Nếu nhà Tùy có thể che chở cho bách tính, tự nhiên ta phải hết lòng trung thành. Nhưng hiện nay lòng dân oán h/ận ngập trời, Dương Quảng đắm chìm trong tửu sắc, tàn sát công thần, thiên hạ hỏa hoạn không dứt. Nếu chúng ta còn cố giữ cái gọi là nghĩa khí, chẳng khác nào đẩy bá tánh vào hố lửa!"
Lý Uyên trong lòng hơi chấn động, nhưng vẫn ngoan cố: "Phản Tùy chính là mưu phản, vạn nhất thất bại, cả nhà ta đều phải diệt tộc. Ngươi bảo ta làm sao quyết đoán được?"
Thế Dân thấy phụ thân do dự, bèn thẳng thắn nói: "Phụ thân nếu không đành lòng, vậy để nhi tử thay ngài làm việc này! Lý Thế Dân ta thà mang tiếng với thiên hạ, còn hơn nhìn Trung Nguyên trở thành bãi chiến trường cho bọn thổ phỉ và hào kiệt tranh đoạt!"
Câu nói này như hòn đ/á lửa đ/ập vào tim Lý Uyên. Hắn nhìn con trai, trong lòng sóng cuộn trăm vị. Đứa con thứ này từ nhỏ đã phi phàm, thiếu niên đã múa giáo cưỡi ngựa, nay lại còn có khí phách đế vương. Nhưng nếu thật để hắn dẫn quân phản Tùy, vậy chẳng phải mình thành con rùa rụt cổ sao?
Đang do dự thì trưởng tử Kiến Thành và tiểu nhi Nguyên Cát lần lượt vào cung. Ba người con tụ hội, nhưng ý kiến lại trái ngược. Kiến Thành thận trọng khuyên phụ thân: "Phụ thân, hiện nay hào kiệt khắp nơi nổi dậy, nếu ta vội vàng khởi binh, chỉ sợ tự rước lửa vào thân. Chi bằng tĩnh quan kỳ biến, chờ thời cơ hành động." Nguyên Cát mặt đầy bất phục, đứng về phía Thế Dân lớn tiếng: "Phụ thân, nhị ca nói đúng! Nếu ta không hành động, tương lai không chỉ mất thời cơ, còn có thể bị người khác ép buộc, đến lúc muốn phản cũng không kịp!"
Lý Uyên bị hai phía giằng co, trong lòng càng thêm rối như tơ vò. Hắn vốn chỉ muốn làm quan thái thú yên ổn ở Thái Nguyên, hưởng thái bình, nào ngờ các con lại đẩy hắn vào chốn sóng gió.
Điều thực sự khiến hắn hạ quyết tâm, chính là trận "Tấn Dương cung túy tửu".
Hôm đó, Thế Dân bày tiệc, mời phụ thân cùng chư tướng uống rư/ợu. Qua vài tuần rư/ợu, Thế Dân ra hiệu cho mấy tâm phúc khuyên phụ thân vào nội điện, bên trong đã bày ra cảnh tượng kinh tâm động phách. Mấy cung tần của Tùy Dượng Đế bí mật được đưa vào cung, cùng Lý Uyên ở chung một phòng. Lý Uyên s/ay rư/ợu tỉnh dậy, gi/ật mình phát hiện mình đang ngồi cùng hậu cung của Tùy Đế, lập tức mặt mày tái mét. Việc này mà lộ ra, còn đường lui nào nữa?
Thế Dân đứng ngoài cửa, lạnh giọng nói: "Phụ thân, ngài đã dính líu đến hậu cung nhà Tùy, dù không muốn phản, thiên hạ cũng sẽ không buông tha cho ngài đâu."
Lý Uyên đờ người, mồ hôi lạnh đầy đầu. Lúc này mới hiểu, mình đã bị đẩy lên con đường không trở lại.
Hắn gi/ận dữ nhìn Thế Dân, nhưng không nói nên lời. Bởi trong thâm tâm hắn hiểu rõ, Thế Dân nói đúng. Đã thế, chi bằng thuận thế mà làm.
Hôm sau, Lý Uyên hạ lệnh triệu tập tướng sĩ, tuyên bố khởi binh "phù trợ nhà Tùy". Bề ngoài vẫn giương cao ngọn cờ trung nghĩa, thực chất là để tự bảo vệ, cũng là tìm đường lui cho chính mình.
Giây phút khởi binh ở Tấn Dương, Lý Uyên trong lòng vẫn đ/á/nh trống. Hắn cưỡi ngựa, giương cao cờ hiệu hô lớn: "Tông thất Lý Đường ta phụng mệnh thiên tử, thanh trừ gian nghịch, trừng ph/ạt kẻ phản lo/ạn!" Tiếng hô vang khắp thành, ba vạn tướng sĩ đồng thanh hưởng ứng.
Nhưng chỉ có chính hắn biết, trong âm thanh ấy, lẫn bao nhiêu hư tâm và bất an.
Theo quân đội nam hạ, các châu huyện dọc đường đều quy phục, bách tính hai bên đường nghênh đón. Trong lòng Lý Uyên càng thêm rõ, dù bị con trai thúc đẩy, nhưng bước đi này đã vững chắc. Lòng dân hướng về, mới chính là nền tảng của thiên hạ.
Đêm khuya, hắn thường tự nhủ: "Lý Uyên ta vốn không có lòng soán ngôi. Nhưng đã lên đường, chỉ có thể đi đến tối."
Tất cả chính là khởi đầu "m/ù mờ" trở thành hoàng đế khai quốc của hắn.
Chương 3 Mượn Vỏ Lên Ngôi: Giương Danh Nghĩa Nhà Tùy Đoạt Thiên Hạ
Ngoài thành Trường An, bên bờ Vị Thủy, sương mai chưa tan, cờ xí đã phủ kín trời. Lý Uyên dẫn quân từ Thái Nguyên thẳng tiến về nam, quân dung tuy tạp nham nhưng thế không thể đỡ. Ba vạn quân xuất chinh vốn là tạp hiệu quân, tư dũng của hào tộc địa phương, cùng lưu khấu thu nạp dọc đường, nhưng trong lo/ạn thế, ai còn để ý xuất thân? Miễn có thể vung đ/ao gi*t địch, miễn có cơm ăn, ai nấy đều muốn theo vị Đường Quốc Công này tiến lên.
Lý Uyên ngồi trên xe viễn chinh, trong lòng không điềm tĩnh như vẻ ngoài.
Hắn vốn là tông thất nhà Tùy, lại có qu/an h/ệ thông gia với họ Dương, lẽ ra nên cùng Đại Tùy cùng hưng thịnh. Nhưng tình thế hiện tại buộc hắn phải mạo hiểm. Trong lòng hắn hiểu rõ, ngọn cờ mình giương lên tuy là "phù trợ nhà Tùy", thực chất là "mượn vỏ lên ngôi". Cái "vỏ" ấy chính là Dự Đế Dương Hữu - cháu nội Tùy Dượng Đế.
Nước cờ này, do Thế Dân hết sức thúc giục.
Lúc bàn quân sự, chư tướng đưa ý kiến, có người chủ trương thẳng thừng giương cờ "trừng ph/ạt nghịch tặc Dương" để thuận lòng dân; cũng có người nói hành động này quá mạo hiểm, thất bại sẽ thành mưu phản diệt tộc. Lý Uyên lúc ấy do dự không quyết, chén rư/ợu xoay trong tay, ánh mắt ngơ ngác. Thế Dân đ/ập bàn đứng dậy, tiếng như sấm rền: "Phụ thân, nhà Tùy khí số đã hết, nếu chỉ giương danh nghĩa trừng ph/ạt nghịch tặc, e rằng chư hầu thiên hạ không phục. Nếu lấy danh nghĩa tông thất, tôn con cháu họ Dương lên ngôi, thì danh chính ngôn thuận, có thể tập hợp nhân tâm. Đến lúc đó mới từ từ mưu đại sự, tự nhiên thành công."
Lý Uyên nhìn đứa con thứ hai, trong lòng vừa kinh vừa lo. Kinh là thiếu niên này lời nói đã lộ chí đế vương; lo là bản thân có thật sự kh/ống ch/ế được đứa con như vậy không.
Nhưng thời cuộc không cho phép chần chừ. Tùy Dượng Đế ở Giang Đô đắm chìm tửu sắc, xa rời Quan Trung, hào kiệt nổi lên như ong. Lý Uyên nếu còn do dự, chỉ sợ đất Thái Nguyên sớm bị người khác chiếm mất. Thế là, hắn gật đầu quyết định cuộc mạo hiểm này. Ba vạn binh mã áp sát Trường An, tướng giữ các châu huyện dọc đường phần lớn nghe danh mà hàng. Bách tính hai bên đường nghênh đón, có người bưng nước trong giải khát, có kẻ dâng gà chó gạo mạch. Có người hỏi: "Đường Quốc Công, vì nhà Tùy hay vì mình?" Lý Uyên luôn mỉm cười không đáp, chỉ vẫy tay bảo quân sĩ không được quấy nhiễu dân. Trong lòng hắn rõ, cả chặng đường này nếu cư/ớp bóc bừa bãi, không khác gì lặp lại vết xe đổ của quân Tùy, ắt sẽ mất lòng dân.
Khi quân đội áp sát Trường An, tướng giữ thành nhà Tùy hoảng lo/ạn. Trên thành tuy giương cờ hiệu, nhưng thực chất nhân tâm đã lo/ạn. Thế Dân bày mưu trước, sai người lẻn vào thành phao tin đồn rằng Đường Công phụng chỉ cần vương, tuyệt đối không tàn sát.
