều cố tỏ ra vui vẻ, nhưng ta vẫn nhận ra nét u uất trong lòng.
Tối hôm đó ăn cơm xong, ta mang quần áo sang phòng hai anh em vá may. Kỳ Tranh thông minh, biết ta muốn hỏi chuyện, chủ động thổ lộ: "Cháu lý trưởng không thích con."
"Vì con học giỏi hơn chăng?"
Cùng làng xã, nhà lý trưởng dù giàu hơn cũng chẳng hơn gì mấy, không phải vấn đề gia thế. Chỉ là từ khi Kỳ Tranh tới trường đã bộc lộ thiên phú kinh người, dễ bị đố kỵ.
"Vâng, hắn chỉ cô lập con chứ không b/ắt n/ạt, nhưng con rất buồn."
"Con muốn hòa nhập với chúng phải không? Ít nhất là không bị cô lập?"
Kỳ Tranh gật đầu. Tốt lắm, muốn hòa đồng là chuyện tốt, ta cũng mong con có vài người bạn chân thành.
"Con muốn ta giúp không?"
Hắn lại gật đầu: "Nương chỉ cần dạy con cách làm, đừng tự đi."
Đứa con cả nh.ạy cả.m này cuối cùng đã biết tìm sự giúp đỡ từ gia đình.
Hôm sau, ta dậy thật sớm ra bếp nấu nướng. Kỳ Tranh mang thịt thỏ ta làm tới trường. Tối về, hắn mang vẻ mặt đắc chí, ta không hỏi thêm nữa.
Ta dành dụm được ít tiền, sau khi để lại chi tiêu trong nhà vẫn còn dư. Ta bận xem đất, cuối cùng m/ua được hai mẫu, nhưng hiện ruộng đang có hoa màu, phải đợi sang năm mới thuộc về ta. Thế là nhà có năm mẫu ruộng.
Gần cuối năm, Kỳ Tranh dẫn mấy đứa trẻ về nhà, trong đó có cháu lý trưởng. Ta làm ít quà vặt cho chúng, bọn trẻ chơi ở gian giữa đến tối mịt mới bị gia đình gọi về.
Ăn cơm tối, Kỳ Tranh vui vẻ khoe: "Nương ơi, con làm theo lời nương dặn, bảy ngày mang một lần đồ ăn ngon ra chia cho những bạn thân. Chúng thèm quá nên dần tới gần con. Chưa đầy hai tuần đã có người tới xin, con đều cho hết."
